MYRTLE POINT — El senador estadounidense Jeff Merkley profundizó en un plato diverso de temas para el desayuno del viernes por la mañana.
En el transcurso de las asambleas públicas en todo el estado esta semana, el joven senador demócrata de Oregón se dirigió a la cafetería de la escuela secundaria Myrtle Point, donde fue recibido por una sala llena de residentes y estudiantes interesados con preguntas que incluían la deuda estudiantil y el fiasco en Burns.
Los primeros honores fueron para la estudiante de Myrtle Point High School, Ireland Tall Hunter, quien preguntó cómo la recepción de refugiados sirios afectaría a Oregón, un tema que Merkley dijo que no se había mencionado en ninguna de las reuniones del ayuntamiento.
“Había mucha preocupación sobre si los refugiados sirios podrían ser una fuente en la que los terroristas pudieran intentar ingresar al país”, dijo Merkley. “Eso generó mucha conversación y un examen del programa de refugiados, con todos los expertos básicamente diciendo que esa es la última estrategia que usaría un terrorista”.
Se necesitan dos años de investigación para ser parte del programa de refugiados, que consiste principalmente en mujeres y niños, dijo Merkley. Dijo que un par de miles podrían llegar hasta aquí.
“Recuerdo las palabras talladas en la Estatua de la Libertad: 'Danos a tus masas cansadas, pobres y acurrucadas que anhelan respirar libres'”, dijo Merkley. “La mayoría de nosotros venimos de familias que vinieron aquí escapando de las circunstancias, las circunstancias económicas, las circunstancias políticas, por lo que esas palabras siempre nos tocan el corazón”.
Debido a que asistieron muchos estudiantes, Merkley también habló sobre las medidas que ha tomado para tratar de reducir el endeudamiento de la matrícula, incluidas las tasas de interés más bajas.
Los costos de matrícula en relación con el ingreso medio en los Estados Unidos, dijo Merkley, son del 45 al 50 por ciento, mucho más altos que en Alemania, por ejemplo, donde es del 4 al 5 por ciento.
El verano pasado, Merkley presentó la Ley de Acceso a Opciones Financieras Justas para el Pago de Deudas (AFFORD, por sus siglas en inglés), una idea de tener un fondo que pagara la matrícula universitaria y sería reembolsado en base a un porcentaje de los ingresos de una persona en los años siguientes. Pero era "demasiado complicado", dijo Merkley. Otra idea es el pago de préstamos ajustado por ingresos, que limita el pago de préstamos a un porcentaje de los ingresos discrecionales.
Habiendo copatrocinado la Ley de Promoción del Acceso y la Retención a través de Nuevos Esfuerzos para Requerir Mayores Inversiones Compartidas en el Éxito Postsecundario (ASOCIACIONES) con su colega, el Senador de Oregón Ron Wyden, Merkley dijo que el proyecto de ley brindaba un incentivo a los estados para controlar la matrícula.
“La idea es que si los estados invierten más fondos en sus universidades públicas y controlan la matrícula, entonces el estado sería un socio 50-50 para proporcionar esos recursos”, dijo Merkley.
Actualización legislativa
Antes de responder preguntas, Merkley dio una actualización legislativa sobre los proyectos de ley que afectan a sus electores, comenzando con el reemplazo de No Child Left Behind.
Merkley lo describió como “una especie de sistema de cadena de culpas que dejó atrás a muchos niños. Crearon pruebas que funcionaban de una manera que consumía demasiado tiempo y energía y aportaba muy poco valor a los profesores. La lista sigue y sigue."
Admitiendo que habrá un período de transición desafiante para el estado, dijo que pensaba que los funcionarios de educación lo esperarían, dada la cantidad de fallas en la ley anterior.
Habló del abandono de la infraestructura de transporte, como lo demuestra el gasto anterior de menos del 2 por ciento de la economía en ella, y habló de la aprobación de un proyecto de ley de transporte, que allanará el camino para proyectos a más largo plazo y la capacidad de abordar infraestructura en ruinas.
“Ahora tenemos un proyecto de ley de transporte a largo plazo, que ha sido muy necesario porque sin él no hemos podido lanzar proyectos a gran escala ya largo plazo”, dijo Merkley. “Si piensas en el tiempo cuando Eisenhower lanzó el programa de autopistas interestatales, casi siempre hemos tenido proyectos importantes”.
Miembro del Comité de Asignaciones del Senado, el primer senador de Oregón en el comité desde Mark Hatfield, Merkley apuntó a los cambios en el Servicio Forestal.
Con mayores costos para combatir incendios, el Servicio Forestal ha tenido que recortar la financiación de otros programas.
“Cada vez que hay un incendio grave, el Servicio Forestal agota sus fondos y cierra todo lo demás que estaba haciendo”, dijo Merkley. “Se cancela la planificación de las ventas de madera, se cancelan los proyectos de sanidad forestal, una forma realmente incoherente de ejecutar cualquier cosa”.
Si bien la financiación del Servicio Forestal todavía no está del todo en línea con el modelo de financiación de FEMA, Merkley dijo que estaba satisfecho con los cambios realizados recientemente en el modelo de financiación.
“Lo que ganamos este año fue el paso hacia un modelo en la forma en que enfrentamos las inundaciones, huracanes, terremotos”, dijo. “Y ese financiamiento será el 100 por ciento de los costos promedio de extinción de incendios durante los últimos 10 años y, además, hay un colchón de $600 millones”.
Spanish 
English