Sentado en su oficina de Portland con Mount Hood brillando detrás de él, jeff merkley hojea las fotos de su iPhone. Las imágenes tomadas a través de cercas de tela metálica muestran a personas acurrucadas. Aquí hay una familia recostada una al lado de la otra sobre un tapete verde, con los brazos tocándose; aquí hay un padre, acunando a su bebé.
Estas fotos son de los centros de detención en la frontera entre Estados Unidos y México, el lugar que ahora define el perfil político del senador estadounidense junior de Oregón, elegido en 2008. El año pasado, en medio del furor por la política del gobierno de Trump de separar a las familias en la frontera, Merkley viajó para visitar las instalaciones donde se encuentran detenidos miles de migrantes. Lo que vio lo impulsó a cambiar la conversación nacional sobre las políticas xenófobas de Trump.
La nueva Ley para Detener la Crueldad hacia los Niños Migrantes de Merkley cuenta con el apoyo de 40 senadores, incluidos todos los demócratas del Senado que se postulan para presidente; pondría fin a la separación familiar y proporcionaría salvaguardias legales y de salud para los migrantes menores. Es su última salva de la era Trump: en 2017, sus discursos en el Senado y las críticas a los medios contra #45 generaron un rumor poco probable de que el otrora oscuro oregoniano podría ser un candidato presidencial. Ahora, centrarse en la frontera es su tarjeta de presentación.
En junio de 2018, a Merkley se le negó la entrada a un antiguo Walmart que se utilizaba para albergar niños en Brownsville, Texas. Incluso apareció la policía local, mientras millones miraban en Facebook Live. Merkley visitó la frontera siete veces, la última vez que trajo a otros 12 senadores, incluido el líder de la minoría Chuck Schumer y su compañero de Oregón Ron Wyden. (Wyden tuvo su propio momento viral cuando ayudó a una solicitante de asilo embarazada a cruzar la frontera para recibir atención médica urgente).
¿El motivo de Merkley? El título de su nuevo libro es una pista: Estados Unidos es mejor que esto salió en agosto. ¿Puede él hacer un cambio real? Preguntamos. Él respondió.
¿Por qué centrarse en la frontera? Jeff Sessions pronunció un discurso [en mayo de 2018, cuando era fiscal general] sobre migrantes en el que dijo que la administración tendría un enfoque de "tolerancia cero". Eso implica ser duro con el crimen. Pero dije, esto no es difícil para delito. Esta es una imposición directa de trauma en los niños. esto no puede ser Es insostenible en cualquier código moral, religioso o ético. Y alguien de mi equipo dijo, bueno, hay una forma de averiguarlo. Así que ese domingo volé hasta la frontera. Ocurrieron dos cosas dramáticas. Una era ser el primer miembro del Congreso en ver a los niños clasificados en estas jaulas de alambre de 30 por 30 pies. El segundo fue tratar de entrar al Walmart y ser rechazado. Eso llamó mucho más la atención que si me dieran un tour.
Cuando finalmente entró, ¿se sorprendió? Los defensores me habían dicho que había cientos de niños en esa instalación, tal vez mil. Dije eso en Facebook Live, luego me sentí mal por eso. Porque pensé, de ninguna manera hay mil chicos allí. Eso tiene que ser una gran exageración. Pero dos semanas después, cuando fui, resultó que tenían casi 1500 niños en ese Walmart. Tenían una cancha de fútbol para que jugaran los niños. Piensa cuánto tardan 1500 niños en compartir una cancha de fútbol. No estaban preparados para lidiar con ese número de niños. Culpo tanto a la administración como a la organización sin fines de lucro que la dirigía, Southwest Keys. Cuantos más niños se llevaban, más les pagaban. Deberíamos tener una supervisión real de las organizaciones que trabajan en estos temas.
¿Qué has aprendido en viajes posteriores? Fui con el caucus hispano para explorar por qué dos niños de Guatemala murieron bajo custodia: tratamos de comprender la respuesta de la atención médica. Fui a los campos de internamiento. Visité Port Isabel, en las afueras de Brownsville. Conocí a madres a las que les quitaron a sus hijos, una de las experiencias más desgarradoras de mi vida: 10 mujeres, muchas llorando todo el tiempo, sin saber dónde estaban sus hijos, sin saber si los volverían a ver.
No me permitían hablar con nadie cuando iba sola. Cuando estás con una docena de senadores, no pudieron detenernos. Intentaron quitarnos nuestras cámaras. Simplemente los ignoramos.
o ¿Los habitantes de Oregón se oponen a que se concentre en un problema que se desarrolla tan lejos? Hago muchos ayuntamientos. La gente está increíblemente preocupada por esto en todo Oregón. La gente se me acerca llorando, agradeciéndome por estar involucrada. Es nuestro dinero de impuestos. Es nuestro gobierno. Es nuestra tierra siendo utilizada para dañar a los refugiados, dañar a los niños. Y la gente no está de acuerdo con eso.
como esperas pasar cualquier cosa que ver con la migracion? La clave será encontrar la palanca para unirlo a algo que los republicanos deben aprobar. El desafío es que el presidente ha polarizado profundamente la inmigración. Mis colegas republicanos que están de acuerdo conmigo son reacios a tomar cualquier posición, porque parecerá que están criticando al presidente.
¿Por qué decidió no presentarse a presidente? Lo miré muy de cerca. Pasé mucho tiempo viajando por el país, organizando eventos para recaudar fondos y caucus de fiestas. Y me encantaron las salas de estar. No me gustaban los grandes discursos. Y según la ley de Oregón, tuve que elegir entre la carrera por el Senado o la carrera por la Casa Blanca. Habría creado mucho caos aquí. No puedo arriesgarme a perder un escaño [a favor de un candidato] que respaldaría a Trump. Y tienes que tener una enorme cantidad de dinero, y había gente que ya lo tenía, o podía juntarlo.
Quien esté en el Despacho Oval no puede triunfar si no tenemos una reforma del Senado. Los republicanos cambiaron las reglas para cumplir con su agenda. ¿Por qué no deberíamos cambiar las reglas para hacer nuestra agenda? Sentí que tenía una mejor oportunidad de marcar la diferencia reformando el Senado y luchando por esa visión. Parecía lo correcto en términos de dedicarse a hacer del mundo un lugar mejor.
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