El senador demócrata estadounidense Jeff Merkley y la congresista Katherine Clark (D-Mass.) presentaron la Ley de Consejería para Escuelas Primarias y Secundarias la semana pasada para brindar servicios de salud mental en las escuelas de todo Estados Unidos.
La legislación se introdujo después de la Semana Nacional de Prevención del Suicidio. El noventa por ciento de los jóvenes que se suicidaron tenían una enfermedad mental, según un comunicado de prensa de la oficina de Merkley.
“La atención de la salud mental es atención médica esencial, punto final. Pero cuando me reúno con educadores de todo Oregón, una de las principales preocupaciones que escucho es que nuestras escuelas no reciben los fondos que necesitan para brindar los servicios de asesoramiento que los estudiantes merecen”, dijo Merkley en una declaración preparada. “Eso es inaceptable y está poniendo en riesgo la vida de nuestros niños. Ahora es el momento de que el Congreso se comprometa a garantizar que todos los niños en los Estados Unidos tengan acceso a una atención de salud mental de calidad”.
Una nueva ley de Oregón, firmada por la gobernadora Kate Brown en agosto, permite a los estudiantes tomar días de salud mental sin correr el riesgo de una ausencia injustificada. Utah promulgó una ley similar el año pasado.
Un informe de la Autoridad de Salud de Oregón reveló que la tasa de suicidios de Oregón alcanzó un récord en 2017 cuando 825 personas se suicidaron. El suicidio es la segunda causa principal de muerte entre los habitantes de Oregón entre 15 y 24 años, y el tercer caso principal de muerte entre los niños de Oregón entre 5 y 14 años.
Las enfermedades mentales afectan al 20% de la juventud estadounidense y aproximadamente la mitad de todos los casos de enfermedades mentales de por vida comienzan a los 14 años. Más de un tercio de los estudiantes con enfermedades mentales abandonan la escuela.
“Sabemos que para que los niños tengan éxito, las escuelas no pueden basarse únicamente en los puntajes de los exámenes”, dijo Clark en un comunicado de prensa. “Debemos invertir directamente en enfermeras escolares, trabajadores sociales y consejeros que son fundamentales para promover la salud y el bienestar a largo plazo de nuestros niños. La escuela debe ser un lugar donde todos los niños se sientan seguros y apoyados”.
Los jóvenes con acceso a servicios de salud mental en las escuelas tienen diez veces más probabilidades de buscar atención, según un comunicado de prensa.
La proporción recomendada de estudiantes por consejero es de 250 estudiantes por consejero, pero actualmente, el promedio nacional es de 455 estudiantes por consejero, según un comunicado de prensa. Para los psicólogos escolares, la relación recomendada es de 500 a 700 estudiantes por proveedor y de 250 a 1 para los trabajadores sociales escolares.
El senador estadounidense Ron Wyden, quien copatrocina el proyecto de ley, dijo en un comunicado de prensa que el promedio de Oregón es de 511 estudiantes por consejero.
“Estudiantes, maestros y consejeros de Oregón me dicen cuánto necesitan los jóvenes que enfrentan desafíos en el hogar y en el salón de clases un mejor acceso a la atención de la salud mental en las escuelas”, dijo Wyden en el comunicado de prensa. “Este proyecto de ley proporcionaría ese acceso al apoyar los esfuerzos de las escuelas para tener proporciones de consejero por estudiante que se reconozcan como esenciales para una buena salud mental. Siempre lucharé para garantizar que la salud mental se trate con la misma seriedad que la salud física”.
La Ley de Consejería para Escuelas Primarias y Secundarias abordaría esto proporcionando subvenciones a los estados para garantizar que todas las escuelas puedan cumplir con las proporciones recomendadas de consejero por alumno. Merkley y Clark solicitan una autorización inicial de $5 mil millones para el primer año.
El proyecto de ley lleva el mismo nombre que una ley similar que fue financiada por No Child Left Behind. La legislación recientemente introducida proporcionaría fondos para todas las escuelas, donde el proyecto de ley anterior requería una solicitud.
Si se aprueba, el proyecto de ley establecería dos programas de subvenciones renovables de 5 años, donde los estados recibirían no menos de $1 millones como base para proporcionar salud mental adicional en las escuelas. La financiación federal adicional se basaría en las necesidades.
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