WASHINGTON, DC – Hoy, el senador de Oregón, Jeff Merkley, anunció la Ley para detener la perforación en el océano Ártico de 2015, una importante ley para detener la perforación en alta mar en el Ártico. La legislación impediría cualquier arrendamiento nuevo o renovado para la exploración, desarrollo o producción de petróleo, gas natural o cualquier otro mineral en el área de planificación del Ártico.
"Un derrame en el Ártico sería una catástrofe ambiental de proporciones extraordinarias, y tal derrame es inevitable si continúan las perforaciones", dijo Merkley. “El ecosistema del Ártico es demasiado frágil y la capacidad de responder a un derrame en esta región es inexistente. Perforar en el Océano Ártico es el colmo de la irresponsabilidad. Necesitamos prohibirlo de forma permanente”.
El Departamento del Interior estima que existe un 75 por ciento de posibilidades de que se produzca un gran derrame de petróleo que supere los 42.000 galones de petróleo si se desarrollan concesiones de perforación en el Ártico. Hasta la fecha, no ha habido ninguna operación exitosa de petróleo y gas en el Océano Ártico. La región ártica alberga uno de los ecosistemas más delicados del mundo, condiciones extremas y traicioneras y una capacidad gravemente limitada para responder a un derrame de petróleo o un accidente.
En 2010, cuando el Deepwater Horizon de BP explotó y comenzó a hundirse, la estación de la Guardia Costera más cercana estaba aproximadamente a 132 millas aéreas de distancia, en Nueva Orleans. En cambio, las propuestas actuales de Shell Oil Company para perforar en el mar de Chukchi están a más de 900 millas aéreas de la estación de la Guardia Costera más cercana en Kodiak y a más de 1.200 millas del puerto de aguas profundas más cercano en Dutch Harbor. El Golfo tiene una de las infraestructuras de búsqueda y rescate más completas de América del Norte; sin embargo, Deepwater Horizon arrojó aproximadamente 4,9 millones de barriles (210 millones de galones) de petróleo en el Golfo durante 87 días.
El Ártico alberga especies en peligro de extinción, como las ballenas de Groenlandia, los osos polares y las focas anilladas, así como ecosistemas frágiles y de valor incalculable que son fundamentales para la pesca, las aves migratorias, las poblaciones indígenas y los cazadores de subsistencia. Abrir el desarrollo de una nueva reserva de combustibles fósiles en el Ártico no sólo pone en riesgo los recursos naturales, los ecosistemas y las comunidades dependientes, sino que también contradice el Plan de Acción Climática del Presidente para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir el cambio climático.
En junio, el Senador Merkley encabezó un grupo de senadores en la redacción de una carta al Presidente Obama instando a la Administración a rescindir el Permiso de Exploración condicional de Shell Oil Company en el Mar de Chukchi. El senador Merkley escribió que las nuevas ventas de arrendamientos en el Mar de Chukchi y el Océano Ártico son un riesgo innecesario que amenaza a las comunidades locales, los ecosistemas frágiles y los esfuerzos por mitigar el cambio climático.
El proyecto de ley está copatrocinado por el senador Martin Heinrich (D-NM), el senador Ed Markey (D-MA), el senador Sheldon Whitehouse (D-RI), el senador Bernie Sanders (I-VT) y el senador. Al Franken (D-MN).
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