sábado, 27 de mayo de 2023
Por: Bill Bradshaw
Cacique del condado de Wallowa
WALLOWA LAKE — El senador estadounidense Jeff Merkley vio por primera vez la represa del lago Wallowa, que pronto será reemplazada, durante su visita número 15 al condado de Wallowa para una visita al estilo de un ayuntamiento el domingo 28 de mayo.
Aproximadamente una docena de personas se unieron a Merkley, D-Ore., en la represa y otras 50 se reunieron en el cercano Hurricane Creek Grange para una reunión al estilo de un ayuntamiento posterior.
Merkley estaba lleno de preguntas, siendo esta su primera visita a la presa. Dan Butterfield, presidente del Distrito de Irrigación del Lago Wallowa, propietario de la represa, estaba igual de satisfecho con las respuestas.
Mientras esperaba la llegada del senador a la represa, Butterfield marcó la lista de financiamiento y sus fuentes para el proyecto estimado en $21 millones.
La mayor parte del cambio fue $16 millones de fondos de la Lotería de Oregón. Otros $5 millones provinieron de una subvención de Business Oregon con otros $1 millones disponibles de Business Oregon y otro préstamo de $1 millones a 3.86%, dijo Butterfield. También mencionó $750,000 del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón para trabajos de ingeniería y otros $500,000 de ODFW para el diseño del desvío consolidado del río Wallowa.
“Aún no tenemos eso seguro”, dijo.
Estaba agradecido con los senadores de Oregón por su capacidad para obtener fondos.
“Merkley (y el senador Ron Wyden) nos dieron $2 millones que no podemos usar en la represa, pero podemos usarlos fuera del sitio”, dijo.
Ese dinero podría destinarse a proyectos de distritos de riego que podrían liberar dinero que el distrito podría usar en la represa.
“Todavía hay dinero llegando de todas partes”, dijo. “Tenemos suficiente dinero para empezar”.
Los planes son comenzar la construcción en el otoño de 2024 después de que finalice la temporada de riego del año, dijo Butterfield. El proyecto se ha retrasado dos veces durante un año cada vez: una vez porque la pandemia de COVID-19 aplastó las ventas de lotería y un segundo año debido a retrasos en la obtención de permisos y otros detalles, dijo.
Interesado en pescado
Merkley estaba interesado en el paso de peces que es un requisito legal para trabajar en la presa.
Butterfield dijo que los planes son construir un sistema de captura y arrastre desde el pie de la presa. El sistema de atrapar y transportar consiste en crear un sumidero en la base de la presa que atraerá a los peces. Desde allí, los peces se recolectan, se colocan en un camión lleno de agua y se transportan a cualquier parte del lago donde se determine que deben descargarse.
Dijo que se espera que se pueda resolver algo más más tarde, como una escalera para peces. Pero por ahora, los planes son colocar el sumidero en el lado oeste de la presa.
“Se ha mencionado mucho una escala de peces, pero los propietarios de terrenos adyacentes no quieren tener nada que ver con eso en sus tierras”, dijo. “Estiraría el lago 400 y algunos pies y sacaría su playa privada. Simplemente no quieren tener nada que ver con eso. Siempre se puede agregar más tarde, así que ahora haremos atrapar y transportar”.
Butterfield dijo el otoño pasado que el constante ascenso y descenso del nivel del lago y la congelación en el invierno hacen que una escalera para peces sea poco práctica. Eso sin mencionar el costo.
“Se necesitaría más concreto para hacer una escalera para peces que para hacer la presa”, dijo. “Ya no es parte de la conversación”.
También quería saber acerca de los peces mismos. Preguntó qué razas de peces migraron históricamente al lago Wallowa. Anton Chiono, de las Tribus Confederadas de la Reserva India Umatilla, dijo que el salmón rojo, la trucha toro y la trucha arcoíris son las principales especies que se sabe que migran al lago. Chiono dijo que existía la preocupación de que el canal del toro se comiera los smolts de salmón rojo, pero dijo que ese es un problema que pueden resolver más adelante.
“Es un problema, pero es bueno tenerlo”, dijo.
