Como investigador biomédico, me siento frustrado por el control laxo de las sustancias químicas.
La ley federal todavía permite el uso de productos químicos en productos, desde juguetes hasta cajas de pizza, sin datos suficientes sobre sus efectos en la salud humana. Como resultado, se introducen nuevas sustancias químicas a un ritmo que supera con creces la capacidad de los investigadores de salud pública para estudiarlas. La anticuada política sobre sustancias químicas de nuestra nación es particularmente irritante cuando se trata de nuestros niños, expuestos sin saberlo a productos fabricados con sustancias químicas potencialmente dañinas.
Nuestra sociedad parece estar llevando a cabo un experimento mal diseñado con nuestros hijos. Liberamos sustancias químicas que no han sido suficientemente probadas en sus espacios vitales, con la esperanza de que no entren en el cuerpo de los niños ni les hagan daño. Luego pedimos a nuestros científicos financiados con fondos públicos que averigüen qué pasó.
Si bien no todas las sustancias químicas nuevas son motivo de preocupación, con demasiada frecuencia los miembros de la comunidad investigadora descubrimos que las sustancias químicas que investigamos están asociadas con consecuencias graves y dañinas. Así como fumar aumenta el riesgo de cáncer de pulmón, muchas sustancias químicas ampliamente utilizadas y disponibles comercialmente aumentan el riesgo de una variedad de problemas de salud para los bebés en desarrollo en el útero, los bebés y los niños. Estos riesgos para la salud incluyen efectos en los riñones, hígados y corazones, pero también riesgos para el desarrollo intelectual y psicológico, a través de efectos en los cerebros en rápido desarrollo de los niños.
Evaluar y documentar estos efectos lleva años y cuesta dinero a los contribuyentes por cada sustancia química, recursos que podrían usarse para encontrar curas para enfermedades si se les libera de la urgente tarea de evaluar los riesgos químicos. Entonces, cuando queda claro que una sustancia química utilizada en productos cotidianos representa un riesgo para la salud, tenemos la responsabilidad moral y fiscal de tomar medidas como sociedad.
Hay buenas noticias: el nuevo proyecto de ley del senador Jeff Merkley para poner fin al uso de varios productos químicos tóxicos en todo el país. Las sustancias químicas enumeradas en la ley propuesta por el senador son sustancias tóxicas que se acumulan en nuestro medio ambiente, se acumulan en la cadena alimentaria y, por tanto, se concentran en el cuerpo humano, incluida la leche materna. Estos químicos tóxicos persistentes y bioacumulativos ingresan a nuestra agua, aire y alimentos a través de productos tan comunes como alfombras, sartenes, cosméticos y muebles. El senador Merkley tiene razón al insistir en que pongamos fin rápidamente a su uso.
Sin embargo, el proyecto de ley del Senador Merkley es sólo un remedio muy necesario que permite a la EPA eliminar gradualmente algunas de las peores sustancias químicas del mercado. No reemplaza la necesidad de una revisión integral de la obsoleta Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 de nuestra nación, un tema por el que la fiscal general de Oregón, Ellen Rosenblum, defendió acertadamente en una columna reciente en el Statesman Journal.
Hasta que tengamos una ley federal efectiva, Oregón, líder en salud ambiental, debería tomar sus propias medidas, como lo han hecho Washington y California. El año pasado, me uní a médicos, padres y expertos ambientales en un llamado a una política estatal para revelar sustancias químicas tóxicas conocidas en los productos para niños. Imploro a nuestra Legislatura estatal que siga el liderazgo del Senador Merkley y aborde los químicos tóxicos en nuestros hogares y en nuestro estado.
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