El senador estadounidense Jeff Merkley dice que cuenta con los esfuerzos estatales, como los de Oregón y Maine, para fundamentar su legislación federal para obligar a los fabricantes de plásticos a contribuir con el costo de reducir, reutilizar o reciclar materiales.
El demócrata de Oregón estuvo flanqueado por legisladores estatales y defensores del medio ambiente, y dos exhibiciones de botellas de agua de plástico de un solo uso, que el zoológico de Oregón prohibió hace tres años, durante una presentación en el zoológico de Portland el viernes pasado.
El Proyecto de Ley del Senado 582, que fue aprobado por la Legislatura de Oregón el 25 de junio, espera la firma de la gobernadora Kate Brown. La gobernadora de Maine, Janet Mills, promulgó un proyecto de ley similar el 13 de julio. Aunque difieren en algunos detalles, ambos proyectos de ley requerirán que los fabricantes paguen parte del costo del reciclaje de los envases de consumo, o encuentren formas de reducir o reutilizar ese material.
“Una vez más, Oregón y Maine están a la cabeza”, dijo Merkley en un evento el 23 de julio en el zoológico. “Ahora esos productores se duplicarán e intentarán detener a otros estados.
“Pero si otros estados siguen el ejemplo de Oregón, que requerirá mucha acción ciudadana, entonces comenzarán a decir que preferimos tener un proyecto de ley nacional, en lugar de un mosaico en todo el país debido a la complejidad y el costo de lidiar con múltiples estados Probablemente necesitemos otros seis u ocho estados para unirse a ellos antes de que los productores nacionales digan que nos den algo más”.
Además de ensuciar carreteras, playas y océanos, Merkley dijo que los plásticos no solo los consumen los animales sino también los humanos, quienes, según un estudio de 2019, ingieren alrededor de 5 gramos por semana, el equivalente a una tarjeta de crédito.
“No sería bueno para mi salud”, dijo Merkley mientras mostraba una tarjeta. “Sin embargo, todos estamos haciendo esto como resultado de que los plásticos impregnan nuestro medio ambiente”.
Además, dijo Merkley, los productores de petróleo y gas están recurriendo más a la fabricación de plásticos, ya que su uso como combustible está bajo desafío porque contribuyen a los gases de efecto invernadero y al calentamiento global. “Fabricar plásticos está acelerando el caos climático”, dijo.
Merkley encabeza un subcomité del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado que le brindará un foro para promover su proyecto de ley federal (S 984). El representante de California, Alan Lowenthal, presentó un proyecto de ley idéntico (HR 2238) en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Aunque es nuevo en los Estados Unidos, existen programas similares en varias provincias canadienses, la Unión Europea, Japón y Corea del Sur.
Es una versión de próxima generación del requisito de Oregón para depósitos reembolsables en botellas y latas de bebidas, conocida popularmente como la "factura de la botella", que cumplió 50 años este año. La ley de Oregón experimentó una gran expansión en 2011, y después de que la tarifa de depósito aumentara de 5 a 10 centavos en 2017, la tasa de reciclaje de los contenedores ampliados se disparó de 64% en 2016 a 90% en 2018.
Factura nacional de botellas
Un total de 10 estados tienen dicha legislación, la mayoría de ellos en la costa oeste o en el noreste, y Merkley dice que también propuso una versión federal. Pero no es la primera vez que lo hace.
Merkley fue pasante del senador estadounidense Mark Hatfield, cuyo escaño ahora ocupa Merkley, allá por 1976, cuando Hatfield y el senador estadounidense Bob Packwood introdujeron la primera versión federal. Pero nunca ha avanzado en el Congreso, en gran parte debido a la oposición de la industria de las bebidas, particularmente a un esfuerzo local dentro de Washington, DC mismo.
“No querían que este modelo fuera observado por miembros del Congreso de todo el país. Lucharon donde pudieron”, dijo Merkley. “Pero ahora que los productores están comenzando a ver la acción de los ciudadanos en un estado tras otro… comenzó a darse cuenta de un gran problema de relaciones públicas y tal vez sea mejor que comiencen a hablar con el Congreso”.
Merkley admite que es probable que ninguno de los proyectos de ley se apruebe pronto en el Congreso, que tiene una mayoría demócrata de dos votos en la Cámara y una mayoría demócrata en el Senado solo porque la vicepresidenta Kamala Harris tiene el desempate en una división de cámaras 50-50. .
“Pero creo que tenemos una oportunidad que nunca antes habíamos tenido para generar el impulso político que conducirá a un proyecto de ley, no este año sino en los próximos años”, dijo.
La representante estatal Janeen Sollman, demócrata de Hillsboro, fue patrocinadora de la SB 582, que originalmente pedía un estudio de lo que Oregón debería hacer a continuación después de que China bloqueara los envíos al extranjero de materiales reciclables en 2017.
