El senador estadounidense Jeff Merkley publicó su nueva Ley de HOGAR Asequible (Oportunidades de Vivienda Equitativas) el 30 de junio, con el objetivo de resolver la crisis de vivienda urgente de la nación.
El proyecto de ley de Merkley aborda cinco objetivos diseñados para reducir algunas de las principales barreras que enfrentan las familias trabajadoras y de clase media durante el proceso de propiedad de vivienda, incluida la reducción de los costos de vivienda, la prestación de servicios para reducir la falta de vivienda crónica y abordar el legado nacional de prácticas de vivienda racialmente discriminatorias.
“La visión de esta legislación es crear un hogar digno y una comunidad digna para cada familia”, dijo Merkley en una conferencia de prensa. “Los habitantes de Oregon en todos los rincones de nuestro estado están luchando bajo el peso aplastante de nuestra crisis de vivienda asequible y, como tantos otros problemas, la emergencia de vivienda de Estados Unidos solo ha empeorado con la pandemia”.
El proyecto de ley de Merkley se produjo en medio de una ola de calor sin precedentes que planteó peligros significativos para la población sin hogar de Oregón. Las temperaturas extremas del día a día, junto con la temporada de incendios forestales que se avecina, ponen a las personas en las calles en riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, inhalación de humo y más.
“El problema de la vivienda y el problema de la infraestructura y el clima están todos relacionados”, dijo Merkley en una reunión del ayuntamiento del condado de Clackamas el 30 de junio.
Con respecto a la actual ola de calor, instó a los asistentes a “pensar en el impacto en la gente que está en la calle” o que no tiene aire acondicionado.
Nan Roman, presidente y director ejecutivo de la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, dijo: “Sen. Merkley entiende claramente la conexión entre los desastres naturales y la falta de vivienda, y este proyecto de ley brindaría ayuda optimizada a las comunidades para abordarlo”.
El proyecto de ley de Merkley está diseñado para las necesidades específicas de los grupos con mayor riesgo de quedarse sin hogar. La conferencia de prensa incluyó presentaciones de invitados sobre cómo la crisis de la vivienda afecta de manera única a diferentes grupos demográficos sociales y regionales.
Rukaiyah Adams, presidenta de la junta de Albina Vision Trust en el condado de Multnomah y Sharon Gary-Smith, presidenta de la sucursal NAACP de Portland hablaron sobre cómo el desplazamiento y la falta de vivienda afectan de manera desproporcionada a las comunidades negras de Oregón y obstaculizan su capacidad para acumular riqueza.
“El desplazamiento constante es una forma de extracción de riqueza”, dijo Adams. “Significa que la gente no echa raíces en sus comunidades, no van a las mismas escuelas. No son dueños de sus casas”.
Gary-Smith se hizo eco de los sentimientos de Adams, enfatizando que los estadounidenses negros rara vez son tratados como igualmente "merecedores de prácticas y políticas justas", y que el proyecto de ley de Merkley brinda la oportunidad de identificar la equidad como una "base clave para reconstruir nuestro sentido de confianza en la vivienda, acceso y oportunidad.”
La alcaldesa de Eugene, Lucy Vinis, presentó estadísticas que ilustran el estado de las personas sin hogar en la ciudad, incluido que 55% de inquilinos y 27% de propietarios de viviendas en Eugene se consideran "cargados por el costo de la vivienda", lo que significa que más de 30% de los ingresos del hogar se gastan en vivienda. Agregó que 2500 personas sin hogar vivían en Eugene a partir de mayo.
Meghan Chancey, coordinadora del programa de Eastern Oregon Healthy Living Alliance, destacó cómo un ingreso promedio estancado se encuentra entre los contribuyentes a la crisis de personas sin hogar de la región y limita el acceso de los residentes a recursos importantes.
“Aunque el alquiler y la hipoteca están aumentando, el ingreso promedio dice lo mismo en todos los condados del este de Oregón”, dijo Chancey. “Esto realmente dificulta el acceso no solo a la atención médica, sino también a alimentos saludables en las tiendas de comestibles y otros recursos muy necesarios, incluido el transporte y la atención de la creciente población que envejece en la región”.
“Este desafío nos afecta a todos. Nadie debería vivir en un país donde los seres humanos no tienen techo, o se ven obligados a elegir entre alquilar y surtir una receta o comprar comestibles”, dijo Merkley. "Suficiente es suficiente. Es hora de que el Congreso establezca un marco integral para garantizar que todos tengan un lugar seguro y asequible al que llamar hogar”.
Durante el ayuntamiento del condado de Clackamas justo antes de la conferencia de prensa, Holly Landis de Oregon City le preguntó a Merkley por qué no hay suficientes viviendas asequibles, ya que ha estado en la lista de viviendas para personas mayores/discapacitadas durante dos años. Landis dijo que muchas personas que se encuentran en situaciones similares viven en tiendas de campaña junto a la autopista si no tienen un familiar con quien quedarse, como ella.
“Es por eso que estoy tratando de incluir la vivienda en el proyecto de ley de infraestructura”, dijo Merkley.
También en el ayuntamiento, Lynn Handlin, residente de Happy Valley, instó a Merkley a conectar los puntos con los combustibles fósiles, y Merkley estuvo de acuerdo en que fue un "gran error" levantar las sanciones con el apoyo bipartidista a una empresa que construye un controvertido gasoducto entre Rusia y Alemania.
“Le estamos diciendo a China: 'No construyas esas 200 plantas de carbón'... pero ¿cómo podemos decir eso si todavía estamos aprobando nueva infraestructura de combustibles fósiles?”. preguntó Merkley.
Rob Kugler de West Linn preguntó qué pasaría si no hay 50 votos a favor del proyecto de ley de reconciliación, y Merkley dijo que alentaría al presidente Joe Biden a declarar una emergencia climática y tomar medidas a través de órdenes ejecutivas.
“Estamos en una emergencia”, dijo Merkley.
Kyle Gorman de la Fundación de Servicios de Emergencia de Clackamas habló sobre cómo los donantes han recaudado cientos de miles para la recuperación y prevención de incendios forestales. Merkley aplaudió los esfuerzos de la fundación y prometió honrar a Gorman con una bandera que ondeó sobre el Capitolio de los Estados Unidos.
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