Washington DC – El senador de Oregón, Jeff Merkley, presionó hoy al Departamento de Educación de EE. UU. por la prolongada inacción respecto de las solicitudes de condonación de préstamos federales para estudiantes, e instó a la secretaria Betsy DeVos a defender a las víctimas de estafas universitarias depredadoras, muchas de las cuales fueron perpetradas por universidades con fines de lucro.
Según la disposición de Defensa del Prestatario contra el Reembolso de la Ley de Educación Superior (HEA), el Departamento tiene la autoridad de cancelar préstamos para estudiantes que fueron engañados por un colegio o universidad, o préstamos otorgados en violación de las leyes estatales.
"Estoy profundamente perturbado por la negativa del Departamento a ayudar a estos prestatarios y su desprecio por la angustia que estos retrasos siguen teniendo en la vida diaria de los prestatarios y sus familias", escribió Merkley en una carta a la Secretaria del Departamento de Educación de EE.UU., Betsy DeVos. "Debido a su incapacidad para actuar, miles de estudiantes siguen esperando alivio con nada más que una carga de deuda y un título sin valor".
Los colegios y universidades con fines de lucro desempeñaron un papel fundamental en la creación de la crisis nacional de deuda de préstamos estudiantiles y de los impagos de préstamos estudiantiles, al atraer a los estudiantes (a menudo dirigidos a estudiantes de color y estudiantes de hogares de bajos ingresos) a programas con falsas afirmaciones de valor. de sus programas y ganancias de posgrado. Las anémicas tasas de graduación y los programas de mala calidad, que en algunos casos no cumplen con los requisitos básicos de acreditación necesarios para que los estudiantes reciban licencias en sus campos, dejaron a los estudiantes con préstamos catastróficos y sin medios para pagarlos. En Oregón, más de una docena de universidades depredadoras con fines de lucro han cerrado desde 2014. Los cierres de Heald College, ITT Technical Institute, Anthem College, DeVry University, Le Cordon Bleu College of Culinary Arts, University of Phoenix y Sanford-Brown— entre otros—han dejado a más de cuatro mil estudiantes de Oregón desplazados y defraudados.
En 2016, el presidente Obama aprobó nuevas protecciones para brindar alivio de la deuda a los estudiantes engañados por instituciones depredadoras con fines de lucro al permitir que el Departamento de Educación cancelara préstamos federales para estudiantes que se vieron afectados por una escuela que cerró o incurrió en fraude. Al año siguiente, la Fiscal General de Oregón, Ellen Rosenblum, presentó una solicitud grupal con otros fiscales generales en nombre de los estudiantes defraudados en Oregón y en todo el país. Hasta la fecha, 3281 estudiantes en Oregón han solicitado cargos de defensa del prestatario. Aunque han pasado más de dos años desde que se presentó la solicitud grupal, dos tercios de los casos de los prestatarios de Oregón aún no han sido revisados.
El Subsecretario DeVos, que tiene profundas conexiones financieras con la industria universitaria con fines de lucro, el Departamento no ha cumplido con su obligación moral y legal de apoyar a los estudiantes que han sido víctimas de universidades depredadoras. De hecho, el Departamento no aprobó ni rechazó un solo reclamo entre junio de 2018 y junio de 2019 y, en cambio, se centró en los intentos de reformar el proceso de defensa del prestatario de 2016 para dificultar que los estudiantes salgan de sus deudas.
Desde que asumió el cargo, la Secretaria DeVos ha utilizado su cargo para poner en peligro el bienestar de los estudiantes con el fin de canalizar ganancias masivas hacia la industria educativa con fines de lucro. La documentación de ética completada durante su proceso de confirmación reveló que la Secretaria DeVos tenía inversiones en corporaciones educativas con fines de lucro y una empresa de cobro de deudas de préstamos estudiantiles. Puede encontrar un informe completo compilado por funcionarios de ética del gobierno que detalla los 102 conflictos de intereses del secretario DeVos. aquí.
El secretario DeVos nombró a ex ejecutivos universitarios con fines de lucro de Bridgepoint Education and Career Education Corporation para puestos de alto nivel en el departamento. Bridgepoint Education recaudó fondos federales para llenar los bolsillos de los ejecutivos mientras mentía sobre las abismales tasas de graduación y engañaba a los estudiantes para que tomaran préstamos engañosamente costosos. Career Education Corporation es otro operador escolar con fines de lucro que se vio obligado a celebrar acuerdos legales con 48 estados y el Distrito de Columbia después de que los campus de la compañía rutinariamente engañaran a los estudiantes sobre los costos de inscripción y el valor de sus programas.
El texto completo de la carta de Merkley se puede encontrar a continuación y está disponible aquí.
