El senador Jeff Merkley, demócrata de Oregón, se unió a líderes de tres distritos de riego de la cuenca del río Deschutes y a organizaciones sin fines de lucro. Alianza para la conservación de agricultores y Fideicomiso de energía de Oregon para iniciar el viernes una serie de proyectos para modernizar la infraestructura de riego crítica que presta servicios a 2,500 agricultores y productores y 85,000 acres de tierra en todo el centro de Oregon.
Cuando se completen, dicen los funcionarios, estas mejoras ahorrarán energía y millones de galones de agua cada año, lo que reducirá los costos para los agricultores de Oregón.
Aquí está el resto del anuncio completo de la ceremonia de inauguración del viernes cerca del Parque Estatal Smith Rock, según lo proporcionado por Energy Trust of Oregon:
Con el apoyo de FCA, Energy Trust, el Departamento de Agricultura de EE. UU. y otros, el Distrito de riego de Arnold, Distrito de Riego Unidad Norte y Distrito de Riego de Ochoco han comenzado el proceso estimado en $120 millones para convertir viejos canales de riego de zanjas abiertas en modernos sistemas presurizados por tuberías, como lo han estado haciendo numerosos distritos de riego en la región durante algún tiempo.
Los canales actuales de los distritos de riego, de aproximadamente 100 años de antigüedad, pueden perder hasta 70% del agua que transportan por evaporación y fugas, en un momento en que la región enfrenta una sequía prolongada.
Además de ahorrar una cantidad significativa de agua, los funcionarios dijeron que las mejoras permitirán:
- Reducir los costos de energía para los distritos y agricultores que bombean agua desde los canales a sus cultivos.
- Mejorar la eficiencia operativa, permitiendo a los distritos monitorear y ajustar el uso de forma remota.
- Mejorar el hábitat de peces y vida silvestre en la cuenca del río Deschutes
- Crear la oportunidad de generar energía hidroeléctrica, un recurso de energía renovable creado localmente.
"Este trabajo es absolutamente clave para el futuro de Oregón y de todo el oeste de Estados Unidos", dijo Merkley. “Estos beneficios son cruciales para los agricultores aquí en la cuenca del río Deschutes, pero sabemos que el impacto irá mucho más allá. Al ahorrar agua, energía y dinero y, en algunos casos, generar energía limpia, estos proyectos ayudarán a proteger nuestros preciosos recursos naturales frente al caos climático y crearán comunidades más fuertes y resilientes”.
Durante los próximos años, los distritos reemplazarán casi 50 millas de canal abierto con tuberías presurizadas. Los nuevos sistemas serán mucho más confiables para los agricultores y ahorrarán aproximadamente 64 pies cúbicos de agua por segundo durante la temporada de riego, lo que reducirá los costos en más de $800.000 por año. El trabajo también protegerá y mejorará el hábitat de las especies acuáticas, especialmente dentro de McKay Creek.
"La Cuenca Deschutes ha enfrentado años de sequía y escasez de agua que han impactado las vidas de todos y de todo lo que considera hogar a la cuenca", dijo Julie O'Shea, directora ejecutiva de FCA. “Para los productores agrícolas, esto ha significado temporadas de riego más cortas, menos cultivos destinados al mercado y costos operativos más elevados. Para los ríos, esto ha significado un menor caudal, una peor calidad del agua y estrés para los peces.
“Modernizar los sistemas de riego es la clave para lograr granjas prósperas, ríos saludables y comunidades resilientes. Estamos entusiasmados de ver despegar este trabajo en el centro de Oregón y sabemos que tendrá un impacto positivo para las generaciones venideras”.
Los tres distritos de riego han trabajado estrechamente con FCA y Energy Trust para desarrollar planes de modernización con énfasis en la eficiencia. Durante los últimos 20 años, las organizaciones sin fines de lucro se han asociado con distritos de riego en todo Oregón para diseñar y crear proyectos listos para usar que permitan a los distritos de riego aprovechar todas las fuentes de financiamiento disponibles.
"Estos proyectos de infraestructura pública son increíblemente complejos y costosos, pero sabemos que bien valen la inversión de tiempo y dinero que se necesita para ponerlos en marcha", dijo Dave Moldal, gerente senior de programas de Energy Trust. "Energy Trust se complace en apoyar a los distritos de riego con el financiamiento inicial para planificar estas mejoras, que es realmente la clave para desbloquear los fondos estatales y federales necesarios para las tuberías y los beneficios energéticos que producirá la modernización".
Los proyectos dentro del Distrito de Riego de Arnold, el Distrito de Riego de la Unidad Norte y el Distrito de Riego de Ochoco se realizarán en fases y se espera que todo el trabajo esté completo para 2029. La modernización del riego requiere asociaciones importantes, debido a los desafíos financieros y técnicos que presenta el trabajo.
Otros socios en estos proyectos incluyen el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, el Departamento de Recursos Hídricos de Oregón y la Junta de Control de la Cuenca Deschutes.
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