El senador estadounidense Jeff Merkley incluyó a Prineville en una gira de 12 paradas por ayuntamientos en Oregón el sábado por la tarde, atrayendo a una multitud de unos 150 residentes locales que vinieron a hablar sobre numerosos temas.
Celebrado en el gimnasio de la escuela primaria Barnes Butte, el evento brindó a Merkley la oportunidad de responder preguntas de varias personas mientras compartía sus pensamientos sobre varios temas nacionales, desde la atención médica y la seguridad electoral hasta la división partidista en el Congreso y las preocupaciones sobre una posible guerra con Irán.
El inicio de la sesión de preguntas y respuestas, que duró una hora, fue una pregunta sobre cómo Merkley pensaba abordar la cuestión de brindar a las personas atención médica asequible. En respuesta, dijo que uno de los principales problemas que es necesario abordar es el alto costo de los medicamentos recetados.
"Aquí en Estados Unidos pagamos mucho más por los medicamentos que la gente en cualquier otro país desarrollado", dijo.
Continuó diciendo a la audiencia que hay tres estrategias principales que los líderes nacionales están considerando para solucionar el problema. Uno de ellos es permitir que Medicare negocie el precio de los medicamentos. Otra es tener puntos de venta certificados en Canadá donde los estadounidenses puedan realizar pedidos en farmacias canadienses y obtener precios canadienses.
Merkley dijo que no se oponía completamente a esas dos ideas, pero sí ve fallas.
“Me gusta negociar con Medicare, pero eso sólo ayuda a las personas que tienen Medicare. Todos deberían recibir un precio justo”, afirmó. "Si Canadá es la respuesta, está bien, pero ¿por qué deberíamos tener que ir a Canadá?"
Propuso una tercera idea, que figura en un proyecto de ley que él patrocina, según la cual aquellos que venden medicamentos recetados en los EE. UU. estarían obligados a venderlos por no más del precio promedio al que se venden en Japón, Australia y las principales ciudades europeas. países.
Merkley lamentó el hecho de que el proyecto de ley no haya ganado mucho apoyo y dijo que una de las razones de esto es todo el dinero en política, que se lanzó a otro tema: la seguridad electoral.
Expresó su preocupación por las contribuciones de dinero oscuro a campañas políticas que influyen en la toma de decisiones en el Congreso, así como por las donaciones de terceros que eluden las leyes de financiación de campañas y permiten donaciones masivas por parte de intereses especiales. A estas preocupaciones se suman la manipulación, que según él es un problema en varios estados, y la supresión de votantes.
Respecto al gerrymandering, dijo que el problema “quita el principio de representación igualitaria” en el Congreso. Mientras tanto, la supresión de votantes es un problema que Merkley atribuyó a la ratificación de la Ley de Derecho al Voto por parte de la Corte Suprema.
“Desde que la Corte Suprema aprobó la Ley de Derecho al Voto, se han desarrollado muchas estrategias para evitar que la gente vote”, dijo.
Merkley dijo que el remedio para estas preocupaciones electorales es la Ley Para el Pueblo, una ley que, según él, aborda la manipulación e incluye una gran cantidad de disposiciones sobre buena conducta electoral que darían derecho a la gente a votar.
"Se requieren boletas de papel para que no tengamos máquinas electrónicas que puedan ser pirateadas", dijo.
Otra preocupación planteada por un par de miembros diferentes de la audiencia fue la división política tanto en el Congreso como entre los ciudadanos estadounidenses. Merkley estuvo de acuerdo en que hay un problema y dijo que parte de la razón por la que el Congreso es tan partidista y dividido se debe a una cultura que hace que la gente interactúe principalmente con colegas de sus partidos políticos.
“Realmente importa con quién estás sentado en el Congreso”, dijo. “Somos un grupo muy separado en (Washington,) DC. Llegamos el lunes por la noche y nos vamos el jueves. Los tres almuerzos son partidistas del lado republicano y dos de cada tres son partidistas del lado demócrata. Tienes muy poco tiempo para socializar”.
Merkley recordó su época como presidente de la Cámara de Representantes en la Legislatura de Oregón y cómo intentó fomentar el trabajo bipartidista. Dijo que creó proyectos de ley de trabajo en equipo, donde se garantizaba una audiencia a la legislación patrocinada por dos demócratas y dos republicanos. Asignó escaños en la Cámara de tal manera que los legisladores republicanos y demócratas se sentaran uno al lado del otro, aumentando la probabilidad de que socializaran y tal vez encontraran preocupaciones y puntos de vista comunes sobre ciertos temas.
Aunque sugirió tales ideas a los líderes del Senado en el Congreso, no fueron aceptadas, por lo que Merkley ha tratado de llegar al otro lado del pasillo para ayudar a que se avancen diferentes proyectos de ley. Señaló que ha trabajado exitosamente con republicanos como Lindsey Graham y Mitch McConnell para abordar cuestiones preocupantes. Con McConnell, trabajó en un proyecto de ley sobre vapeo.
"Ambos estábamos muy preocupados por el hecho de que los sabores de dulces y frutas se utilizaran para hacer que nuestros hijos se vuelvan adictos a la nicotina", dijo.
Merkley atribuyó gran parte de la división política entre los ciudadanos a la creciente popularidad de las redes sociales y los canales de noticias por cable, los cuales, según dijo, brindan una vía para demonizar a los partidos políticos y dividir a la gente.
Al concluir su ayuntamiento, destacó el elogio del formato y expresó su esperanza de que más legisladores los celebraran y unieran a personas con diferentes puntos de vista, en lugar de separarlos.
“Una de las razones por las que realmente amo los ayuntamientos es por la oportunidad que tienen los habitantes de Oregón con perspectivas contradictorias de reunirse, compartirlas y ser escuchados por otros”, dijo. "Necesitamos hacer mucho más de eso en Estados Unidos".
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