WASHINGTON— El senador de Oregón, Jeff Merkley, admitió el jueves que los desafíos en Afganistán son "inmensos" y que, si Estados Unidos quiere tener éxito, debe embarcarse en un esfuerzo de construcción nacional a gran escala y a largo plazo.
Al mismo tiempo, sin embargo, Merkley dijo que un compromiso tan costoso y a largo plazo puede no ser lo mejor para los intereses de Estados Unidos y que cualquier enfoque que se siga debe explicarse de manera clara y convincente.
Merkley proporcionó su evaluación después de una visita relámpago de dos días a Afganistán como parte de una visita oficial del Congreso. Junto con sus colegas, la senadora Claire McCaskill, D-Mo., y el representante Baron HIll, D-Ind., Merkley se reunió con altos funcionarios militares y líderes afganos en Kabul y se aventuró a una provincia del norte para reunirse con líderes tribales.
El viaje, dijo Merkley a los periodistas en una conferencia telefónica durante una escala en Bruselas, fue agotador.
“Han sido ocho días muy intensos”, dijo Merkley sobre un viaje que incluyó escalas en Kuwait, Pakistán e India, además de Afganistán. El grupo tiene previsto regresar a los Estados Unidos el viernes.
También expuso las fuerzas complicadas que afectan a la región y, en gran medida, la probabilidad de que la OTAN y Estados Unidos tengan éxito.
“Hay una verdadera sensación de impulso”, dijo Merkley, refiriéndose a la ofensiva liderada por Estados Unidos en áreas del país controladas por los talibanes. “Los ataques contra los talibanes han tenido mucho éxito”.
Al mismo tiempo, Merkley dijo que el general Stanley A. McChrystal, el principal comandante en la región, admitió durante una conversación que no hay garantía de que la estrategia de incremento funcione. Pero, McChrystal le dijo a Merkley que es la mejor estrategia hasta ahora.
“Cometimos un gran error hace ocho años al ocupar Afganistán en lugar de” adoptar un enfoque más integral como se persigue ahora, dijo Merkley. “Esta es la construcción de la nación. Estamos construyendo instituciones gubernamentales. Estamos construyendo la economía. Estamos construyendo todo”.
Merkley agregó: “Después de años en los que Afganistán fue descuidado (por Estados Unidos), ahora hay impulso”.
Si bien Merkley dijo que hay signos de progreso a medida que el gobierno central se estabiliza y Al-Qaeda se ve acorralado, evadió cómo podría votar en el futuro cuando se le solicite al Congreso que proporcione fondos para la guerra. El costo, dijo, es enorme.
"Tenemos que seguir preguntando, ¿cuál es nuestra estrategia final?" él dijo.
Además de los objetivos militares y de seguridad, Merkley dijo que hay una docena de objetivos difíciles que deben abordarse si el país quiere estabilizarse y gobernarse efectivamente. Incluyen todo, desde aliviar la pobreza paralizante hasta atacar el analfabetismo generalizado y frenar el tráfico de drogas. Hay cuestiones culturales también que deben ser resueltas. Los líderes tribales, dijo, no siempre tienen las mismas prioridades que el gobierno nacional. También se debe reducir la corrupción en el propio gobierno.
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