La Agencia de Protección Ambiental dijo que “sigue comprometida a trabajar con todas las partes” involucradas en el plan $1.05 mil millones para limpiar el sitio del Superfondo del Puerto de Portland.
La administradora interina de la EPA en el noroeste del Pacífico, Michelle Pirzadeh, expresó el apoyo de la agencia federal al estado, las tribus y otros socios en una carta enviada el jueves a los reguladores ambientales de Oregón.
La carta a Richard Whitman, director del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón, marcó la primera comunicación formal de la EPA sobre el tema desde que el estado, la ciudad de Portland y los socios tribales expresaron su preocupación esta semana de que la agencia federal estaba trabajando en privado con una mano. escogió un grupo de organizaciones sobre los planes de limpieza para el tramo de 10 millas del río, desde aproximadamente el puente de Broadway hasta Kelley Point Park.
Los líderes de la ciudad y los funcionarios estatales dijeron que el borrador del plan de la EPA, tal como está escrito, podría abrir la puerta al muestreo selectivo de ríos, lo que podría proporcionar un nivel de referencia inexacto de contaminación, una medida que, según ellos, fue diseñada para retrasar el proyecto y beneficiar a un puñado selecto de contaminadores.
La Agencia de Protección Ambiental está intentando retrasar o desbaratar el plan buscado durante mucho tiempo para limpiar un tramo contaminado de 10 millas del río Willamette en Portland, según funcionarios estatales y locales y defensores del medio ambiente.
Pero Pirzadeh dijo el jueves que la EPA no ha tomado una decisión final sobre cómo proceder con la limpieza y las pruebas adicionales del sitio contaminado. La carta decía que las tribus, DEQ y otros socios federales a largo plazo en el proyecto tendrán hasta el 24 de octubre para responder al borrador del plan entregado a esos grupos el 6 de octubre.
“Creo que tenemos el objetivo mutuo de hacer avanzar el proceso de manera expedita para permitir que el trabajo en el río comience lo antes posible”, dijo en la carta.
El senador Jeff Merkley, miembro del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, dijo en una entrevista el jueves que es hora de seguir adelante con el plan de limpieza.
“Hemos gastado una cantidad increíble de dinero en la elaboración de un plan”, dijo, “y en algún momento, tienes que ejecutar el plan y creo que ahora es el momento de ejecutar el plan y hacerlo”.
Si la EPA retrasa la limpieza, advirtió, “es posible que no se haga durante nuestra vida”.
El drama del Superfondo del puerto de Portland se produce cuando el administrador de la EPA, Scott Pruitt, prometió acelerar las limpiezas en todo el país y se comprometió a crear una lista de los 10 proyectos principales y agilizar el proceso.
En enero, cuando todavía estaba bajo la administración de Obama, la EPA publicó el tan esperado plan de limpieza final para el sitio Superfund, la culminación de un esfuerzo de 17 años.
El documento de Registro de decisión de 2535 páginas describía el cronograma de limpieza de 13 años y esbozaba una variedad de planes de tratamiento, incluido el dragado de 248 acres del fondo del río y tapar otros 89.6 acres de tierra tóxica en el agua. Se esperaba que otros 1,774 acres se recuperaran naturalmente.
El martes, la EPA convocó una conferencia telefónica con los socios estatales, tribales y federales para tratar de disipar las preocupaciones sobre los últimos desarrollos.
La EPA ha insistido en que su borrador del plan de trabajo y la lista de partes con las que colabora son confidenciales. Los grupos tribales y el estado citaron la confidencialidad cuando se les pidió que revelaran los registros.
En respuesta a la declaración del jueves, el DEQ emitió un comentario oficial diciendo que apreciaba la capacidad de respuesta de la EPA y esperaba que la agencia trabajara con el estado en una "relación constructiva y colaborativa".
A principios de semana, los sentimientos no eran tan definitivos.
Kevin Perrett, administrador de superfondos de DEQ, dijo que la conferencia telefónica fue un momento para que todos los grupos expresaran sus preocupaciones directamente al gobierno federal.
Dijo que la EPA acordó permitir dos semanas de revisión antes de finalizar el plan de trabajo a pedido del DEQ.
Pero ni el estado ni las tribus estaban celebrando.
“No es una victoria”, dijo Perrett el miércoles. “Es una batalla, quizás la ganamos, pero no hemos ganado la guerra”.
Dijo que la pregunta más importante es si la EPA trabajará con el estado y las tribus “de manera significativa”.
Rose Longoria, administradora del Superfondo de la Nación Yakama, dijo que la EPA hizo sonar las alarmas cuando parecía estar cerca de un plan de trabajo que no incluía aportes tribales.
Dijo que gran parte de la nueva incertidumbre está siendo impulsada por la sede de la EPA en Washington, DC "El tiempo adicional para revisar los documentos es excelente", dijo, "pero debemos asegurarnos de que nuestros comentarios se aborden".
Las tribus están preocupadas por el sitio Superfund porque el río Willamette es el afluente industrial más grande del río Columbia y sus niveles de contaminación tienen un efecto en la salud de la lamprea y el salmón.
Todavía no está claro qué socios industriales u otras partes responsables identificadas en el área estaban trabajando con la EPA a puerta cerrada. The Oregonian/OregonLive preguntó a los 14 miembros del Lower Willamette Group, un grupo de entidades públicas y privadas que han trabajado durante mucho tiempo en el proyecto, si estaban trabajando con la EPA.
De los que respondieron, EVRAZ, Chevron, Burlington Northern Santa Fe, Siltronic y Phillips 66 se negaron a responder preguntas.
Kinder Morgan, NW Natural, el Puerto de Portland, Union Pacific y la ciudad de Portland dijeron que actualmente no están involucrados con la EPA.
El predecesor de Pirzadeh dijo que era "perturbador" que la EPA mostrara algún interés en seguir adelante sin la participación del estado o de Portland.
Dennis McLerran, exadministrador de la región bajo la administración de Obama, dijo que eso "no tenía precedentes" y parecía diseñado para retrasar la limpieza por completo.
McLerran dijo que todos los involucrados en el proceso de casi dos décadas sabían que habría un muestreo adicional del río después de que se finalizara el plan de limpieza en enero. “Eso debe hacerse de manera transparente”, dijo.
La carta de Pirzadeh decía que la agencia “valora profundamente” a sus socios y se compromete a avanzar hacia la limpieza del río para beneficiar tanto a las personas como al medio ambiente.
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