Washington, DC – Hoy, el senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, presidente del Subcomité de Asignaciones del Interior del Senado, anunció una gran victoria para el país indígena: la inclusión de su propuesta para proporcionar financiación anticipada para el Servicio de Salud Indígena (IHS) en el último año fiscal. Proyecto de ley general de 2023: garantizar que los servicios de atención médica a través de la agencia nunca se detengan durante una interrupción en las asignaciones gubernamentales.
"Este es un gran problema. La atención médica para las comunidades tribales nunca debe cerrarse porque no logramos aprobar un presupuesto; los desafíos y las emergencias de salud no esperan al Congreso”. dijo el senador Merkley, cuyo Subcomité de Asignaciones Interiores supervisa miles de millones de dólares en financiación para servicios al territorio indio. “Cuando me siento a redactar nuestro proyecto de ley de asignaciones anuales, una de mis principales prioridades es garantizar que el Congreso respete sus responsabilidades de confianza y tratados y brinde justicia a las tribus indias a través del proceso presupuestario federal. Una forma fundamental de hacerlo es garantizar que el IHS esté protegido de futuras fallas en las asignaciones y de la incertidumbre presupuestaria en años presupuestarios impredecibles. Esto brindará tranquilidad a los proveedores de atención médica, ayudará con la contratación y la retención, ayudará a garantizar que IHS funcione como un sistema de atención médica moderno y, lo más importante, ayudará a garantizar que la atención médica para los pacientes nunca se detenga”.
Esta victoria histórica para Tribes se produce después de que el Senador Merkley propusiera por primera vez asignaciones anticipadas para IHS en su proyecto de ley de asignaciones para el Interior, el Medio Ambiente y las Agencias Relacionadas del año fiscal 2022, la primera vez que se propuso una asignación anticipada de IHS en un proyecto de ley de asignaciones.
El IHS recibe la mayor parte de su financiación a través de asignaciones anuales, lo que en ocasiones ha complicado la prestación de servicios de atención médica a más de 2,5 millones de nativos americanos que dependen del IHS para su atención médica. Las fallas en las asignaciones y las resoluciones continuas han obstaculizado la capacidad del IHS y el Comité de Asignaciones para planificar presupuestos para apoyar programas de salud críticos con la continua incertidumbre de la financiación en años futuros. Las asignaciones anticipadas son una solución presupuestaria que prevé la disponibilidad de nuevos fondos en el siguiente año fiscal para ayudar a brindar certeza durante al menos dos años fiscales y representará un cambio importante en la forma en que funciona el IHS. Los programas de atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos se han financiado con asignaciones anticipadas desde el año fiscal 2010.
En diciembre de 2018, las asignaciones para el IHS caducaron como parte del cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos. Durante el cierre de 35 días, el IHS no pudo proporcionar fondos a organizaciones de salud indígenas urbanas y operadas por tribus. Muchos no pudieron recurrir a los fondos de reserva o no tenían recursos alternativos para mantener las operaciones de atención médica. Otro lapso en las asignaciones de duración incomparable en el año fiscal 2019 hizo aún más difícil para el IHS y las Tribus contratadas y las Organizaciones de Salud Indígenas Urbanas mantener sus operaciones. En respuesta al cierre, el senador Merkley se unió a 14 senadores para presentar la Ley de Asignaciones Anticipadas para Programas Indios en 2019, que finalmente no fue aprobada por el Congreso antes del cierre de sesión.
Además de los cierres gubernamentales, las resoluciones continuas han planteado una serie de desafíos operativos para IHS, Tribes y Organizaciones de Salud Indígenas Urbanas. Es administrativamente oneroso proporcionar una continuidad total de la atención médica en años presupuestarios impredecibles, lo que ha llevado a los últimos esfuerzos para lograr que esta propuesta se apruebe y se convierta en ley.
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