WASHINGTON, DC – El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, junto con los copresidentes del Caucus de Justicia Ambiental del Senado, Tammy Duckworth (D-IL), Cory Booker (D-NJ), Edward J. Markey (D-MA) y otros cinco senadores, participaron hoy presionó al líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, y al líder de la minoría, Chuck Schumer, para que incluyeran protecciones para los estadounidenses contra cortes de servicios públicos en el próximo paquete de ayuda por coronavirus.
“A medida que los cierres y las cuarentenas interrumpen y eliminan los ingresos de muchas familias estadounidenses, las comunidades de bajos recursos y de color corren particularmente el riesgo de que les desconecten los servicios públicos debido a la falta de pago”. los senadores escribieron. “Como parte de un tercer paquete COVID-19, el Congreso debe proteger a los estadounidenses en riesgo instituyendo una moratoria a nivel nacional sobre todos los cortes de electricidad, agua, telecomunicaciones, banda ancha y otros servicios públicos y brindando asistencia financiera a los hogares de bajos recursos”.
Con miles de estadounidenses perdiendo sus empleos cada día y pequeñas empresas en dificultades, muchas familias estadounidenses enfrentarán un déficit difícil cuando llegue el momento de pagar sus próximas facturas de servicios públicos. La pandemia de coronavirus, en la que muchas familias se ponen en cuarentena dentro de sus hogares y millones de trabajadores y propietarios de pequeñas empresas necesitan Internet para teletrabajar, seguramente amplificará las consecuencias de los cortes de servicios públicos.
"La continuación de los servicios públicos es fundamental en esta emergencia de COVID-19". continuaron los senadores. “Esta emergencia está perjudicando desproporcionadamente a las comunidades de bajos recursos y de color, incluidos los pueblos negros e indígenas. Los empleos con salarios bajos corren el mayor riesgo de reducirse o perderse durante esta crisis. Nuestras poblaciones de ancianos más vulnerables necesitan electricidad para hacer funcionar equipos médicos que salvan vidas, mantener los medicamentos refrigerados y mantener sus hogares a temperaturas habitables. Como muchos estadounidenses trabajan desde sus hogares o están en cuarentena, es esencial que los servicios públicos continúen sin interrupciones. Esta es la única manera de garantizar que las personas tengan acceso a agua limpia para lavarse las manos y desinfectar superficies para frenar el brote. El acceso a la electricidad garantiza que las familias puedan encender las luces, tener alimentos refrigerados para comer y mantener un nivel de vida básico. La continuidad del acceso a banda ancha es necesaria para garantizar que los empleados que pueden trabajar desde casa sigan haciéndolo y que los niños que no asisten a la escuela puedan acceder a recursos educativos en línea. Permitir que las personas sean productivas en sus hogares facilitará el distanciamiento social necesario para mitigar los terribles impactos de esta pandemia”.
Merkley anteriormente lideró un impulso para una moratoria a nivel nacional sobre los desalojos y ejecuciones hipotecarias durante la crisis. que el Departamento federal de Vivienda y Desarrollo Urbano adoptó el miércoles.
El llamado de los senadores se hace eco de las preocupaciones expresadas por 575 organizaciones en todo Estados Unidos, incluidas la NAACP, el Movimiento Sunrise, el Centro para la Diversidad Biológica, la Asociación para la Equidad del Sur y el Sierra Club, en una carta enviada a la Asociación Nacional de Gobernadores, la Asociación Nacional de Reguladores. Comisionados de Servicios Públicos, Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos, Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales, Asociación Estadounidense de Energía Pública y Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua.
Además de Merkley, Duckworth, Booker y Markey, la carta de hoy fue firmada por los senadores Brian Schatz (D-HI), Bernie Sanders (I-VT), Mazie Hirono (D-HI), Kirsten Gillibrand (D-NY), Ron Wyden (D-OR), Elizabeth Warren (D-MA), Dick Durbin (D-IL), Chris Van Hollen (D-MD), Sheldon Whitehouse (D-RI), Tom Carper (D-DE), Richard Blumenthal (D-CT) y Kamala Harris (D-CA).
El texto completo de la carta de los senadores está disponible aquí y sigue a continuación.
