WASHINGTON – El líder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos, Dick Durbin (D-IL), presidente del Comité Judicial del Senado, y los senadores estadounidenses Catherine Cortez Masto (D-NV), Mazie Hirono (D-HI), Kirsten Gillibrand (D-NY), Bob Menéndez (D-NJ) y Jeff Merkley (D-OR) presentaron hoy una nueva legislación para proporcionar un marco integral para reformar el cuidado y la custodia del gobierno federal de niños no ciudadanos no acompañados (UC). El Ley de protección de niños no acompañados abordaría las brechas en nuestro sistema mejorando las salvaguardas existentes para la liberación de UC de la custodia del gobierno, aumentando el acceso de los UC a servicios sociales y protecciones legales, y creando nuevas salvaguardas y servicios para la seguridad de los niños.
La presentación del proyecto de ley coincide con una audiencia del Comité Judicial del Senado titulada “Garantizar la seguridad y el bienestar de los niños no acompañados, Parte II.” La audiencia se basa en la audiencia del comité sobre este tema en junio, que contó con testimonios de expertos en trabajo y bienestar infantil.
“Los niños no acompañados que huyen de la violencia se encuentran entre las personas más vulnerables que buscan refugio en Estados Unidos. Nuestras leyes actuales exigen que estos niños sean examinados para detectar tráfico de personas, alojados en entornos apropiados para niños y reunidos con su familia en los Estados Unidos mientras esperan sus procedimientos de inmigración”. dijo Durbin. “Pero la tragedia es que estos niños todavía están en riesgo. El Congreso tiene la obligación de garantizar la salud y la seguridad de estos niños; debemos hacer mejores esfuerzos para protegerlos”.
"Tenemos el deber especial de proteger a los niños no acompañados en nuestro sistema de inmigración de la explotación y el abuso mientras buscan refugio legal en nuestro país". dijo Merkley. "El Ley de protección de niños no acompañados abordaría brechas peligrosas en nuestro sistema actual y ayudaría a proteger mejor a los niños bajo cualquier tipo de custodia gubernamental”.
"Necesitamos asegurarnos de que los niños inmigrantes vulnerables no sean explotados, dañados u obligados a trabajar en condiciones inseguras", dijo Cortés Masto. "Mi legislación de sentido común ayudará a brindar a estos niños que huyen de la violencia y el trauma la seguridad que merecen".
"Como el único inmigrante que actualmente sirve en el Senado de los Estados Unidos, estoy orgulloso de unirme a la presentación de esta legislación para establecer políticas integrales para proteger la seguridad y el bienestar de los niños no acompañados mientras navegan por nuestro sistema de inmigración". dijo Hirono. "Me complace especialmente que esta legislación incluya disposiciones de mi proyecto de ley para brindar asesoramiento a menores no acompañados, un apoyo fundamental para una población excepcionalmente vulnerable en nuestro sistema de inmigración".
“La forma en que tratamos y cuidamos a los niños vulnerables y no acompañados que huyen a nuestra nación en busca de refugio define quiénes somos. En este momento, hay demasiados menores no acompañados que han caído en las grietas de nuestro sistema, muchos de los cuales terminan siendo horriblemente explotados por empresas y contratistas sin escrúpulos para su trabajo. Ésa es exactamente la razón por la que esta legislación es tan esencial en este momento”. dijo Menéndez. “Este proyecto de ley de sentido común impulsaría las reformas necesarias para mejorar el acceso a los servicios sociales y la protección legal para los niños no acompañados, además de crear nuevas salvaguardias para garantizar su seguridad y bienestar. Estoy orgulloso de que en este paquete se incluyan disposiciones fundamentales de mi Ley POWER (legislación para ampliar las protecciones laborales para niños no acompañados y otros trabajadores inmigrantes). El Congreso debe trabajar para aprobar rápidamente estas reformas y espero trabajar con mis colegas para lograr este objetivo”.
Los UC llegan a los Estados Unidos sin estatus migratorio y sin un padre o tutor que los cuide. El Congreso aprobó de forma abrumadoramente bipartidista y el presidente George W. Bush promulgó la ley, la Ley de seguridad nacional de 2002 (HSA) y el Ley de reautorización de protección de víctimas de trata de 2008 (TVPRA), legislación que mejoró la protección de estos niños. Estas leyes exigen que se examine a esos niños para detectar trata de personas, alojar a los niños en entornos apropiados bajo la custodia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) y la reunificación familiar siempre que sea posible.
Años después de la promulgación de la HSA y la TVPRA, han surgido nuevos desafíos que requieren reformas en nuestro sistema de cuidado de niños no acompañados. El número de UC que llegan a nuestra frontera sur ha aumentado considerablemente. Muchos niños fueron separados de sus padres por la política de “tolerancia cero” de la administración Trump y continúan necesitando asistencia. Algunos estados se niegan a otorgar licencias a las instalaciones del HHS, lo que impide que los niños y el personal de dichas instalaciones denuncien violaciones de seguridad. A la luz del aumento de las violaciones del trabajo infantil en todo el país, también se ha hecho un llamado para mejorar la investigación de antecedentes de los patrocinadores y reforzar las sanciones por violaciones del trabajo infantil. Al mismo tiempo, nuestro sistema de inmigración se ha vuelto más complejo, lo que dificulta que las UC obtengan la asistencia que necesitan.
Específicamente, el Ley de protección de niños no acompañados haría:
- Mejorar la investigación y colocación de patrocinadores. Este proyecto de ley codificaría ciertas verificaciones de antecedentes, ampliaría los estudios del hogar para identificar mejor los problemas de seguridad antes de entregarlos a un patrocinador y aumentaría los servicios posteriores a la liberación para garantizar la seguridad y estabilidad continua de los niños. El proyecto de ley contiene varias prohibiciones sobre el intercambio de información con fines de control de inmigración para garantizar la privacidad de los niños y las familias.
- Ayude a los niños a navegar por nuestro sistema legal. Este proyecto de ley proporcionaría representación legal a todos los niños no acompañados. También eliminaría las limitaciones numéricas para los niños maltratados, abandonados o descuidados a los que se les otorga el estatus de inmigrante juvenil especial, y permitiría a aquellos y a los niños a los que se les otorgan visas “U” (víctimas de delitos graves que colaboran con las autoridades) acceso a Medicaid.
- Proteger a los niños explotados. Este proyecto de ley también mejoraría la protección de la inmigración para quienes denuncien violaciones de trabajo infantil, incluso eliminando el límite anual para las visas “U”.
- Proteger a los niños bajo la custodia del HHS. Este proyecto de ley crearía una Oficina del Defensor del Pueblo para Niños Inmigrantes bajo Custodia Federal del HHS para permitir que los niños denuncien abusos bajo custodia. También garantizaría que se investiguen las denuncias de denunciantes y codificaría las verificaciones de antecedentes del personal que interactúa con niños. También establecería coordinadores a nivel estatal para ayudar a garantizar que las UC reciban servicios y apoyo adecuados de los estados.
- Remediar los abusos pasados. Este proyecto de ley haría que las familias separadas bajo la política de Tolerancia Cero de Trump sean elegibles para recibir asistencia pública adicional, lo que les permitiría obtener la atención y el apoyo que necesitan para recuperarse del trauma de la separación.
La legislación también está copatrocinada por los senadores Laphonza Butler (D-CA), Peter Welch (D-VT), Richard Blumenthal (D-CT) y Sheldon Whitehouse (D-RI) y respaldada por el Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados (LIRS). y Servicios Sociales Luteranos del Área de la Capital Nacional (LSSNCA).
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