WASHINGTON, DC – El Senado de los Estados Unidos aprobó anoche una legislación para fortalecer los programas que fomentan el servicio comunitario, una de las principales prioridades del presidente Barack Obama. El Senador Jeff Merkley trabajó para garantizar que los fondos puedan usarse para programas que encargan a los voluntarios restaurar la salud de los bosques y reducir el riesgo de incendios forestales en las tierras públicas de Oregón.
“Durante este tiempo de turbulencia económica, muchos estadounidenses están buscando formas de retribuir a sus comunidades y ayudar a los necesitados”, dijo Merkley, miembro del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. “Los programas de servicio como AmeriCorps ayudan a que esto sea posible brindando oportunidades para las personas y asistencia a las organizaciones de servicios”.
La Ley Edward M. Kennedy Serve America mejorará los programas de servicio nacional, como AmeriCorps, Learn and Serve, AmeriCorps VISTA, National Civilian Community Corps y Senior Corps Programs al:
- Ampliar el número de participantes del servicio nacional de 75.000 a 250.000;
- Aumentar las oportunidades para que sirvan personas de todas las edades, desde estudiantes hasta personas mayores;
- Brindar asistencia a organizaciones sin fines de lucro para reclutar y administrar más voluntarios;
- Apoyar la innovación en el sector sin fines de lucro; y
- Mejorar y ampliar las oportunidades de servicio internacional.
En particular, la legislación también designará oportunidades de servicios específicos a través del programa AmeriCorps:
- cuerpo de educación cuyos miembros trabajan para mejorar el rendimiento académico, las tasas de graduación y matrícula universitaria, la participación de los estudiantes y otras necesidades educativas.
- Cuerpo de Futuros Saludables cuyos miembros trabajan para aumentar el acceso a la atención médica entre las personas de bajos ingresos y sin seguro, la participación en programas de prevención de enfermedades por parte de quienes más los necesitan, la alfabetización en salud entre los pacientes y otras necesidades de salud.
- Cuerpo de Servicio de Energía Limpia cuyos miembros trabajan para mejorar la eficiencia energética, los parques, senderos y bosques nacionales y estatales, y otras necesidades ambientales, de recursos y de energía limpia.
- Cuerpo de oportunidad cuyos miembros se enfocan en la reducción de la pobreza y la asistencia a personas de bajos ingresos.
- Cuerpo de Veteranos cuyos miembros brindan los servicios y la asistencia necesarios a los veteranos, y brindarán oportunidades de servicio para los veteranos.
Una disposición escrita por el Senador Merkley se incluyó en el proyecto de ley del Senado para garantizar que los esfuerzos del Cuerpo de Servicios de Energía Limpia incluyan programas dedicados a mejorar la salud de los bosques y reducir el riesgo de incendios forestales catastróficos a través del aclareo de bosques.
“Durante años, los proyectos de salud forestal se han dejado en un segundo plano y los hábitats y las comunidades rurales han pagado el precio. Ya ampliamos en gran medida los programas del Servicio Forestal dedicados a restaurar la salud de los bosques a través del paquete de recuperación económica, pero hay mucho más trabajo por hacer”, dijo Merkley. “Incluir programas de servicios de salud forestal en la Ley Serve America reducirá el riesgo de incendios forestales y ayudará a los jóvenes a pagar la matrícula universitaria. Eso es beneficioso para nuestra economía, para los estudiantes y para nuestros bosques”.
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