Washington, DC – El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, encabeza un grupo de nueve legisladores, incluidos los senadores estadounidenses Ron Wyden (D-OR), Alex Padilla (D-CA) y Patty Murray (D-WA), y los representantes Peter DeFazio ( D-OR-4), Earl Blumenauer (D-OR-3), Kurt Schrader (D-OR-5), Suzanne Bonamici (D-OR-1), Jared Huffman (D-CA-2) y Derek Kilmer (D-WA-6), al presionar al secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Thomas Vilsack, para que se asegure de que se entregue la asistencia federal que se necesita con urgencia a los pescadores y procesadores de mariscos de la Costa Oeste, que se han visto muy afectados por la actual crisis del coronavirus y en gran medida excluidos de los programas de compra de productos básicos del USDA.
“Como saben, la actual crisis de salud pública relacionada con la pandemia de COVID-19 ha causado un desastre económico en toda la economía estadounidense. Estas perturbaciones económicas han sido particularmente agudas para la industria pesquera. En particular, más de 68% de los $102.2 mil millones que los consumidores pagaron por productos pesqueros de EE. UU. en 2017 se gastaron en establecimientos de servicio de alimentos. La pérdida repentina y casi total de ese mercado en marzo de 2020 diezmó prácticamente de la noche a la mañana la demanda de productos del mar de origen estadounidense, y la consiguiente interrupción en los mercados de exportación y las cadenas de suministro mundiales ha ejercido una presión adicional sobre la infraestructura nacional de productos del mar. Incluso cuando las vacunas COVID-19 han comenzado a administrarse, continúan los impactos económicos significativos en el sector de productos del mar”. escribieron los legisladores en su carta.
“Durante estos tiempos sin precedentes, los programas de adquisiciones del USDA son fundamentales para llenar un vacío increíblemente importante: uno que garantiza que los trabajadores esenciales de producción de alimentos permanezcan empleados, las cadenas de suministro sigan operando y se satisfagan las necesidades nutricionales de Estados Unidos. Agradecemos los esfuerzos del USDA hasta la fecha para ampliar sus programas de compra de larga data para incluir productos del mar de varias regiones de EE. UU. Sin embargo, hasta ahora, pocas de las adquisiciones se han centrado en la compra de productos del mar de la costa oeste”. continuaron los legisladores. "Por lo tanto, solicitamos que el USDA incluya como parte de sus programas de compra de productos básicos la compra de productos del mar del noroeste del Pacífico y la costa oeste que actualmente se producen en grandes volúmenes, son fácilmente accesibles y transportables para su distribución inmediata a los programas de asistencia alimentaria".
La carta sigue a un esfuerzo bipartidista anterior que Merkley ayudó a liderar en 2020 para instar al USDA a incluir productos del mar en sus programas de compra de productos básicos.
El texto completo de la carta está disponible. aquí y sigue a continuación.
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Estimado Secretario Vilsack,
La pesca comercial y la industria de procesamiento de productos del mar en la costa oeste son contribuyentes sustanciales a la producción general de productos del mar de EE. UU. y componentes esenciales de la economía costera de Estados Unidos. En promedio, los pescadores comerciales en la costa oeste entregan más de $500 millones en valor fuera de barco por año, lo que representa 13% del valor de la producción total de productos del mar de EE. UU. Una cuarta parte de todos los trabajos de procesamiento y venta al por mayor de productos del mar en los Estados Unidos se encuentran en Washington, Oregón y California, lo que representa la mayor oportunidad de empleo entre todas las regiones productoras de productos del mar de los EE. UU. respaldando más de 1,2 millones de puestos de trabajo, generando más de $144 mil millones en impactos de ventas y contribuyendo con más de $61 mil millones al producto interno bruto de la nación. La producción comercial de productos del mar juega un papel particularmente importante en las comunidades costeras rurales, donde a menudo es el mayor contribuyente a las economías locales.
Como saben, la crisis de salud pública en curso relacionada con la pandemia de COVID-19 ha causado un desastre económico en toda la economía de los EE. UU. Estas perturbaciones económicas han sido particularmente agudas para la industria pesquera. En particular, más de 68% de los $102.2 mil millones que los consumidores pagaron por productos pesqueros de EE. UU. en 2017 se gastaron en establecimientos de servicio de alimentos. La pérdida repentina y casi total de ese mercado en marzo de 2020 diezmó prácticamente de la noche a la mañana la demanda de productos del mar de origen estadounidense, y la consiguiente interrupción en los mercados de exportación y las cadenas de suministro mundiales ha ejercido una presión adicional sobre la infraestructura nacional de productos del mar. Incluso cuando las vacunas COVID-19 han comenzado a administrarse, continúan los impactos económicos significativos en el sector de productos del mar. Según la Asociación Nacional de Restaurantes, casi uno de cada cinco restaurantes en los EE. UU. ha cerrado a largo plazo o de forma permanente debido a la pandemia. Con aquellos que permanecen operando a menudo en circunstancias limitadas, los ingresos continúan cayendo, y más del 80% de los restaurantes encuestados recientemente esperan que los ingresos continúen disminuyendo en los primeros tres meses de 2021.
Durante estos tiempos sin precedentes, los programas de adquisiciones del USDA son fundamentales para llenar un vacío increíblemente importante: uno que garantiza que los trabajadores esenciales de producción de alimentos permanezcan empleados, las cadenas de suministro sigan funcionando y se satisfagan las necesidades nutricionales de los Estados Unidos. Agradecemos los esfuerzos del USDA hasta la fecha para ampliar sus programas de compra de larga data para incluir productos del mar de varias regiones de EE. UU. Sin embargo, hasta el momento, pocas de las adquisiciones se han centrado en la compra de productos del mar de la costa oeste.
Por lo tanto, solicitamos que el USDA incluya como parte de sus programas de compra de productos básicos la compra de productos del mar del noroeste del Pacífico y la costa oeste que actualmente se producen en grandes volúmenes, son fácilmente accesibles y transportables para su distribución inmediata a los programas de asistencia alimentaria. La compra de estos productos por parte del USDA ayudaría a las industrias de procesamiento de pescado y mariscos, y a las comunidades costeras que dependen de ellos, a recuperarse de una pandemia sin precedentes, al igual que otras compras en el último año ayudaron a otras regiones.
Gracias por su trabajo y por considerar nuestra solicitud.
Atentamente,
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