WASHINGTON DC – Hoy, los senadores estadounidenses Angus King (I-Maine) y Jeff Merkley (D-Ore.) encabezaron un grupo bipartidista de senadores en una carta instando al Departamento de Justicia de EE. UU. a proteger a los cerveceros artesanales en todo Estados Unidos de prácticas comerciales potencialmente injustas e ilegales la parte de las compañías cerveceras más grandes. En la carta, que fue enviada a la Fiscal General de los Estados Unidos, Loretta Lynch, los senadores expresan su preocupación por la posibilidad de que las grandes empresas cerveceras presionen a los distribuidores de cerveza para que favorezcan sus productos, creando una ventaja injusta para los gigantes cerveceros y limitando la capacidad del consumidor para encontrar cerveceros artesanales. ' productos en las tiendas, bares y restaurantes donde compran.
“La última década ha visto un cambio dramático en la industria cervecera estadounidense, que durante mucho tiempo estuvo dominada por una pequeña cantidad de productos de grandes cerveceras como AB InBev y SABMiller. La cerveza artesanal ahora impulsa la expansión de las ventas nacionales de cerveza. Existen cervecerías artesanales pequeñas e independientes en los 50 estados y el Distrito de Columbia”, los senadores escribieron en su carta. “Como miembros con sólidas industrias cerveceras artesanales en nuestros estados, les pedimos que tomen las medidas necesarias para garantizar que la compra de SABMiller por parte de AB InBev no permita que la nueva compañía combinada excluya a la industria cervecera artesanal de Estados Unidos, sofoque la innovación y restrinja aún más la distribución de cerveza. a los minoristas de EE. UU., o crear más barreras de entrada. No se debe permitir que las grandes cerveceras multinacionales utilicen su poder de mercado para limitar las opciones de los consumidores y el acceso a las pequeñas cervecerías innovadoras. En pocas palabras, creemos que los cerveceros artesanales deben poder llevar a cabo su negocio sin que se les niegue el acceso a las materias primas necesarias y a las empresas de distribución”.
Los Senadores expresaron en particular su preocupación por el potencial de crecimiento de las prácticas de distribución anticompetitivas a medida que las compañías cerveceras más grandes crecen aún más a través de fusiones. El 16 de octubre de 2015, AB InBev's, el conglomerado cervecero más grande del mundo, anunció su intención de comprar SABMiller, el segundo más grande. Los senadores expresan su preocupación de que AB InBev pueda intentar utilizar la adquisición para aumentar su posición de mercado ya dominante, posiblemente restringiendo los canales de distribución para desplazar a las empresas cerveceras más pequeñas. Algunos informes ya han sugerido que la empresa utiliza su gran cuota de mercado para presionar a los distribuidores para que favorezcan los productos de AB InBev, lo que podría considerarse una práctica excluyente e ilegal.
Los senadores también destacan el espectacular crecimiento de las cervecerías artesanales pequeñas e independientes, señalando que desde 2011, la cantidad de cervecerías artesanales en Estados Unidos se ha más que duplicado de 1776 a 3739. Los cerveceros artesanales pequeños e independientes aportan alrededor de $55.7 mil millones a la economía de EE. UU. y respaldan más de 424.000 puestos de trabajo.
La carta también fue firmada por los senadores Susan Collins (R-Maine), Richard Blumenthal (D-Conn.) y Chris Coons (D-Del.). la carta esta disponible AQUÍ y el texto completo a continuación:
La Honorable Loretta E. Lynch
Fiscal General
Departamento de Justicia de EE. UU.
950 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20530
Estimado Fiscal General Lynch:
Escribimos porque nuestras oficinas han sido informadas de prácticas comerciales potencialmente injustas e ilegales que pueden dañar la capacidad de los cerveceros artesanales en nuestros estados para competir en igualdad de condiciones con los grandes cerveceros. Estamos especialmente preocupados por las grandes empresas cerveceras comerciales que intentan ganar cuota de mercado comprando distribuidores o presionando a los distribuidores independientes para que favorezcan sus productos. Entendemos que el Departamento de Justicia (DOJ) está investigando algunas de estas prácticas y queremos expresar nuestro apoyo a esa investigación. También esperamos que el Departamento tenga en cuenta estas preocupaciones mientras la División Antimonopolio revisa la compra de SABMiller por parte de AB InBev.