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Estimado Secretario DeVos,
Escribo con gran preocupación por la continua acumulación de solicitudes de condonación de préstamos federales para estudiantes por parte del Departamento de Educación de EE. UU. (“Departamento”) bajo la “defensa del prestatario”. Según la disposición de Defensa del Prestatario frente al Pago de la Ley de Educación Superior (HEA), el Departamento tiene la autoridad legal para cancelar los préstamos de estudiantes que fueron engañados, engañados o defraudados por universidades depredadoras.
Los datos proporcionados recientemente a mi oficina por el Departamento muestran que la Fiscal General de Oregón, Ellen Rosenblum, presentó una solicitud grupal el 5 de junio de 2017 en nombre de los prestatarios de Oregón defraudados por Corinthian Colleges, Inc. con evidencia de respaldo que establece la elegibilidad de los estudiantes para la condonación de préstamos federales según la disposición de defensa del prestatario de la HEA. [1]
Los fiscales generales de varios estados han reunido solicitudes de condonación grupal para facilitarle al Departamento la condonación de estos préstamos. A pesar de estos esfuerzos y de las órdenes judiciales federales que le piden que detenga el cobro de deudas por préstamos de estudiantes defraudados[2] y brindar alivio inmediato a los estudiantes,[3] dos tercios de las 3,281 solicitudes de prestatarios de Oregón siguen pendientes, incluida la solicitud de condonación grupal presentada hace más de dos años.[4] El número total de reclamos pendientes de defensa del prestatario continúa aumentando debido a su imperdonable falta de revisión y respuesta a estas solicitudes. Estoy consternado de que haya pasado un año entero desde que el Departamento informó públicamente cualquier acción sobre los reclamos de la defensa del prestatario.[5]
En Oregón, más de una docena de instituciones depredadoras con fines de lucro han cerrado desde 2014.[6] Los cierres desplazaron a más de cuatro mil estudiantes (la mayoría de los cuales eran beneficiarios de la Beca Pell, estudiantes de minorías y adultos trabajadores) que tenían las mayores necesidades financieras entre sus pares y perseguían el sueño de construir una vida mejor para ellos y sus familias.
Estoy profundamente preocupado por la negativa del Departamento a ayudar a estos prestatarios y su indiferencia por la angustia de sus retrasos ilegales.[7] siguen teniendo en la vida diaria de los prestatarios y sus familias. Debido a su incapacidad para actuar, miles de estudiantes siguen esperando alivio con nada más que una carga de deudas y un título sin valor.
Como funcionario designado, usted tiene la obligación moral y legal de tomar decisiones basadas en lo que es mejor para los estudiantes y nuestro país. Es hora de que el Departamento haga lo correcto al poner fin a estos retrasos y otorgar condonaciones de préstamos federales para estudiantes a los prestatarios que tienen derecho a condonaciones de préstamos según la ley.
Le pido que comunique inmediatamente el estado de las reclamaciones restantes a los estudiantes afectados y haga cumplir de inmediato la regla de defensa del prestatario sin más demoras.
Atentamente,
[1] Departamento de Educación de EE. UU. Respuesta de la agencia a las preguntas para el registro presentadas por el Senador Merkley al Subcomité de Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Educación y Agencias Relacionadas del Comité Senatorial de Asignaciones. Audiencia sobre la Solicitud de Presupuesto del Año Fiscal 2020 para el Departamento de Educación de EE.UU. 28 de mayo de 2019.
[2] Kreighbaum, A. (21 de junio de 2018). El tribunal ordena al Departamento de Educación que detenga el cobro de deudas a prestatarios defraudados. Obtenido de https://www.insidehighered.com/quicktakes/2018/06/21/court-tells-department-ed-stop-debt-collections-defrauded-borrowers.
[3] Kreighbaum, A. (17 de octubre de 2018). Más de un año después, entra en vigor la norma de Obama sobre préstamos estudiantiles. Obtenido de https://www.insidehighered.com/news/2018/10/17/more-year-later-obama-student-loan-rule-takes-effect
[4] Departamento de Educación de EE. UU. (2018). Informe de defensa del prestatario ante el pago. Obtenido de: https://studentaid.ed.gov/sa/about/data-center/student/loan-forgiveness/borrower-defense-data
[5] Ibídem.
[6] Bauman, D. y O'Leary, B. (4 de abril de 2019). La crónica de la educación superior: cierre de universidades, 2014-18. Obtenido de https://www.chronicle.com/interactives/college-closures#id=OG_3_all.
[7] Stratford, M. (12 de septiembre de 2018). "El juez dictamina que la demora de DeVos en las reglas de préstamos estudiantiles de la era Obama es "ilegal". Obtenido de https://www.politico.com/story/2018/09/12/devos-obama-student-loan-rules-818296
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