Washington – Hoy, el Senador de Oregón Jeff Merkley presentó la Ley de Empleos Estadounidenses en los Bosques Estadounidenses para endurecer las restricciones a un programa de visas que se utilizó para contratar trabajadores extranjeros a expensas de los trabajadores forestales de Oregón.
En 2011, el Inspector General del Departamento de Trabajo de los EE. UU. publicó una auditoría que documentaba cómo se utilizaron millones de dólares en fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos para emplear a trabajadores extranjeros en proyectos de reducción de bosques destinados a trabajadores madereros desempleados de Oregón. Esto fue posible gracias al abuso del programa de visas H-2B, que se creó para traer trabajadores extranjeros temporales en los casos en que los empleadores no pueden encontrar trabajadores estadounidenses dispuestos y capaces de hacer el trabajo.
“Cada 15 de abril, los estadounidenses envían el dinero de los impuestos que tanto les costó ganar a Washington, con la esperanza de que se destine a inversiones cruciales en educación, infraestructura y empleos. Lo último que quieren escuchar es que su dinero se irá a empresas que contratan trabajadores extranjeros cuando hay miles de habitantes de Oregón dispuestos y capaces de hacer el trabajo”, dijo Merkley. “Necesitamos más raleo en nuestros bosques cubiertos de maleza y obstruidos, y necesitamos empleos estadounidenses en los bosques. Este proyecto de ley tiene sentido para Oregón y lucharé para agregar estas reformas al proyecto de ley de reforma migratoria integral que debatiremos en las próximas semanas”.
El programa de visa H-2B permite a los empleadores contratar temporalmente a trabajadores extranjeros si pueden establecer que ningún estadounidense está calificado o disponible para el trabajo. En el caso de los contratistas involucrados con los fondos de estímulo de 2009, no se hizo ningún esfuerzo significativo para contratar a habitantes de Oregón.
Merkley solicitó previamente al Departamento de Trabajo, la Oficina de Administración y Presupuesto y el Servicio Forestal de EE. UU. que hicieran cambios en la forma en que se administra el programa y cómo el Servicio Forestal supervisa a los contratistas que realizan trabajos en los bosques federales.
La Ley de Empleos Estadounidenses en los Bosques Estadounidenses haría tres cambios clave en el programa de visas H-2B del DOL para trabajadores forestales:
1) Reclutamiento mejorado: Los empleadores, antes de presentar una petición para contratar trabajadores H-2B, tendrían que realizar un reclutamiento sólido de trabajadores estadounidenses, incluida la publicidad en ferias de trabajo, con agencias de mano de obra locales y estatales y organizaciones sin fines de lucro (y otras entidades apropiadas), publicidad en la radio local y Sitios de búsqueda de empleo en Internet y otras estrategias de contratación que la agencia estatal de fuerza laboral considere apropiadas.
2) Agencias Estatales de Empleo: Antes de que el Secretario del Trabajo pueda otorgar una certificación laboral temporal a un empleador para contratar trabajadores H-2B, el Director de la agencia laboral estatal debe certificar que el empleador ha cumplido con todos los requisitos de contratación y debe determinar formalmente que los nacionales del Estados Unidos no están calificados o disponibles para ocupar las oportunidades de empleo que ofrece el posible empleador H-2B.
3) Itinerarios que cubren varios estados: Si un empleador busca obtener la certificación para un itinerario de trabajo que cubre varios estados y si el trabajo fuera del estado primario dura 7 días o más, el empleador deberá presentar una solicitud por separado para el trabajo planificado en el otro estado o estados.
Según el Departamento de Empleo de Oregon, la base de datos de buscadores de empleo de Oregon incluye 3492 trabajadores forestales y de conservación y 1489 técnicos forestales y de conservación que buscan trabajo activamente.
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