“Estirados hasta su punto de quiebre”, los bomberos forestales merecen mejor paga, apoyo y tiempo para recuperarse: la carta llega cuando los aumentos temporales de pago para los bomberos forestales en la Ley de Infraestructura Bipartidista están a punto de expirar en septiembre
miércoles, 7 de junio de 2023
Washington DC — Los senadores estadounidenses de Oregón, Jeff Merkley y Ron Wyden, se unieron al senador estadounidense de Colorado, Michael Bennet, en una carta bipartidista instando al Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales a considerar una solución a largo plazo para aumentar el reclutamiento y la retención de bomberos forestales. En su carta, los Senadores presionan para que el Congreso actúe antes de los aumentos salariales a corto plazo para más de 16,000 bomberos forestales federales financiados por el Ley de Infraestructura Bipartidista expirarán el 30 de septiembre de 2023.
“Invertir en nuestros bomberos forestales federales es una cuestión de seguridad nacional, ya que la infraestructura crítica, los hogares, las comunidades, las estructuras y los recursos naturales corren un riesgo grave y creciente de incendios forestales catastróficos”. escribieron los senadores. “A medida que comienza la temporada de incendios de 2023, el Congreso debe apoyar a los bomberos forestales federales de nuestra nación y garantizar que el gobierno federal tenga una fuerza laboral sólida y resistente”.
Los incendios forestales se han vuelto más destructivos, peligrosos y costosos en los últimos años, lo que aumenta la necesidad de reclutar y retener bomberos forestales experimentados. La superficie quemada anualmente por los incendios forestales se ha duplicado en las últimas dos décadas, con más de 7,5 millones de acres quemados solo el año pasado. Entre 2017 y 2021, los incendios forestales destruyeron un promedio de más de 12 000 viviendas, negocios y estructuras al año, más del triple que en los cinco años anteriores. En los últimos cinco años, se ha estimado que el costo de estos incendios forestales alcanzó casi $67 mil millones.
“Los bomberos forestales están al frente de estas crisis, protegiendo hogares y comunidades y ayudando a reducir la gravedad y el alcance de los megaincendios. A pesar de su importancia crítica, los bomberos forestales federales están al límite de su capacidad”, concluyeron los senadores. “Los bomberos merecen un salario justo, apoyo para su salud mental y física y tiempo para recuperarse de su peligroso trabajo. En un futuro con incendios forestales cada vez más catastróficos, el Congreso no puede esperar para garantizar que el gobierno federal tenga la fuerza laboral necesaria para proteger a las comunidades”.
El último Congreso, los esfuerzos bipartidistas y bicamerales para brindar alivio a los bomberos forestales federales llevaron a aumentos salariales a corto plazo de hasta $20,000 para más de 16,000 bomberos del Departamento de Agricultura de EE. UU. y del Departamento del Interior de EE. UU. como parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista. Estos aumentos salariales expirarán el 30 de septiembre de 2023.
Merkley y Wyden han sido defensores durante mucho tiempo de los bomberos forestales. En abril, Merkley, junto con Wyden, presentó una legislación bipartidista para impulsar la formación especializada de bomberos forestales en los centros de conservación civil.
Además de Merkley, Wyden y Bennet, esta carta también está firmada por los senadores Ben Ray Luján (DN.M.), John Barrasso (R-Wyo.), John Hickenlooper (D-Colo.), Mark Kelly (D- Ariz.), Jacky Rosen (D-Nev.), Dianne Feinstein (D-Calif.), Catherine Cortez Masto (D-Nev.), Jon Tester (D-Mont.) y Martin Heinrich (DN.M).
El texto completo de la carta se puede encontrar aquí y sigue a continuación.
Estimado presidente Peters y miembro de rango Paul:
Instamos al Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales a considerar rápidamente una legislación que autorice una solución a largo plazo para aumentar el reclutamiento y la retención de bomberos forestales. Esfuerzos bipartidistas y bicamerales durante el 117º Congreso, incluida la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (Ley Pública 117-58) – brindó alivio temporal a la fuerza laboral federal de bomberos forestales a través de un aumento salarial a corto plazo de $20,000 o el 50 por ciento de su salario base (lo que sea menor). Este alivio vencerá el 30 de septiembre de 2023 para los más de 16 000 bomberos del USDA y el DOI que recibieron aumentos temporales. A medida que comienza la temporada de incendios de 2023, el Congreso debe apoyar a los bomberos forestales federales de nuestra nación y garantizar que el gobierno federal tenga una fuerza laboral sólida y resistente.
Invertir en nuestros bomberos forestales federales es una cuestión de seguridad nacional, ya que la infraestructura crítica, los hogares, las comunidades, las estructuras y los recursos naturales corren un riesgo grave y creciente de incendios forestales catastróficos. Estas inversiones son fundamentales para aumentar la capacidad, la vivienda, la salud mental y el bienestar. Sin una mayor capacidad, el equilibrio entre la vida laboral y personal es un desafío. En todo el oeste, el clima extremo provoca incendios forestales frecuentes, grandes y severos. Según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos, el total de acres quemados por incendios forestales se ha duplicado en los últimos 20 años, con más de 7,5 millones de acres quemados solo en 2022. Entre 2017 y 2021, los incendios forestales destruyeron más de 12 000 hogares, negocios y otras estructuras en promedio anualmente, más del triple del período anterior de cinco años. Estos incendios son excepcionalmente costosos, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que los costos de los incendios forestales durante los últimos cinco años alcanzaron casi $67 mil millones. Los datos climáticos muestran que la temporada de incendios forestales ha aumentado en 80 días desde la década de 1970 y las proyecciones climáticas muestran que la temporada de incendios forestales seguirá aumentando.
Los bomberos forestales están en la primera línea de estas crisis, protegiendo hogares y comunidades y ayudando a reducir la gravedad y el alcance de los megaincendios. A pesar de su importancia crítica, los bomberos forestales federales están al límite. Están trabajando temporadas de incendios cada vez más largas en condiciones extremas. Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que los salarios bajos, el equilibrio deficiente entre el trabajo y la vida personal y los problemas de salud mental, entre otros factores, limitan el reclutamiento y la retención de bomberos forestales federales.
Los bomberos merecen un salario justo, apoyo para su salud mental y física y tiempo para recuperarse de su peligroso trabajo. En un futuro con incendios forestales cada vez más catastróficos, el Congreso no puede esperar para garantizar que el gobierno federal tenga la fuerza laboral necesaria para proteger a las comunidades. Estamos agradecidos por la valentía de nuestros bomberos forestales. Esperamos trabajar con usted para promover soluciones permanentes para garantizar que obtengan el pago y los beneficios que merecen.
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