Los demócratas del Congreso tienen como objetivo poner fin al trabajo forzoso en las prisiones de EE. UU. mediante la modificación de una sección de la Enmienda 13, una medida que, según los legisladores, “finalmente aboliría la esclavitud”.
El senador Jeff Merkley (D-OR) y la representante saliente Lacy Clay (D-MO) presentaron el miércoles una resolución conjunta denominada "Enmienda de abolición", que eliminaría la "Cláusula de castigo" de la 13.ª Enmienda, que fue ratificada en 1865.
El lenguaje en la enmienda prohibía la esclavitud y la servidumbre involuntaria, excepto “como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada”.
La resolución establece que la cláusula “continuó impulsando el encarcelamiento excesivo de estadounidenses negros durante la era de Jim Crow” y dio paso a sistemas y campañas que impactan desproporcionadamente a las comunidades de color, como la Guerra contra las Drogas.
Según la Oficina de Estadísticas de Justicia citada en Merkley's resumen de la resolucion, 900.000 personas están involucradas en trabajos forzados en los Estados Unidos. El resumen también establece que 97% de personas encarceladas, que pertenecen desproporcionadamente a comunidades de bajos ingresos o son de color, nunca tuvieron un juicio, sino que fueron obligados a aceptar acuerdos de culpabilidad por delitos no violentos. Los acusados en estas circunstancias son obligados regularmente a tratos de culpabilidad discriminatorios porque no pueden pagar la fianza, según Equal Justice Initiative. Es más, algunos estados no pagan a los presos por su trabajo, y en la mayoría de los demás estados, los salarios son menos de $1 por hora.
“Ya es hora de que el Congreso elimine este lenguaje de la Constitución de los EE. UU., lo que debería comenzar a poner fin a las prácticas abusivas derivadas de él”, Laura Pitter, subdirectora del programa de EE. UU. de Human Rights Watch, dicho de la enmienda propuesta.
La resolución de Merkley y Clay sigue a un verano de protestas en todo el país por el racismo sistémico y la brutalidad policial contra las personas negras.
La resolución contó con 17 copatrocinadores, incluido el senador Bernie Sanders (I-VT), un ex candidato presidencial, así como la senadora Deb Haaland (D-NM), una posible nominada informada para el gabinete del presidente electo Joe Biden. Más de una docena de organizaciones de derechos humanos y justicia social, incluidas The Sentencing Project y Color of Change, han apoyado la enmienda.
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