Colaboración
Los presentes en la represa estaban ansiosos por mencionar a los que no pudieron asistir. Aunque el distrito de riego es dueño de la represa, el proyecto de la represa es una colaboración entre numerosas partes interesadas. Además del distrito, ODFW y las Tribus Confederadas, las partes interesadas incluyen el Departamento de Gestión de Recursos Pesqueros de la Tribu Nez Perce. También participan partes interesadas menores, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que tiene jurisdicción sobre la trucha toro; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica; el Departamento de Calidad Ambiental de Oregón y otros.
Butterfield también habló de otro jugador clave que no es una parte interesada real.
“Afortunadamente, tenemos un ingeniero que ha estado trabajando en esto durante 25 años”, dijo sobre Mort McMillen, de McMillen, Jacobs and Associates of Boise. “Creció en Enterprise”.
Butterfield habló muy bien de McMillen.
“Tenerlo a bordo es una gran ventaja”, dijo. “Hizo mucho trabajo para nosotros sin costo alguno”.
Joe Dawson, secretario y miembro de la junta del distrito de irrigación, estuvo de acuerdo en que el proyecto era a largo plazo.
“Todos en nuestra junta son ahora la segunda generación”, dijo. “Todos nuestros padres estaban involucrados y no es algo que nos tomemos a la ligera”.
Merkley dijo que estaba complacido de ver un proyecto en el que ha trabajado juntos.
“Hay tantas organizaciones diferentes que se han unido para que esto suceda y aún quedan más capítulos por escribir”, dijo.
“Hemos estado trabajando para ayudar y conseguir esos $2 millones adicionales para ayudar con la represa y las piezas que están asociadas con ella aguas abajo”, agregó.
Otros asuntos
Más tarde en Grange para el ayuntamiento, Merkley se dirigió a una multitud entusiasta y respondió preguntas y trató de ofrecer soluciones.
Uno de los mayores problemas que enfrenta el condado de Wallowa es la falta de viviendas asequibles. Merkley dijo que ha estado trabajando en un proyecto de ley que prohibiría que los fondos de cobertura y otros inversionistas sean propietarios de un gran número de viviendas al establecer una sanción fiscal federal de $20,000 por cada vivienda unifamiliar que posea más de 100.
Los fondos de cobertura son sociedades financieras que utilizan fondos mancomunados y emplean estrategias para obtener rendimientos activos para sus inversores.
Merkley dijo que hace varios años, cuando las casas se vendían a 50 centavos por dólar y los fondos de cobertura eran los únicos con los recursos para pagarlas, el senador abogó por que se prohibiera que los fondos de cobertura se aprovecharan de tales acuerdos.
“Abogué por que esas casas se ofrecieran a las familias durante tres a seis meses para que las familias pudieran comprarlas en lugar de los fondos de cobertura”, pero su plan fracasó, dijo.
Dijo que presentó el proyecto de ley en la última sesión del Congreso y lo presentará nuevamente en esta sesión.
“Las casas deberían ser hogares para las familias, no un viaje gratis para Wall Street”, dijo, lo que provocó una ronda de aplausos.
El senador también abordó otros problemas locales, en particular, el proyecto de ley ante la Legislatura sobre la compensación de los propietarios de ganado por las pérdidas debidas a la depredación de los lobos y la medida electoral del Gran Idaho que ordenaría a la Junta de Comisionados del Condado de Wallowa considerar los intereses del condado en convertirse en un condado. de Idaho.
Merkley señaló que en el este de Oregón, los lobos no reciben protección federal, pero hay una subvención federal equivalente para un fondo estatal de depredación de US Fish & Wildlife. Esa subvención proporciona al estado $200,000.
“Dejaré los detalles de cómo elaboran el fondo de depredación al estado, pero ciertamente apoyo el pago y apoyo la ayuda de los fondos federales equivalentes”, dijo Merkley.
En cuanto al Gran Idaho, el senador dijo que no le gusta la idea de dividir el estado, pero la división rural-urbana no es nada nuevo.
“Vi (la división) cuando era niño en el condado de Douglas”, dijo, y señaló que un realineamiento de las fronteras de Oregón se presentaría ante el Congreso de EE. UU. solo si hubiera sido aprobado por las legislaturas de Idaho y Oregón.
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