WASHINGTON, DC – El senador de Oregón, Jeff Merkley, presionó hoy al Secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), Sonny Perdue, para que se asegure de que los nuevos fondos para banda ancha rural lleguen a las comunidades a las que se pretendía ayudar.
Como principal demócrata en el Subcomité de Asignaciones para Agricultura y Desarrollo Rural del Senado, Merkley luchó con éxito para asegurar una inversión masiva de $1.150 millones en el despliegue de banda ancha rural a través de los proyectos de ley de gasto del Congreso de 2018 y 2019. En diciembre de 2018, el USDA anunció la norma que implementaría el programa que haría llegar estos fondos a las comunidades.
"Muchos habitantes de Oregón han expresado su preocupación de que algunos de los diseños de ReConnect limiten la accesibilidad a más áreas residenciales con menos centros médicos, negocios e instalaciones educativas", escribió Merkley en una carta a Perdue. “Además, un solicitante que normalmente califica para el programa de préstamos según las pautas actuales del Servicio de Servicios Públicos Rurales no podría aceptarlo debido a estándares estrictos. Estas pautas hacen que el programa esté fuera del alcance de muchos estadounidenses en áreas rurales desatendidas y sin servicios a quienes este programa pretende ayudar”.
Merkley solicitó que el USDA respondiera a su consulta con la siguiente información:
- Un resumen de qué partes interesadas participaron en el proceso de comentarios sobre el despliegue del USDA, incluido el número total de personas, empresas, escuelas, etc. y cómo el USDA ha incorporado estos comentarios para mejorar el Programa ReConnect;
- Los esfuerzos realizados por el USDA para garantizar que las comunidades rurales desatendidas y desatendidas con recursos limitados puedan participar y solicitar participación significativa en este programa, especialmente aquellas con poblaciones de 10,000 habitantes o menos;
- Cómo el USDA está considerando áreas desatendidas pero predominantemente residenciales que no incluyen muchos sitios educativos, médicos, agrícolas o comerciales, que según la puntuación competitiva del programa no tienen un buen desempeño en la aplicación del programa;
- Una explicación del requisito de que no más de 10% de las áreas de servicio propuestas ya puedan tener velocidades de banda ancha existentes de 10/1 Mbps o más, cuando los programas anteriores permitían umbrales mucho más altos;
- Una explicación de cómo el Servicio de Servicios Públicos Rurales trabajará o ha trabajado para desarrollar productos crediticios asequibles dados sus estrictos estándares, incluido el requisito de que el solicitante prometa todos sus activos como garantía;
- Una estimación que el USDA podría proporcionar sobre posibles retrasos en el desembolso de subvenciones y préstamos como resultado del cierre parcial del gobierno federal; y
- Un registro de los intentos realizados por el USDA para trabajar con la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) para finalizar las tasas de subsidio para el programa de préstamos.
"La necesidad de una mayor accesibilidad a la banda ancha es tanto para promover el crecimiento económico como para ampliar el acceso a servicios importantes como la atención médica y la educación", escribió Merkley. "El acceso a Internet de alta velocidad, especialmente para las comunidades rurales, es crucial para conectar a nuestros electores con la gran cantidad de información y recursos que siguen estando críticamente subutilizados en estas áreas".
El texto completo de la carta sigue a continuación.
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Estimado Secretario Perdue:
Desarrollar y mantener una infraestructura de telecomunicaciones de alta calidad, incluida la banda ancha, es esencial para cerrar la brecha digital de Estados Unidos. Como uno de los patrocinadores del programa ReConnect para abordar esta división y llevar la banda ancha a las áreas rurales de nuestra nación, le escribo para obtener más información sobre los esfuerzos que ha realizado el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para garantizar que la financiación llegue con éxito a las personas marginadas y marginadas. comunidades rurales desatendidas.
Como saben, en la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2018 se incluyeron $600 millones en financiación para el Programa ReConnect. En diciembre de 2018, el USDA anunció la norma que implementa este programa crucial para ayudar a que la banda ancha llegue a todos los estadounidenses. También me complació ayudar al USDA a obtener $550 millones adicionales para el programa como parte del paquete de gastos firmado como ley el 15 de febrero de 2019, lo que eleva el financiamiento total a $1.15 mil millones para el Programa ReConnect.
Muchos habitantes de Oregón han expresado su preocupación de que algunos de los diseños de ReConnect limiten la accesibilidad a más áreas residenciales con menos centros médicos, negocios e instalaciones educativas. Además, un solicitante que normalmente califica para el programa de préstamos según las pautas actuales del Servicio de Servicios Públicos Rurales no podría aceptarlo debido a estándares estrictos. Estas pautas hacen que el programa esté fuera del alcance de muchos estadounidenses en áreas rurales desatendidas y sin servicios a quienes este programa pretende ayudar.
La necesidad de una mayor accesibilidad a la banda ancha es tanto para promover el crecimiento económico como para ampliar el acceso a servicios importantes como la atención médica y la educación. El acceso a Internet de alta velocidad, especialmente para las comunidades rurales, es crucial para conectar a nuestros electores con la gran cantidad de información y recursos que siguen estando críticamente subutilizados en estas áreas.
Además de nuestra solicitud de más información para garantizar que el Programa ReConnect del USDA cumpla con la intención del Congreso, estoy interesado en saber cómo el reciente cierre parcial del gobierno afectará los plazos internos o causará retrasos en el desembolso de subvenciones y préstamos.
Solicito una actualización sobre el estado del lanzamiento del programa, junto con la siguiente información:
- Un resumen de qué partes interesadas participaron en el proceso de comentarios sobre el despliegue del USDA, incluido el número total de personas, empresas, escuelas, etc. y cómo el USDA ha incorporado estos comentarios para mejorar el Programa ReConnect;
- Los esfuerzos realizados por el USDA para garantizar que las comunidades rurales desatendidas y desatendidas con recursos limitados puedan participar y solicitar participación significativa en este programa, especialmente aquellas con poblaciones de 10,000 habitantes o menos;
- Cómo el USDA está considerando áreas desatendidas, pero predominantemente residenciales, que no incluyen muchos sitios educativos, médicos, agrícolas o comerciales, que según la puntuación competitiva del programa no tienen un buen desempeño en la aplicación del programa;
- Una explicación del requisito de que no más de 10% de las áreas de servicio propuestas ya puedan tener velocidades de banda ancha existentes de 10/1 Mbps o más, cuando los programas anteriores permitían umbrales mucho más altos;
- Una explicación de cómo el Servicio de Servicios Públicos Rurales trabajará o ha trabajado para desarrollar productos crediticios asequibles dados sus estrictos estándares, incluido el requisito de que el solicitante prometa todos sus activos como garantía;
- Una estimación que el USDA podría proporcionar sobre posibles retrasos en el desembolso de subvenciones y préstamos como resultado del cierre parcial del gobierno federal; y
- Un registro de los intentos realizados por el USDA para trabajar con la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) para finalizar las tasas de subsidio para el programa de préstamos.
Gracias por su atención a este asunto. El éxito de este programa depende de la transparencia del USDA, las barreras limitadas a la financiación y la implementación del programa. Espero escuchar del USDA sus conclusiones sobre este importante paso en la promoción del acceso a banda ancha en áreas rurales de los Estados Unidos.
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