jueves, 27 de abril de 2023
Por: Jason Chaney
El senador estadounidense Jeff Merkley celebró una asamblea pública en Prineville para responder preguntas y escuchar las preocupaciones de una multitud de aproximadamente 70 electores locales.
Respondió consultas e inquietudes que iban desde un problema local de aguas subterráneas hasta el movimiento del Gran Idaho, los precios de los medicamentos y más durante una sesión celebrada en la escuela primaria Barnes Butte el domingo por la tarde.
Una de las preocupaciones planteadas con más frecuencia se deriva de un problema de agua subterránea cerca de un sitio minero de Knife River en el noroeste de Prineville. La mina de agregados de 99 acres ubicada en una propiedad del difunto residente de Prineville, Craig Woodward, fue aprobada en una votación dividida por la Comisión de Planificación del Condado de Crook en septiembre de 2015. En julio de 2021, Knife River solicitó expandir la operación minera para incluir una zona adyacente de 78- propiedad de acres propiedad de Robert y Lani Vanier de Dayville. Se hizo la solicitud, según un documento de la Comisión de Planificación del Condado de Crook, porque la reserva agregada en la propiedad de Woodward está agotada.
La expansión aún espera la aprobación del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón (DEQ) y el Departamento de Geología e Industrias Minerales de Oregón (DOGAMI) antes de que pueda llevarse a cabo la minería. Pero a partir del año pasado, varias residencias que rodean el sitio comenzaron a ver altos niveles de manganeso en su suministro de agua, lo que provocó complicaciones de salud para las personas y el ganado y dañó las tuberías.
Varios miembros de la audiencia hablaron sobre la contaminación y expresaron su frustración porque DEQ y DOGAMI no han tomado medidas al respecto.
“Eso es un gran problema”, dijo Merkley, refiriéndose a una situación de contaminación de aguas subterráneas de la que se enteró en Hermiston. “Llamé a las agencias estatales, llamé al gobernador y dije que esto tenía que abordarse. Haré lo mismo.
Un miembro de la audiencia expresó su preocupación de que el costo de la vivienda y la educación estaba creando un camino más difícil para establecer una carrera y criar una familia. En respuesta, Merkley estuvo de acuerdo en que la educación secundaria se ha vuelto demasiado costosa para muchas personas.
“Tenemos cada vez más trabajos que requieren más educación que antes, pero hemos hecho que sea cada vez más difícil para nuestros hijos obtener esa educación”, dijo. "Simplemente está mal".
Él cree que el sistema educativo debería incluir más talleres y programas de aprendizaje a nivel de escuela secundaria y más inversión en universidades públicas “de una manera que sea asequible para quienes tienen ingresos modestos”. También le gustaría proceder con subsidios adicionales para ayudar a los estudiantes a evitar grandes deudas universitarias.
“No tiene que ser gratis”, dijo sobre la educación secundaria, “pero debería estar casi libre de deudas”.
Continuando con el tema del costo de vida, Merkley abordó los precios de los medicamentos y señaló que los estadounidenses pagan más por los medicamentos recetados que cualquier otra nación desarrollada. Agregó que Estados Unidos invierte más en investigación y desarrollo de medicamentos.
“Deberíamos obtener los mejores precios en medicamentos, no los peores”, dijo.
Pero los esfuerzos para negociar mejores precios de medicamentos se han visto frustrados, dijo, por el poderoso cabildeo corporativo. Merkley lo calificó como un verdadero desafío debido a la gran cantidad de cabilderos (dos o tres por miembro del Congreso) y su influencia en los legisladores federales.
Otro participante del ayuntamiento mencionó el Movimiento del Gran Idaho, un esfuerzo para mover la frontera entre Oregón e Idaho hacia el oeste y abarcar varios condados del este y centro de Oregón.
“Lo que se necesita, según la Constitución, para volver a trazar la frontera es que ambos estados afectados deben aprobar una ley que diga que quieren el cambio. Luego, tendría que pasar por la Cámara y el Senado (de EE. UU.) y ser firmado por el presidente”, dijo Merkley. “Eso simplemente nunca más sucede”.
Sin embargo, el senador reconoció la causa raíz del movimiento.
“Creo que debemos reconocer que se deriva en parte de la sensación de que tenemos tipos muy diferentes de comunidades en nuestro estado”, dijo, “y quienes son elegidos deben comprender las diferencias y defender los diferentes problemas”.
Merkley concluyó la sesión pública de una hora de duración agradeciendo a las personas que eligieron pasar la tarde del fin de semana en el evento.
“La república funciona mejor cuando tenemos mucho diálogo”, dijo, “así que gracias por venir a ser parte de ella”.
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