WASHINGTON, DC—El senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, presentó en febrero la siguiente declaración al Registro del Congreso para honrar las inconmensurables contribuciones realizadas por la familia Knauls y por su renombrada empresa, Shear Perfection Barber & Beauty Salon de Ginebra, a la comunidad del noreste de Portland:
“Este mes, nuestro país se une para celebrar el Mes de la Historia Negra. Es un mes para que todos nosotros reconozcamos el impacto indescriptible que los estadounidenses negros han dejado en nuestra nación; volver a comprometernos con la lucha para lograr y garantizar la justicia racial en toda nuestra tierra; y, por supuesto, para celebrar la cultura negra y todas sus contribuciones al pasado, presente y futuro de Estados Unidos. Y pocas instituciones están más conectadas o han sido más centrales para la cultura negra que la barbería y el salón de belleza. Como lo describe el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian, durante generaciones, hombres y mujeres han ido a estos negocios no solo por el cuidado del cabello, sino también por el sentido de comunidad y seguridad que brindan. Los afroamericanos van a pasar tiempo entre pares, jugando a las cartas o al ajedrez, compartiendo las últimas noticias locales y participando en apasionados debates sobre política. Hombres y mujeres ingresan a estos negocios en busca de amistad y tutoría y para participar en los asuntos de sus vecinos y su comunidad.
“Durante 30 años, esto fue particularmente cierto en el Shear Perfection Barber & Beauty Salon de Ginebra en el noreste de Portland. Desde que abrió sus puertas en 1991, Geneva's ha sido un centro para la comunidad afroamericana de Portland, recibiendo a más de 1,000 personas a través de sus puertas cada mes. Personas desde Michael Jordan y Muhammed Ali, hasta miembros de los Portland Trailblazers, se han sentado en sus sillas. Pero lo que es más importante, se mantuvo como el corazón de tres generaciones de habitantes negros de Portland que primero cruzaron las puertas de Ginebra con sus padres cuando eran niños y luego llevaron a sus propios hijos e hijas para sus primeros cortes de cabello, incluso como el área alrededor de esta institución local. sufrió el tipo de gentrificación que empujó a las familias negras cada vez más lejos.
“Pero no solo la barbería en sí es considerada una institución de la comunidad de Portland. También lo es la familia Knauls, que fue propietaria y la operó durante tres décadas. Geneva Knauls, quien falleció en 2014, fue la primera peluquera negra de nuestro estado. A lo largo de sus años como empresaria, Geneva apoyó todo tipo de proyectos y organizaciones de base locales y se convirtió en una de las personas más queridas en la comunidad del noreste de Portland. Su estatus solo es igualado por el de su esposo, el Sr. Paul Knauls, Sr., a quien se conoce cariñosamente en la ciudad como el 'Alcalde del noreste de Portland'.
“Desde 1963 hasta 1970, el Sr. Knauls fue dueño y dirigió el Cotton Club, que era el lugar para la música jazz y soul, dando la bienvenida a grandes nombres como Etta James, Big Mama Thornton y Sammy Davis, Jr. a su escenario para dar serenatas musicales. -Amantes de los habitantes de Portland. Vendió el Cotton Club en 1970 y luego abrió una serie de otros en toda la ciudad antes de finalmente abrir el de Ginebra. Mientras tanto, a lo largo de todas sus aventuras comerciales, Paul ha estado activo de otras maneras en toda la comunidad. Trabajó con el Programa Junior Achievement en las escuelas Humboldt y Jefferson; tutoría en el programa HOSTS (Help One Student to Succeed) en King School; y sirvió durante seis años en la junta de la Liga Urbana.
“El año pasado, el Sr. Knauls y su hijo, Paul Jr., decidieron que finalmente era hora de tomarse un descanso y cerrar las puertas de Ginebra. También fue una decisión tomada a partir del reconocimiento de las nuevas y difíciles realidades de tratar de operar un negocio de cuidado personal en medio de una pandemia nacional y mundial sin precedentes. Lamentablemente, los Knaul y los de Ginebra no están solos. Muchas empresas se han visto obligadas a enfrentar la vida en medio de la pandemia de COVID y las empresas y comunidades propiedad de BIPOC se han visto afectadas de manera desproporcionada. El anuncio del año pasado del cierre de Shear Perfection Barber & Beauty Salon de Ginebra fue, comprensiblemente, recibido con una efusión emocional de los habitantes locales de Portland. Hombres y mujeres que habían estado yendo a la tienda toda su vida acudieron a la página de Facebook de la tienda para agradecer a la familia Knauls por sus contribuciones a la comunidad y compartir buenos recuerdos. Las declaraciones provinieron de líderes locales y celebridades que promocionaban el legado de Ginebra, como lo expresó una persona, como "uno de los ejemplos más importantes de un negocio negro que representaba más para la comunidad que un simple lugar para cortarse el pelo".
“Y un año después de su cierre, ese legado sigue perdurando. La página de Facebook de Ginebra está repleta de fotos de hombres jóvenes con túnicas de graduación frente al salón; de un obsequio de pavo en su estacionamiento que tuvo lugar el pasado Día de Acción de Gracias para ayudar a las familias necesitadas; y anuncios de otros dueños de negocios negros locales que se están mudando al espacio para continuar con el espíritu emprendedor de la familia Knauls. Y el legado de 'El Alcalde' y su posición icónica en la comunidad sigue siendo tan fuerte hoy como siempre; incluso después de celebrar los 90 años del Sr. Knaulel la edad de cumpleaños y la pandemia no han impedido que Paul Knauls, Sr. se ponga dos mascarillas para salir a caminar diariamente por su barrio y por los alrededores del Lloyd Center. por sus 90el cumpleaños el mes pasado, la World Arts Foundation sin fines de lucro transmitió un evento de narración en vivo, con décadas de amigos, empleados y admiradores para ayudarlo a celebrar.
“Sé que los habitantes de Portland en todas partes se unirán a mí para expresar la inmensa gratitud al Shear Perfection Barber & Beauty Salon de Ginebra ya la familia Knauls por todo lo que han hecho por la comunidad. El noreste de Portland ciertamente no será lo mismo sin Ginebra. Pero todas las personas que cruzaron esas puertas durante los últimos treinta años han visto sus vidas tocadas e impactadas por ello en formas tanto grandes como pequeñas. Y es reconfortante saber que a través de cada uno de ellos, el legado de Ginebra, el legado de la barbería y el salón negros, el legado de la comunidad y la amistad y de cuidarse unos a otros, seguirá perdurando”.
Merkley envió una copia enmarcada de la declaración del registro del Congreso a la familia Knauls. “Un agradecimiento muy especial al senador Jeff Merkley y a la gente del estado de Oregón y la ciudad de Portland, que han permitido cierto éxito para el salón de belleza y peluquería Shear Perfection de Ginebra”. dijo Paul Knauls, Sr. “En nombre de toda mi familia, nos gustaría agradecer a la Senadora Merkley por capturar el legado de mi esposa Geneva y mío, y de nuestra comunidad. Amamos el estado de Oregón, la ciudad de Portland y especialmente Albina y el noreste de Portland”.
La declaración de Merkley también está disponible aquí.
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