WASHINGTON, DC – El senador de Oregón, Jeff Merkley, miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, regresó recientemente de un viaje al Congreso para examinar la crisis humanitaria y alimentaria en África oriental y central. Del 24 de marzo al 1 de abril, visitó Sudán del Sur y Somalia, dos de los sitios de las Cuatro Hambrunas, así como Kenia y la República Democrática del Congo, donde la inseguridad alimentaria y condiciones similares a las de la hambruna amenazan millones de vidas.
Durante seis días, el Senador mantuvo más de 35 encuentros con altos funcionarios gubernamentales, refugiados y desplazados internos que viven en campamentos, y con organizaciones internacionales y no gubernamentales que están en primera línea brindando ayuda alimentaria crítica y otro tipo de apoyo a las poblaciones vulnerables. Se ocupó tanto de las causas fundamentales, como el cambio climático y los conflictos, como del costo humano que el desplazamiento y el sufrimiento han causado en la región.
"Millones de seres humanos corren el riesgo de morir de hambre a menos que la comunidad mundial actúe para evitar esta crisis", afirmó Merkley. “Es importante que abordemos el aumento inmediato de la escasez masiva de alimentos y, al mismo tiempo, trabajemos con las naciones del mundo para afrontar los desafíos subyacentes y abordar las causas fundamentales del caos climático y la sequía, los conflictos y la corrupción y negligencia gubernamentales”.
Las Naciones Unidas estiman actualmente que más de 5 millones de personas padecen inseguridad alimentaria aguda en Sudán del Sur, 3 millones en Somalia, 18 millones en Yemen, 3 millones en Nigeria, 3 millones en Kenia y 7 millones en la República Democrática del Congo. .
"Fue impactante ver la asistencia de Estados Unidos a través de USAID, el Programa Mundial de Alimentos y otros socios que proporcionaban complementos alimenticios que salvan vidas, con especial cuidado para abordar la desnutrición en mujeres y niños", añadió Merkley. “Visité campos de refugiados y desplazados internos y me reuní con familias que dependen de la asistencia alimentaria financiada por Estados Unidos para alimentar a sus hijos y reducir el riesgo de retraso del crecimiento. Me reuní con niños soldados desmilitarizados que encontraron seguridad con las fuerzas de paz de la ONU y ahora están inscritos en programas de reintegración que apoya Estados Unidos. Hablé con mujeres que habían sido víctimas de violación y padecieron una violencia sexual indescriptible y que reciben atención médica de emergencia en un hospital financiado por Estados Unidos.
"La gente de estas comunidades destacó la enorme diferencia que Estados Unidos está haciendo en su recuperación de condiciones horribles".
Como miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y principal demócrata en el Subcomité de Instituciones Multilaterales, Merkley ha sido una voz destacada al pedir una mayor ayuda alimentaria para ayudar a abordar estas crecientes crisis de hambre globales.
En marzo, Merkley y el senador Todd Young (R-IN) codirigieron un Subcomité de Relaciones Exteriores del Senado. audiencia sobre ayuda alimentaria en el que expertos testificaron sobre cómo las hambrunas no sólo crean enormes crisis humanitarias, sino que también contribuyen a la inestabilidad global y amenazan la seguridad nacional. Fue una continuación de una audiencia de julio de 2017 sobre las Cuatro Hambrunas.
Merkley y Young también recientemente encabezó una carta bipartidista presionando para obtener fondos para la Asistencia Internacional en Casos de Desastre (AIF). La AIF, que financia a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y sus socios internacionales, apoya el Programa Mundial de Alimentos y otras iniciativas que ayudan a salvar millones de vidas cada año. A finales de marzo, Merkley ayudó a lograr un aumento significativo en el financiamiento de la AIF, con un financiamiento de 2018 aumentado a $4.23 mil millones, un aumento de 17% con respecto a los niveles del año fiscal 2017.
Merkley también ayudó a mantener la financiación para el programa PL 480 Título II, un programa de ayuda alimentaria independiente que el presidente Trump había propuesto eliminar en su presupuesto de 2018. Y el Senador ayudó a preservar la financiación a niveles del año fiscal 2017 para Migración y Asistencia a Refugiados, $3.06 mil millones, para ayudar a los países a hacer frente a la afluencia de refugiados que huyen a través de sus fronteras.
“Si bien el presidente Trump ha propuesto dos veces presupuestos que recortan un tercio de la asistencia exterior de Estados Unidos, es fundamental que el Congreso de Estados Unidos rechace esta abdicación del liderazgo estadounidense y mantenga la financiación total para estos programas”, dijo Merkley. “Proporcionar ayuda es lo correcto desde el punto de vista humanitario y es lo correcto para nuestra seguridad nacional. Ahora, mientras enfrentamos la crisis de estas Cuatro Hambrunas y buscamos abordar las causas profundas del cambio climático, los conflictos y la corrupción gubernamental, es hora de que Estados Unidos haga más en el escenario mundial”.
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