Washington, DC – El Senador de los EE. UU. de Oregón, Jeff Merkley, presenta el Ley de mantenimiento del acceso a los servicios esenciales de 2021—legislación que crearía un nuevo programa para proteger el acceso de todos los estadounidenses a los servicios de energía, calefacción, agua e Internet durante la crisis del coronavirus y asegurar que estos servicios domésticos críticos no se corten.
Si bien la moratoria de corte temporal mantuvo los servicios públicos conectados para la mayoría, después de más de un año de la pandemia, millones de familias están luchando con enormes atrasos en los servicios públicos por facturas que no pudieron pagar debido a la pérdida de ingresos. Esto es especialmente cierto para las familias de bajos ingresos, que ya son más propensos a pagar tasas más altas servicios básicos como agua y calefacción, y corren un riesgo especial de perder los servicios públicos esenciales en sus hogares.
“El agua, la energía, la calefacción e Internet son necesidades humanas básicas, y son especialmente necesarias cuando las familias buscan reconstruirse de la pandemia”. dijo Merkley. “El hecho de que tantas familias estén a solo un pago perdido de perder el acceso a estos servicios públicos es una emergencia pública que debe abordarse de inmediato con un plan nacional para garantizar que los grifos sigan funcionando, las luces permanezcan encendidas y los estudiantes y trabajadores puedan iniciar sesión. a la escuela o al trabajo”.
Las desconexiones empeoran aún más las desigualdades que se han intensificado por la pandemia de COVID-19. Los estados ya están luchando por distribuir dosis limitadas de vacunas de manera equitativa. Si alguien no tiene acceso a Internet porque no puede pagar sus facturas, se le hace mucho más difícil inscribirse para recibir su vacuna u obtener más información sobre la elegibilidad para la vacuna y programar una cita.
Según el proyecto de ley de Merkley, $10 mil millones en préstamos a bajo interés estarían disponibles para las empresas eléctricas. Se pondrían a disposición de los proveedores de agua y aguas residuales $10 mil millones adicionales en préstamos, y otros $10 mil millones se asignarían a préstamos a bajo interés para proveedores de banda ancha. Dos años después del final de la pandemia, los préstamos se vuelven condonables hasta el monto de los atrasos pendientes que la empresa de servicios públicos tenga durante el período de la emergencia, a un nivel del 100 por ciento de la deuda de los servicios públicos de agua y electricidad y de los pequeños proveedores de Internet. , y al 50 por ciento de la deuda para los proveedores privados de electricidad y agua y los grandes proveedores de Internet.
La legislación exige que la deuda contraída por un cliente durante la pandemia debe ser cancelada. Si una empresa de servicios públicos desconecta a los clientes o cobra tarifas por las deudas contraídas durante la pandemia, los préstamos serían recuperables de inmediato.
“Este proyecto de ley es vital para abordar la realidad de que millones de familias se han sumido en la pobreza a causa del COVID. El aumento de la deuda de los servicios públicos profundiza ese agujero y amenaza su acceso a los derechos humanos básicos de acceso a la energía, el agua y la banda ancha”. dijo Jean Su, director de justicia energética en el Centro para la Diversidad Biológica. “Cualquier noción de reconstruir mejor debe incluir este proyecto de ley que detiene el sangrado inmediato de los cortes de servicios públicos y una mayor inversión en infraestructura en soluciones solares comunitarias y de techo para detener la crisis de cortes de energía a largo plazo”.
"Demasiadas personas se endeudan solo para mantener las luces encendidas, mantener el grifo abierto y evitar que el Wi-Fi se apague". dijo Dana Floberg, gerente de políticas de Free Press Action. “Cuando se trata de banda ancha, sabemos que los precios son demasiado altos para este servicio esencial del que dependen las familias para la escuela, el trabajo y la organización. Detener los cortes de servicios públicos y aliviar la carga de la deuda hace que esta conectividad crucial sea más accesible para las comunidades que más la necesitan”.
“Si bien es posible que estemos avanzando hacia la luz al final del túnel de Covid en este país, los líderes políticos deben comprender que el impacto económico de esta pandemia aún pesa mucho sobre muchos de nuestros vecinos”. dicho Rianna Eckel, organizadora sénior, Food & Water Watch. “El acceso al agua es una necesidad para las familias que intentan recuperarse de la pandemia, pero se avecinan cortes y una deuda de servicios públicos cada vez mayor. El Congreso debe aprobar urgentemente la propuesta del Senador Merkley para aliviar esta deuda y financiar completamente nuestros sistemas de agua ahora”.
“Nadie debe quedarse a oscuras, sin conexión o sin agua debido a la deuda de facturas inasequibles”, dicho Alissa Weinman, directora asociada de campañas en Corporate Accountability. “Todos deberían tener acceso a servicios públicos vitales, especialmente durante una pandemia y una crisis económica. Y eliminar la deuda de servicios públicos es un paso importante hacia la realización de ese futuro. Lo que es más, este proyecto de ley dirigiría fondos federales muy necesarios hacia nuestra infraestructura de agua. La inversión federal directa en nuestros sistemas de agua ayuda a garantizar que permanezcan en manos del público, no de las corporaciones”.
“La presentación de este proyecto de ley es un paso esencial para abordar la crisis dual del COVID-19 y la ola de deuda de servicios públicos que amenaza el derecho de las personas al agua, la banda ancha y la electricidad”. dijo Leslie Saul-Gershenz, investigadora de doctorado y bióloga conservacionista. “Estamos agradecidos por el compromiso del Senador Merkley de garantizar que las personas tengan acceso a estos servicios públicos críticos y no corran el riesgo de que se les corte el acceso debido a una montaña de facturas vencidas e inasequibles”.
“Las personas mayores no pueden darse el lujo de estar sin sus servicios públicos”, dicho Karen Live, Secretaria de las Panteras Grises de Long Beach. “El cambio climático está afectando más a las personas mayores con aumentos en las temperaturas extremas. Deben evitarse los cortes de servicios públicos. Es realmente una cuestión de vida o muerte para las personas mayores de nuestra nación”.
“Internet no es solo un servicio. Hoy es un puente hacia el empleo, la educación, los servicios y la información”, dijo Tracy Rosenberg, directora ejecutiva de Media Alliance. “Cuando restringimos a las personas por cambios económicos que no pueden controlar, estamos arriesgando su salud, seguridad y capacidad de recuperación. Nuestra resiliencia, durante y después de esta pandemia catastrófica, está vinculada entre sí. Todos los estadounidenses necesitan estos servicios vitales para volver a estar juntos y a nuestra economía".
A lo largo de la pandemia, Merkley ha guiado a sus colegas en una serie de pasos para exigir protecciones para los estadounidenses contra los cortes de servicios públicos en medio de la pandemia, incluida la introducción de la El agua y la energía de emergencia es una ley de derechos humanos y el CONECTAR Ley en casa. Además, Merkley ha presionado a los líderes del Congreso para que mantengan los servicios y brinden recursos para que los estadounidenses de bajos ingresos mantengan el acceso a los servicios públicos en la legislación de alivio del coronavirus.
El texto completo del proyecto de ley está disponible aquí.
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