domingo, 19 de marzo de 2023
Por: Erick Bengel
Durante una visita a Central Point el domingo, Deb Haaland, Secretaria del Interior de EE. UU., anunció que $21 millones se dirigían a Oregón para ayudar a reducir el riesgo de incendios forestales.
El secretario habló en un evento para los medios de comunicación en la casa de la tripulación al estilo de una cabaña de troncos del Departamento de Silvicultura de Oregón en el centro de mando del departamento.
Junto a ella estaban el senador estadounidense Jeff Merkley, D-Oregon, y Mike Shaw, jefe de protección contra incendios de ODF. Merkley forma parte del Comité de Asignaciones del Senado y preside el Subcomité del Interior, Medio Ambiente y Agencias Relacionadas.
Haaland dijo que el dinero se destinará a completar el trabajo de administración de combustibles en más de 170,000 acres en el estado.
Los fondos provienen de la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, que contiene $1.5 mil millones durante cinco años para combatir la amenaza de incendios forestales en varios frentes, desde la prevención y la mitigación hasta la respuesta de los bomberos.
Desde diciembre se han asignado $278 millones. Esto incluye una asignación de $50 millones anunciada el viernes que, entre otras cosas, asegurará equipos de detección remota que detectan incendios forestales; proporcionar a las comunidades tanques de agua deslizables que conviertan los camiones en plataformas contra incendios; y aumentar el salario de los bomberos forestales federales, cuyas temporadas de incendios, año tras año, comienzan antes y terminan más tarde.
“Somos como años de incendios en lugar de temporadas de incendios”, dijo Haaland. “Sé que Oregon, desafortunadamente, sabe esto muy bien, con muy poco margen de error”.
Oregón también se encuentra entre los 13 estados que se beneficiarán de un programa piloto que respalda proyectos destinados a la reducción de combustible, es decir, la reducción de la vegetación que puede alimentar incendios, en terrenos privados.
“Debemos permanecer firmes en nuestro compromiso con la preparación, mitigación y resiliencia ante incendios forestales”, dijo. “Nosotros en el Departamento del Interior estamos haciendo todo lo posible para trabajar con los estados, las tribus y los gobiernos locales para reducir estos riesgos y apoyar a la fuerza laboral de extinción de incendios”.
El evento del domingo tuvo lugar el día 3 del viaje de tres días de Haaland a Oregón. Ella visitó Bend el viernes para discutir las inversiones del departamento del interior en la economía de recreación al aire libre del estado. Ella visitó el Parque Nacional Crater Lake el sábado.
En Central Point, Shaw habló primero.
Aunque la capa de nieve en el sur de Oregón es más alta que en los últimos años, dijo: "Proyecto que vamos a tener otra temporada de incendios desafiante".
El cambio climático se ha vuelto ineludible en el sur de Oregón, donde las condiciones de sequía persisten desde 2019 y los incendios forestales se han vuelto comunes.
“'Todas las manos a la obra' es el enfoque que estamos adoptando, y todas las agencias de incendios forestales están trabajando juntas”, dijo.
En los últimos años, el humo de los incendios forestales ha cubierto la región con una neblina gris anaranjada, obligando a los residentes a permanecer en sus casas durante días y ahogando los negocios y el turismo.
Los incendios de Almeda y South Obenchain de 2020 que desplazaron a miles de personas trajeron a casa los riesgos que plantean los incendios forestales y el calentamiento del clima.
El incendio de Rum Creek del verano pasado, provocado por un rayo, incendió más de 21,000 acres cerca de Galice.
Haaland, el primer nativo americano en servir en un gabinete presidencial, venía de una sesión informativa con coordinadores de respuesta a incendios, líderes estatales y otras personas que enfrentan la amenaza de incendios forestales. “'Colaboración' es la palabra que más se usó en esa sesión informativa”, dijo.
“Una cosa de nuestra conversación es muy clara, que el cambio climático continuará aumentando los incendios en el oeste y que debemos continuar invirtiendo en la conservación de nuestros ecosistemas. La naturaleza es nuestra mejor aliada en la lucha contra el cambio climático”.
¿Será posible saber si la inversión en la lucha contra los incendios forestales está funcionando cuando el clima mismo está cambiando? ¿Cómo harán un seguimiento de los progresos los responsables de la formulación de políticas?
En una entrevista posterior, Merkley dijo que las personas pueden mirar marcadores tales como la cantidad de acres que han sido tratados mediante quemas, raleos o cortes prescritos. También pueden ver la cantidad de incendios forestales que estallan en Oregón o la cantidad de personal de bomberos forestales enviado, junto con su equipo, a los incidentes.
“Hay formas de medirlo, incluso con los altibajos de la temporada de incendios”, dijo.
La conversación pública sobre el cambio climático ha evolucionado en el tiempo que Merkley ha estado en el cargo.
Años atrás, en los ayuntamientos que realiza el senador cada año en cada condado de Oregón, el tema producía consternación, dijo. La gente preguntaba, “'¿Es eso realmente real?' Porque hubo muchos mensajes provenientes del mundo de los combustibles fósiles que decían que no es real”, recordó.
“Pero ahora no tengo esa reacción en absoluto”, continuó. “En esos foros, generalmente la conversación es sobre el impacto que vemos en nuestra agricultura, en nuestra pesca y en nuestros bosques. Y las personas que viven en las zonas rurales de Oregón ven esos impactos todos los días. Lo ven a través de la sequía. Lo ven a través de los fuegos. Lo ven a través de los escarabajos que atacan nuestros árboles. En la costa, estamos viendo cambios muy significativos en el calor y la acidez del océano que afectan a nuestro ecosistema oceánico. Así que está dondequiera que miremos”.
Haaland dijo: “La ciencia es tal en 2023 que es muy difícil negar que el cambio climático está ocurriendo. Y las personas que lo niegan realmente no están mirando la ciencia y la realidad de la situación”.
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