A “devastating lack of affordable housing” is something that can no longer be ignored, U.S. Sen. Jeff Merkley said Tuesday as he announced he was unveiling the Affordable Home Act in the Senate.
Merkley dijo que la vivienda es algo de lo que escucha constantemente y es algo que debe abordarse ahora.
“Cada ayuntamiento que celebro, cada encuentro y saludo con los funcionarios electos, surge el tema de la vivienda”, dijo Merkley. “Es un desafío en áreas rurales, áreas suburbanas, en todas partes. Todos los habitantes de Oregón, todos los estadounidenses, deberían poder pagar una casa decente en una comunidad decente”.
Merkley dijo que la vivienda es algo que toda persona necesita, agregar un hogar estable es una meta para todos los estadounidenses.
“La vivienda es mucho más que un edificio o una cama”, dijo Merkley. “La vivienda estable y asequible es la base para familias prósperas y comunidades prósperas. Estudio tras estudio ha demostrado que a los niños que crecen en un hogar estable les va mejor en la escuela y les va mejor en el resto de sus vidas. Cuando las familias tienen un hogar estable, los niños comienzan a florecer”.
Merkley dijo que poder alquilar una casa es difícil en Oregón, pero que ser propietario de una casa es un desafío aún mayor. Con menos personas propietarias de viviendas, se crea un impacto indirecto que perjudica a las personas, las familias y las comunidades.
“El factor más grande y más poderoso en la construcción de la riqueza de la clase media es la propiedad de la vivienda”, dijo. “En este momento, lo que estamos viendo es que las casas están fuera de alcance en términos de sus precios y muchos de nuestros jóvenes salen de la universidad con demasiadas deudas”.
Merkley dijo que la Ley de Vivienda Asequible abordará muchos de los problemas, incluido un historial de discriminación racial en las políticas federales de vivienda. El proyecto de ley de Merkley invertiría $560 mil millones durante 10 años para construir más viviendas, lo que con suerte reduciría los precios.
“El objetivo es que todos puedan acceder a viviendas que puedan pagar”, dijo Merkley. “Todo el mundo merece una vivienda decente y asequible. Se trata, en palabras del presidente, de reconstruir mejor”.
Merkley dijo que el proyecto de ley tendría cinco prioridades, que son:
1 – Abordar el legado de la historia estadounidense de políticas federales de vivienda racialmente discriminatorias;
2 – Proporcionar vivienda y servicios de apoyo para reducir la falta de vivienda crónica;
3 – A través de la inversión en viviendas, reducir el costo de la vivienda para que todos puedan pagar una casa;
4 – Build the 21st Century housing supply; and
5 – Implementar rápidamente suministros de vivienda federales durante desastres
“Todos deberían tener un hogar decente en una comunidad decente”, dijo Merkley.
Rukaiyah Adams, board chair for Fideicomiso de Visión Albina en el área de Portland, dijo que muchos grupos y funcionarios gubernamentales están trabajando en la crisis de la vivienda, pero necesitan ayuda. Su organización trabaja principalmente con la comunidad negra, pero dijo que la crisis atraviesa todas las razas.
“Existen todas estas formas en que la ausencia de viviendas asequibles extrae riqueza de nuestras comunidades”, dijo Adams. “Algunos de ellos son obvios, algunos de ellos son menos obvios. Una cosa que tampoco está clara para la mayoría de los habitantes de Oregón es que tres de cada cuatro habitantes de Oregón de bajos ingresos pagan más del 50 por ciento de sus ingresos en alquiler”.
Adams dijo que la vivienda debe ser vista como una prioridad en todos los niveles de gobierno.
“Este es el resultado final, la vivienda es un bien público”, dijo. “Sabemos que la vivienda asequible es fundamental para construir una comunidad y generar vitalidad económica. Necesitamos más viviendas, necesitamos ayuda federal para hacerlo y la necesitamos ahora mismo. Nos arremangaremos, Senador Merkley, y nos pondremos a trabajar con usted y su personal”.
Merkley dijo que si bien la vivienda ha sido una preocupación durante años, la crisis empeoró durante la pandemia de COVID-19. Con muchos estados, incluido Oregón, dejando que terminen sus moratorias de desalojo, Merkley dijo que hay una razón para preocuparse de que más personas puedan quedarse sin hogar.
“También estamos muy preocupados por la crisis de desalojos a medida que expira la moratoria de desalojos”, dijo Merkley. “Eso es abordado en parte por el Plan de Rescate Estadounidense. Eso puso $30 mil millones, con $221 millones en Oregón, para abordar eso. Estos recursos no acaban con esta crisis”.
De hecho, es posible que COVID haya resaltado la crisis de la vivienda, pero no era nada nuevo, especialmente en Oregón.
“Mucho antes de enfrentarnos al COVID-19 teníamos una crisis de vivienda”, dijo Merkley. “Eso estaba poniendo continuamente el objetivo de viviendas asequibles fuera del alcance de muchos. Cada año, hemos visto subir el costo de la vivienda. Durante los últimos seis años, las tasas de pago aumentaron un 5 por ciento, mientras que el costo del alquiler aumentó un 61 por ciento. Muchas familias están gastando una gran parte de sus ingresos mensuales en el alquiler”.
If made law, the Affordable Home Act will spend significant federal resources on getting new housing built, tackling homelessness and housing affordability. But the majority of the funding would go into an emergency housing program to help people directly through rental assistance programs, emergency vouches and grants.
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