El Senador Jeff Merkley, D-Ore., miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y del Subcomité sobre Asia Oriental, el Viernes pidió sanciones más fuertes y una diplomacia enfocada para abordar la crisis con Corea del Norte.
Merkley regresó tarde Jueves noche de un viaje de una semana a Corea del Sur, Japón y China con una delegación bipartidista de legisladores, que viajó a Asia a medida que aumentan las tensiones entre Corea del Norte y la comunidad mundial.
“Todos compartimos el objetivo de una península coreana desnuclearizada, pero después de extensas discusiones con contrapartes clave en la región, me preocupa que la administración Trump no tenga un plan viable para lograrlo”, dijo Merkley.
“De nuestras reuniones queda claro que Kim Jong-un considera que el programa de armas nucleares de Corea del Norte es esencial para la supervivencia de su régimen. Está decidido a mantener esas armas como elemento disuasorio para evitar un ataque militar amplio o un ataque dirigido diseñado para un cambio de régimen, y para justificar ante su población sus penurias. Hablar de 'fuego y furia' y amenazas de ataques sirve para fortalecer esa resolución.
“Debe quedar claro, de hecho, que no existe una solución puramente militar para este desafío. No solo Kim Jong-un ya tiene varias docenas de armas nucleares que podrían utilizarse en respuesta a un ataque, sino que también tiene una gran cantidad de artillería convencional que podría destruir rápidamente Seúl, hogar de 25 millones de personas y miles de estadounidenses.
“La presión económica tampoco convencerá a Kim Jong-un de renunciar a las armas que considera vitales para su supervivencia. China tiene la influencia económica para poner de rodillas a Corea del Norte, pero no está dispuesta a hacerlo porque no quiere desencadenar un colapso del gobierno de Corea del Norte, destruyendo potencialmente a Corea del Norte como un valioso amortiguador de Occidente y generando cientos de miles de refugiados que inundan China.
“Por lo tanto, si bien el objetivo a largo plazo debe seguir siendo la desnuclearización de la península de Corea, a corto plazo Estados Unidos debe cambiar de marcha. Debemos concentrarnos en asegurar una congelación mucho más factible en el programa de prueba de misiles y cabezas nucleares de Corea del Norte, además de iniciar negociaciones intensivas para detener otros aspectos del programa nuclear de Corea del Norte. Es fundamental que la administración Trump presente al Congreso y al pueblo estadounidense un plan de diplomacia y sanciones para lograr ese objetivo”.
Merkley enfatizó el papel central que juega China en la presión sobre Corea del Norte. China representa el 92 por ciento del comercio de Corea del Norte a través de una frontera terrestre en la ciudad china de Dandong. El grupo de Merkley se convirtió en la primera delegación del Congreso en visitar ese cruce fronterizo el MiércolesEl 23 de agosto, cuando se reunieron con funcionarios chinos y recorrieron las instalaciones de aduanas que controlan el tráfico a través del puente solitario que conecta los dos países.
“Estamos agradecidos por el apoyo de China a las nuevas sanciones de las Naciones Unidas y esperamos que China esté atenta a su implementación”, dijo Merkley. “Pero es evidente a partir de las discusiones en toda la región que necesitaremos que China haga más. China tiene la capacidad y debería tener interés en llevar a Corea del Norte a la mesa, y tiene las herramientas para hacerlo en coordinación con el resto de la comunidad internacional”.
Merkley describió una serie de pasos que China podría tomar para aumentar la presión sobre Corea del Norte sin amenazar con el colapso del régimen, lo que China rechaza. Merkley señaló que con sanciones adicionales, China podría reducir el flujo de petróleo, otros combustibles y artículos de lujo hacia Corea del Norte.
China también podría tomar medidas para proteger a los refugiados norcoreanos entrantes, lo que China está obligada a hacer en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados, en lugar de repatriarlos agresivamente, como lo está haciendo actualmente. Merkley también observó que decenas de miles de norcoreanos trabajan en el extranjero bajo contratos que envían sus salarios al gobierno, y sugirió que las naciones anfitrionas podrían interrumpir el flujo de divisas al gobierno de Corea del Norte enviando a esos trabajadores a casa.
“Nuestras fuerzas armadas en la región son excepcionales y están claramente bien preparadas para cualquier contingencia, pero la realidad de la guerra en la península de Corea podría ser más grave que cualquier otra cosa desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo Merkley. “Como los comandantes reconocen mejor que nadie, esta situación requiere un esfuerzo global inmediato para trabajar hacia una solución pacífica. Eso significa establecer los objetivos correctos a corto plazo y participar en una diplomacia cuidadosa.
Merkley viajó con una delegación de legisladores, encabezada por el Senador estadounidense Edward J. Markey (D-MA) e incluyendo al Senador Chris Van Hollen (D-Md.), la Representante Carolyn B. Maloney (D-NY-12.) y la Representante Ann Wagner (R-MO-02).
La delegación en Corea del Sur, Japón y China se reunió con altos funcionarios del gobierno, incluido el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in. Los legisladores fueron informados por diplomáticos estadounidenses y comandantes militares en la región y se reunieron con varios desertores de Corea del Norte.
La delegación también visitó la zona desmilitarizada (DMZ) entre Corea del Norte y Corea del Sur. Merkley estaba encantada de que Ian Goetsch, de Oregón, un soldado raso de Dayville en el condado de Grant que está sirviendo en Camp Bonifas, entregue la sesión informativa a la delegación en el área de seguridad conjunta de la DMZ. Merkley también se reunió con otros habitantes de Oregón que prestan servicio en las fuerzas armadas estadounidenses y en las oficinas diplomáticas de la región.
El viaje sigue a una serie de ayuntamientos organizados por Merkley, durante los cuales los habitantes de Oregón en todo el estado expresaron su temor por la amenaza de Corea del Norte. Les preocupaba la posibilidad de una escalada no intencionada sin una estrategia deliberada y reflexiva para proteger a Estados Unidos y sus aliados.
“Tenemos alianzas sólidas como una roca con Japón y Corea del Sur, una capacidad militar fenomenal que está estrechamente integrada con nuestros aliados y un interés compartido con China para abordar esta amenaza”, dijo Merkley. “Estoy seguro de que hay un camino a seguir si manejamos bien la diplomacia”.
En diciembre, Merkley fue seleccionado para formar parte del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la política exterior de Estados Unidos.
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