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Estimado líder de la mayoría McConnell y líder de la minoría Schumer,
En medio de la emergencia económica y de salud pública causada por la crisis de COVID-19, le instamos a proteger a los estadounidenses más vulnerables de los peligros y la inseguridad que resultan de los cortes de servicios públicos. A medida que los cierres y las cuarentenas interrumpen y eliminan los ingresos de muchas familias estadounidenses, las comunidades de bajos recursos y de color corren particularmente el riesgo de que les desconecten los servicios públicos debido a la falta de pago. Como parte de un tercer paquete COVID-19, el Congreso debe proteger a los estadounidenses en riesgo instituyendo una moratoria a nivel nacional sobre todos los cortes de electricidad, agua, telecomunicaciones, banda ancha y otros servicios públicos y brindando asistencia financiera a los hogares de bajos recursos. Una moratoria proporcionaría un alivio temporal durante esta crisis de COVID-19, pero es necesario hacer más para abordar los problemas sistémicos que impulsan estas injusticias en todo Estados Unidos.
La continuidad de los servicios públicos es fundamental en esta emergencia de COVID-19. Esta emergencia está perjudicando desproporcionadamente a las comunidades de bajos recursos y de color, incluidos los pueblos negros e indígenas. Los empleos con salarios bajos corren el mayor riesgo de reducirse o perderse durante esta crisis. Nuestras poblaciones de ancianos más vulnerables necesitan electricidad para hacer funcionar equipos médicos que salvan vidas, mantener los medicamentos refrigerados y mantener sus hogares a temperaturas habitables. Como muchos estadounidenses trabajan desde sus hogares o están en cuarentena en ellos, es esencial que los servicios públicos continúen sin interrupciones. Esta es la única manera de garantizar que las personas tengan acceso a agua limpia para lavarse las manos y desinfectar superficies para frenar el brote. El acceso a la electricidad garantiza que las familias puedan encender las luces, tener alimentos refrigerados para comer y mantener un nivel de vida básico. La continuidad del acceso a banda ancha es necesaria para garantizar que los empleados que pueden trabajar desde casa sigan haciéndolo y que los niños que no asisten a la escuela puedan acceder a recursos educativos en línea. Permitir que las personas sean productivas en sus hogares facilitará el distanciamiento social necesario para mitigar los terribles impactos de esta pandemia.
Es admirable que algunas empresas de servicios públicos hayan tomado medidas voluntarias para evitar desconexiones de servicios públicos durante esta crisis y que algunos estados hayan acatado órdenes. Sin embargo, debemos reconocer y reforzar estos pasos exigiendo a todas las empresas de servicios públicos que brinden protecciones sólidas a sus clientes y brinden apoyo a las empresas de servicios públicos para que puedan hacerlo. Tanto los propietarios de viviendas como las empresas deben estar protegidos contra las desconexiones de servicios públicos. Todos los servicios públicos, incluidos los proveedores de servicios de electricidad, gas, agua, telecomunicaciones y Internet, deberían estar sujetos a la moratoria sobre los cortes. Además de evitar cortes, se debería exigir a las empresas de servicios públicos que suspendan indefinidamente los cargos por pagos atrasados y todos los cargos asociados con las reconexiones. Dada la incertidumbre sobre la duración de la pandemia de COVID-19, debemos mantener estas políticas al menos hasta que la amenaza de la pandemia haya pasado y la economía del país se haya estabilizado.
El brote de COVID-19 ha puesto de relieve el problema sistémico de la inseguridad energética en Estados Unidos y sus impactos en las comunidades de bajos recursos. A medida que el Congreso promulga legislación para acelerar la recuperación económica de nuestro país, necesitamos políticas para aumentar permanentemente la seguridad económica de los negros, los indígenas y otras personas de color. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) ha pedido el establecimiento de un derecho universal al servicio energético ininterrumpido. La NAACP aboga por políticas para evitar la desconexión de los servicios públicos debido a falta de pago, incluido el fin de los cortes de energía durante temperaturas extremas, y por programas para ayudar a los clientes a pagar sus facturas y mejorar la eficiencia energética en sus hogares.[1] Estas circunstancias se ven particularmente exacerbadas a la luz de la emergencia climática y el aumento de los fenómenos meteorológicos inducidos por el clima, incluidas olas de calor extremas e inundaciones, que requieren el acceso ininterrumpido a la electricidad y otros servicios públicos.
La legislación también debe crear infraestructura para respaldar la energía renovable distribuida y proporcionar incentivos para ampliar el acceso a la banda ancha en las zonas rurales. Los sistemas de energía distribuida disminuyen la dependencia de la comunidad de combustibles fósiles sucios y proporcionan energía resiliente durante eventos climáticos extremos relacionados con el clima. Ahora es el momento de que nuestro país tome medidas audaces para proteger a las comunidades en mayor riesgo mediante la promoción de la democracia energética para todas las comunidades.
Atentamente,
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