Portland, OR — Oregon’s Senator Jeff Merkley, a member of the Senate Foreign Relations Committee and the Subcommittee on East Asia, on Friday called for stronger sanctions and focused diplomacy to address the crisis with North Korea.
Merkley returned late Thursday night from a weeklong trip to South Korea, Japan and China with a bipartisan delegation of lawmakers, who traveled to Asia as tensions between North Korea and the global community continue to rise.
“Todos compartimos el objetivo de una península coreana desnuclearizada, pero después de extensas discusiones con contrapartes clave en la región, me preocupa que la administración Trump no tenga un plan viable para lograrlo”, dijo Merkley.
“De nuestras reuniones queda claro que Kim Jong-un considera que el programa de armas nucleares de Corea del Norte es esencial para la supervivencia de su régimen. Está decidido a mantener esas armas como elemento disuasorio para evitar un ataque militar amplio o un ataque dirigido diseñado para un cambio de régimen, y para justificar ante su población sus penurias. Hablar de 'fuego y furia' y amenazas de ataques sirve para fortalecer esa resolución.
“Debe quedar claro, de hecho, que no existe una solución puramente militar para este desafío. No solo Kim Jong-un ya tiene varias docenas de armas nucleares que podrían utilizarse en respuesta a un ataque, sino que también tiene una gran cantidad de artillería convencional que podría destruir rápidamente Seúl, hogar de 25 millones de personas y miles de estadounidenses.
“La presión económica tampoco convencerá a Kim Jong-un de renunciar a las armas que considera vitales para su supervivencia. China tiene la influencia económica para poner de rodillas a Corea del Norte, pero no está dispuesta a hacerlo porque no quiere desencadenar un colapso del gobierno de Corea del Norte, destruyendo potencialmente a Corea del Norte como un valioso amortiguador de Occidente y generando cientos de miles de refugiados que inundan China.
“Por lo tanto, si bien el objetivo a largo plazo debe seguir siendo la desnuclearización de la península de Corea, a corto plazo Estados Unidos debe cambiar de marcha. Debemos concentrarnos en asegurar una congelación mucho más factible en el programa de prueba de misiles y cabezas nucleares de Corea del Norte, además de iniciar negociaciones intensivas para detener otros aspectos del programa nuclear de Corea del Norte. Es fundamental que la administración Trump presente al Congreso y al pueblo estadounidense un plan de diplomacia y sanciones para lograr ese objetivo”.
Merkley emphasized the central role China plays in pressuring North Korea. China accounts for 92 percent of North Korea’s trade across a land border at the Chinese city of Dandong. Merkley’s group became the first Congressional delegation to visit that border crossing on Wednesday, Aug. 23, when they met with Chinese officials and toured the customs facility that controls traffic across the lone bridge connecting the two countries.
“Estamos agradecidos por el apoyo de China a las nuevas sanciones de las Naciones Unidas y esperamos que China esté atenta a su implementación”, dijo Merkley. “Pero es evidente a partir de las discusiones en toda la región que necesitaremos que China haga más. China tiene la capacidad y debería tener interés en llevar a Corea del Norte a la mesa, y tiene las herramientas para hacerlo en coordinación con el resto de la comunidad internacional”.
Merkley outlined a number of steps that China could take to increase the pressure on North Korea without threatening the regime’s collapse, which China rejects. Merkley noted that with additional sanctions, China could reduce the flow of oil, other fuels, and luxury goods into North Korea. China also could take steps to protect incoming North Korean refugees — which China is obligated to do under the United Nations Refugee Convention — rather than aggressively repatriating them, as they currently are doing. Merkley also observed that tens of thousands of North Koreans work abroad under contracts that send their wages back to the government, and suggested that host nations could interrupt the flow of hard currency to the North Korean government by sending those workers home.
“Nuestras fuerzas armadas en la región son excepcionales y están claramente bien preparadas para cualquier contingencia, pero la realidad de la guerra en la península de Corea podría ser más grave que cualquier otra cosa desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo Merkley. “Como los comandantes reconocen mejor que nadie, esta situación requiere un esfuerzo global inmediato para trabajar hacia una solución pacífica. Eso significa establecer los objetivos correctos a corto plazo y participar en una diplomacia cuidadosa.
“Aprecio que el Senador Markey lidere esta delegación para explorar estas opciones, y espero continuar trabajando con mis colegas y la administración para reducir la amenaza de Corea del Norte para Estados Unidos y nuestros aliados”.
Merkley traveled with a delegation of lawmakers, led by U.S. Senator Edward J. Markey (D-MA) and including Senator Chris Van Hollen (D-Md.), Representative Carolyn B. Maloney (D-NY-12.), and Representative Ann Wagner (R-MO-02). The delegation in South Korea, Japan and China met with senior government officials, including South Korean President Moon Jae-in. The lawmakers were briefed by American diplomats and military commanders in the region, and met with a number of North Korean defectors.
La delegación también visitó la zona desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur. Merkley estaba encantada de que Ian Goetsch, de Oregón, un soldado raso de Dayville en el condado de Grant que está sirviendo en Camp Bonifas, entregue la sesión informativa a la delegación en el área de seguridad conjunta de la DMZ. Merkley también se reunió con otros habitantes de Oregón que prestan servicio en las fuerzas armadas estadounidenses y en las oficinas diplomáticas de la región.
El viaje sigue a una serie de ayuntamientos organizados por Merkley, durante los cuales los habitantes de Oregón en todo el estado expresaron su temor por la amenaza de Corea del Norte. Les preocupaba la posibilidad de una escalada no intencionada sin una estrategia deliberada y reflexiva para proteger a Estados Unidos y sus aliados.
“Tenemos alianzas sólidas como una roca con Japón y Corea del Sur, una capacidad militar fenomenal que está estrechamente integrada con nuestros aliados y un interés compartido con China para abordar esta amenaza”, dijo Merkley. “Estoy seguro de que hay un camino a seguir si manejamos bien la diplomacia”.
En diciembre, Merkley fue seleccionado para formar parte del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la política exterior de Estados Unidos.
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