Merkley intensifica la presión sobre VA para ayudar a los veteranos C-123 afectados por la exposición al agente naranja

WASHINGTON, DC – Hoy, el Senador de Oregón Jeff Merkley anunció que está intensificando la presión sobre el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. para que extienda la atención y los beneficios atrasados desde hace mucho tiempo a los veteranos que estuvieron expuestos a niveles peligrosos del Agente Naranja que prestan servicio en la post-Vietnam. aviones C-123, poniendo en suspenso, junto con los senadores Sherrod Brown y Ron Wyden, la nominación de David Shulkin como el próximo Subsecretario de Salud del VA hasta que se resuelva el problema.

“Durante años, el VA ha estado negando ilegítimamente beneficios a los miembros del servicio que resultaron heridos por la exposición al Agente Naranja en los C-123 mientras prestaban servicio a su país”, dijo Merkley. “El estudio del Instituto de Medicina publicado en enero validó por completo las afirmaciones de estos veteranos. Cada día sin asistencia para estos veteranos es un día de injusticia. Eso debe terminar.

Hace varios años, el Mayor retirado de la Fuerza Aérea Wes Carter, entonces residente de McMinnville, Oregón, llamó la atención del Senador Merkley sobre este problema y se encontraba entre los veteranos afectados. Carter había tomado la iniciativa de investigar en nombre de sus compañeros veteranos y organizar esfuerzos para brindarles la atención y los beneficios que necesitaban.

Desde entonces, Merkley ha liderado un esfuerzo bipartidista en el Senado para obtener justicia para estos veteranos, instando repetidamente al VA a revertir decisiones anteriores que habían negado los reclamos de los veteranos e instituir una presunción de exposición para los veteranos que sirvieron en el avión afectado, un paso importante para agilizar el proceso para que los veteranos afectados reciban atención y beneficios de VA.

Después de que el estudio del Instituto de Medicina publicado en enero afirmara las afirmaciones de los veteranos de que de hecho habían estado expuestos a niveles peligrosos de dioxinas en aviones descontaminados incorrectamente que habían transportado el Agente Naranja durante la Guerra de Vietnam, Merkley volvió a pulsar el VA para la acción. 

En abril, él y un grupo bipartidista de senadores instó al VA a actuar con rapidez y garantizar que los reservistas de la Fuerza Aérea, que constituyen la mayoría de los que sirvieron en la aeronave, son igualmente elegibles para atención y beneficios.