“No obtuvimos todo lo que queríamos en este proyecto de ley”, dijo Sollman, el encargado de piso del proyecto de ley en la Cámara. “Pero es un paso en la dirección correcta para mover el dial sobre el costo de la contaminación.
“A medida que compramos más, producimos más desechos, y el problema se hace más grande. Es justo que los productores tengan una responsabilidad financiera por sus productos y los costos de empaque. Los consumidores y los gobiernos locales han asumido esa responsabilidad durante demasiado tiempo”.
Sollman dijo después que espera que la nueva legislación se desarrolle de la misma manera que la prohibición de Oregón de las bolsas de plástico de un solo uso finalmente se convirtió en ley en 2019. Sollman fue uno de los principales patrocinadores de ese proyecto de ley, que se aprobó una vez que una gran cantidad de ciudades y condados aprobaron sus propias prohibiciones locales, y llevó a los tenderos y otros minoristas a buscar un estándar estatal.
“Vieron cuántas reglas diferentes había y que era importante tener una regla base”, dijo. “Creo que ahí es cuando verás movimiento a nivel nacional”.
El representante estatal David Gomberg de Otis, un demócrata de un distrito de la costa central, dijo que escuchó de primera mano sobre el proyecto de ley de la botella de Tom McCall, quien, inmediatamente después de dejar el cargo de gobernador en 1975, enseñó un período en la Universidad Estatal de Oregón. Gomberg era entonces un estudiante de último año en ciencias políticas, y dijo que las explicaciones de McCall sobre el proyecto de ley de la botella y el proyecto de ley de la playa lo influyeron mucho en el medio ambiente.
“Pero si bien estamos haciendo cosas buenas, no estamos haciendo lo suficiente”, dijo. "Todavía tenemos trabajo que hacer."
Plásticos por doquier
Más allá de las exhibiciones de las botellas de agua de un solo uso en el evento del zoológico, había una escultura de un cóndor hecha completamente con desechos marinos de plástico. Junto a Merkley también estaba Bree Boothe, una empleada del zoológico de Oregón que sostenía a Pinecone, una lechuza occidental que llegó al zoológico como animal de rescate.
“Ha observado una vida felizmente libre de plástico, pero muchas aves rapaces no tienen tanta suerte”, dijo Amy Cutting, directora de cuidado de animales del zoológico. “El problema está tan extendido que amenaza la vida silvestre de maneras en las que no pensamos”.
Como coordinadora de jóvenes en el Acuario de la Costa de Oregón en Newport, Grace Doleshel dedica gran parte de su tiempo a ayudar a aumentar la conciencia sobre lo que los plásticos les hacen a las aves y otros animales.
“La realidad es que los animales marinos continuaron viéndose afectados todos los días”, dijo. “Esta historia continuará repitiéndose si no se aborda esto”.
Las propuestas de Merkley y la nueva legislación de Oregón recibieron el impulso de Surfrider Foundation, Environment Oregon y Oceana.
Charlie Plybon, gerente de políticas de Oregón para la Fundación Surfrider, dijo que los plásticos representan casi el 90% de la basura recolectada en las limpiezas de playas en las que el grupo participa con otros.
“Es la contaminación plástica y es omnipresente”, dijo. “Lo hemos encontrado en todas partes en Oregón: en nuestros mariscos, nuestros crustáceos e incluso en nuestra agua potable”.
Celeste Meiffren-Swango, directora estatal de Environment Oregon, dijo que un tema surge de muchas conversaciones desde que se redujo el reciclaje de plásticos.
“Lo que escuchamos una y otra vez de los habitantes de Oregón en todos los ámbitos de la vida es lo hartos que están de la cantidad de plástico de un solo uso con la que tienen que lidiar en su vida diaria”, dijo. “Incluso si hacen todo bien, es casi imposible de evitar. La verdadera responsabilidad de la crisis de los plásticos recae en primer lugar en las empresas que fabrican estos productos”.
Sara Holzknecht, representante de campo de Oceana, dijo que 33 mil millones de toneladas de plástico van a los océanos cada año, lo que equivale al valor de dos camiones de basura que se tiran cada minuto. De 1800 casos de animales en Estados Unidos reportados enredados en plástico entre 2009 y 2020, dijo, prácticamente todos (88%) eran especies amenazadas o en peligro de extinción, y se prevé que el volumen de plásticos fabricados se cuadruplicará para 2050.
“La crisis de la contaminación por plásticos no podría ser más grave”, dijo. “Reciclar por sí solo no resolverá el problema de la contaminación por plásticos. Debemos detener el flujo de plástico en su origen”.
Spanish 
English