El senador estadounidense Jeff Merkley inauguró su primera reunión pública el martes diciéndole a una audiencia de Roseburg que ve tres cosas que perjudican la economía de los Estados Unidos.
Primero, los bancos tienen miedo de prestar porque las empresas están pasando por un mal momento. En segundo lugar, el gasto de los consumidores ha disminuido porque las personas han perdido sus trabajos, o temen ser los siguientes, y debido a eso, las empresas venden menos y despiden trabajadores.
En tercer lugar, la caída en el valor de las propiedades ha provocado que muchos propietarios deban más de lo que valen sus casas. Como resultado, no pueden darse el lujo de vender sus casas y no pueden refinanciarlas.
“No hemos tenido una situación como esa desde la Gran Depresión”, dijo Merkley. “No queremos quedarnos sentados durante varios años y dejar que el problema empeore mucho, que es lo que sucedió bajo (el presidente Herbert) Hoover”.
Merkley, un demócrata que se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Oregón antes de derrotar al senador republicano Gordon Smith en noviembre, dijo que ha estado instando a la administración del presidente Barack Obama a desarrollar un plan agresivo para abordar la situación de las hipotecas en crisis y dar a las personas la capacidad de refinanciar sus préstamos y mantener sus hogares.
Cualquier plan de recuperación de hipotecas será complicado, dijo, porque los préstamos hipotecarios generalmente se agrupan y se venden a los inversores.
Los bancos que iniciaron los préstamos, aunque aún pueden cobrar los pagos de la hipoteca, ya no los controlan.
“El titular real del préstamo ya no puede renegociar los términos porque ha vendido los derechos sobre el flujo de efectivo. Ese es el lío en el que estamos”, dijo Merkley.
Durante la Depresión, el presidente Franklin D. Roosevelt impulsó cambios en el sistema hipotecario. En aquel entonces, la mayoría de los propietarios pagaban intereses durante tres a cinco años y luego se suponía que debían liquidar su hipoteca con un pago global. El sistema explotó cuando no pudieron cumplir con su obligación.
“Fue entonces cuando se creó la hipoteca totalmente amortizada, con tasa de interés fija. Resolvieron eso, refinanciaron a millones de familias en todo el país y restauraron la base financiera”, dijo Merkley. “Necesitamos hacer algo similar, pero los problemas que tenemos son mucho más complicados por lo que pasó”.
El presidente Obama tiene previsto publicar hoy su plan de reforma hipotecaria.
Alrededor de 100 personas asistieron a la reunión del ayuntamiento de una hora, celebrada en el Museo del Condado de Douglas. Durante la campaña, Merkley prometió seguir el ejemplo del Senador Ron Wyden, quien celebra un ayuntamiento cada año en los 36 condados de Oregón. Wyden celebró su ayuntamiento número 500 el martes en Fossil.
Más tarde, Merkley recorrió la planta de madera de chapa laminada de Roseburg Forest Products en las afueras de Riddle. La planta de 700 000 pies cuadrados produce viguetas en I para soporte principal en pisos y techos junto con cabezales que se usan para soporte sobre ventanas y puertas.
Merkley eligió el condado de Douglas para su primer ayuntamiento porque es el condado en el que nació. Merkley nació en Myrtle Creek y asistió al jardín de infantes y al primer grado en Roseburg antes de que su familia se mudara a Portland.
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