La última década ha visto un cambio dramático en la industria cervecera estadounidense, que durante mucho tiempo estuvo dominada por una pequeña cantidad de productos de grandes cerveceras como AB InBev y SABMiller. La cerveza artesanal ahora impulsa la expansión de las ventas nacionales de cerveza. Existen cervecerías artesanales pequeñas e independientes en los 50 estados y el Distrito de Columbia. Se han expandido a un ritmo asombroso: desde 2011, el número de cervecerías artesanales se ha más que duplicado, pasando de 1.776 a 3.739. Los cerveceros artesanales pequeños e independientes aportan alrededor de $55.7 mil millones a la economía de EE. UU. y respaldan más de 424.000 puestos de trabajo.
Los grandes cerveceros se han dado cuenta y han tomado medidas que creemos que pueden equivaler a acuerdos exclusivos y otras violaciones de la ley antimonopolio. Por ejemplo, mientras que muchos cerveceros artesanales distribuyen cerveza legalmente y con éxito en sus mercados locales, las compras recientes de cervecerías artesanales y distribuidores por parte de AB InBev sugieren un plan peligroso para restringir los canales de distribución en detrimento de sus competidores. Debido a la consolidación de los distribuidores, ahora hay muchos menos canales de distribución para los cerveceros artesanales. La compra por parte de AB InBev de uno de los dos distribuidores que entregan la gran mayoría de la cerveza en un territorio determinado obliga a otros cerveceros a abandonar ese canal de distribución o coloca a los que quedan en la incómoda situación de ser distribuidos por su mayor competidor. Los informes también sugieren que, en los mercados donde existen dos distribuidores independientes de servicio completo, AB InBev presiona a los distribuidores para que favorezcan los productos de AB InBev, una práctica que bien podría considerarse excluyente e ilegal.
Dadas estas preocupaciones, el anuncio de AB InBev del 16 de octubre sobre su intención de comprar SABMiller debería generar importantes señales de alerta. Como miembros con sólidas industrias cerveceras artesanales en nuestros estados, le pedimos que tome las medidas necesarias para garantizar que la compra de SABMiller por parte de AB InBev no permita que la nueva empresa combinada excluya a la industria cervecera artesanal de Estados Unidos, sofoque la innovación, restrinja aún más la distribución de cerveza a minoristas de EE. UU., o crear más barreras de entrada.
Si bien AB InBev anunció planes para deshacerse de los activos de SABMiller en EE. UU. como parte de dicha transacción, el Departamento de Justicia debe examinar minuciosamente la adquisición y cualquier plan de venta para asegurarse de que AB InBev no aumente su posición de mercado ya dominante a través de la transacción. Además, incluso si la transacción no genera un aumento en la participación de mercado de AB InBev en los EE. UU., el Departamento de Justicia debe considerar detenidamente cómo la consolidación global podría afectar el mercado de lúpulo, cebada, trigo, botellas, latas y otros suministros que necesitan los cerveceros artesanales. Además, esperamos que el DOJ indague cómo ha actuado cada una de estas empresas con respecto a los distribuidores e investigue si los distribuidores propiedad de estas empresas también necesitan ser desinvertidos.
No se debe permitir que las grandes cerveceras multinacionales utilicen su poder de mercado para limitar las opciones de los consumidores y el acceso a las pequeñas cervecerías innovadoras. En pocas palabras, creemos que los cerveceros artesanales deben poder llevar a cabo su negocio sin que se les niegue el acceso a las materias primas necesarias y a las empresas de distribución.
Agradecemos su pronta atención a nuestra carta e instamos al Departamento a que investigue adecuadamente la compra de SABMiller por parte de AB InBev y se asegure de mantener un mercado que no perjudique desproporcionadamente a los consumidores de cerveza ni a la industria cervecera artesanal. Esperamos que continúe investigando nuestras inquietudes y realice actividades de divulgación adicionales con cerveceros artesanales para recopilar evidencia de sus experiencias. Esperamos escuchar sus hallazgos.
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