Oregon Jeff Merkley se une al senador de Vermont, Bernie Sanders, para pedir que se detengan los nuevos arrendamientos de petróleo, gas natural y carbón en tierras federales y en aguas costeras.
Los dos darán a conocer el miércoles una legislación diseñada para reducir radicalmente la producción de combustibles fósiles, que según dicen es necesaria para prevenir niveles peligrosos de calentamiento global.
“Necesitamos impulsar este entendimiento de que para que seamos buenos administradores de nuestro planeta, debemos mantener bajo tierra la gran mayoría de las reservas de combustibles fósiles”, dijo Merkley, un demócrata, en una conferencia telefónica con periodistas el martes. Argumentó que las tierras y aguas públicas ofrecen el objetivo más fácil para acelerar el alejamiento de una economía basada en el carbono.
Merkley reconoció que él y Sanders, que busca la nominación presidencial demócrata, tienen pocas posibilidades de persuadir a los líderes republicanos del Congreso para que muevan su legislación.
Pero Merkley dijo que esperaba que la dramática propuesta provocara un debate en la próxima temporada de campaña y generara apoyo para una propuesta de "mantenerlo bajo tierra" que alguna vez se consideró impensable para las reservas de energía más utilizadas del país.
“Esta es una prueba de la civilización humana en el planeta”, dijo Merkley. “Esta es la primera generación que se ve sustancialmente afectada por el calentamiento global y es un problema que no puede abordar de manera efectiva si pospone la acción para el futuro. Así que tenemos la compulsión moral de actuar ahora”.
La senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, presidenta del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, ha expresado su preocupación por el cambio climático. Pero su portavoz, Robert Dillon, dijo que Murkowski rechaza esfuerzos como el proyecto de ley de Merkley que podría aumentar los precios de la energía.
“Simplemente decir que no va a resolver nuestras necesidades energéticas”, dijo Dillon, señalando que también podría dañar la seguridad nacional del país y privar al gobierno federal de miles de millones de dólares en ingresos por arrendamientos.
Desde que ganó la reelección en noviembre pasado, Merkley ha sido cada vez más vociferante sobre lo que dice que es la necesidad de mantener la mayor parte del combustible fósil sin usar si el mundo quiere evitar un aumento de la temperatura de 2 grados centígrados, que muchos científicos citan como un punto de inflexión peligroso.
Como lo ha hecho en el pasado, Merkley dijo que el 80 por ciento de los combustibles fósiles deberían permanecer bajo tierra, una estimación más agresiva que la realizada en algunos estudios. Un estudio publicado en Naturaleza este año dijo que un tercio del petróleo, la mitad del gas y el 80 por ciento del carbón deberían permanecer bajo tierra. La Agencia Internacional de Energía dijo en 2012 que dos tercios de los combustibles fósiles deben permanecer sin usar.
El personal de Merkley dijo que sus números se tomaron del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y usan restricciones en los combustibles fósiles que brindan altas probabilidades de evitar un aumento de 2 grados centígrados.
A pesar de las diferencias sobre los números, la idea de que la mayoría de los combustibles fósiles del mundo deben permanecer sin usar se está convirtiendo en un grito de guerra para los ambientalistas y es aceptada por un número creciente de líderes políticos.
Merkley dijo que su legislación permitiría que los arrendamientos de energía federales existentes permanezcan en vigor. Pero los nuevos contratos de arrendamiento estarían prohibidos en tierras federales o aguas mar adentro.
Cuando se le preguntó si reducir la producción de combustibles fósiles en tierras federales simplemente cambiaría la producción a tierras privadas o fuentes extranjeras, Merkley dijo:
“Uno de los argumentos en contra de la actuación ha sido que cualquier acción dada alrededor del mundo simplemente cambiará la producción a otra parte. Si todo el mundo toma esa filosofía, entonces nadie actúa y nuestro planeta se destruye. La alternativa es decir, 'Asumamos el liderazgo' y demos ejemplo donde podamos”.
El senador de Oregón destacó en particular sus esfuerzos para cortar la producción de petróleo y gas en los mares árticos frente a la costa norte de Alaska.
Shell Oil anunció en septiembre que abandonaría la exploración en los mares de Chuckchi y Beaufort después de que gastó más de $7 mil millones y tuvo un enfrentamiento con los manifestantes de Greenpeace en Portland que bloqueado temporalmente uno de los barcos de la compañía.
La administración Obama canceló más ventas de arrendamiento frente a la costa norte del estado. Merkley dijo que su legislación también prohibiría nuevos arrendamientos en alta mar, incluso en la costa del Golfo, donde la producción de petróleo y gas es particularmente alta.
Bill McKibben, un conocido activista del cambio climático y escritor, se unió a Merkley en la conferencia telefónica y dijo que “estas tierras públicas son uno de los lugares más fáciles para que controlemos el flujo de carbono a la atmósfera”.
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