Ta audiencia del ayuntamiento del jueves de Jeff Merkley estaba sentada en el Centro de Aprendizaje Temprano de Pendleton, pero para algunos de ellos, sus mentes estaban a más de 1,000 millas de distancia en la frontera entre Estados Unidos y México.
En lugar de hacerle una pregunta al senador junior de Oregón, una mujer en la audiencia aprovechó su tiempo para agradecer a Merkley por pensar en los "bebés preciosos" en los centros de detención de inmigrantes en la frontera, provocando el aplauso del resto de la multitud.
Merkley se hizo un nombre cuando hizo un viaje a la frontera y trató de visitar un centro de detención en Texas, pero fue rechazado. Un video del encuentro de Merkley se volvió viral y, desde entonces, Merkley se ha convertido en un destacado crítico de las políticas de inmigración de la administración Trump, como la separación de niños.
Merkley dijo a las más de 60 personas que asistieron al ayuntamiento que en un viaje de seguimiento a la parte sur de la frontera, se enteró de que los agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza de los EE. UU. estaban bloqueando físicamente las entradas de peatones para evitar que los inmigrantes centroamericanos solicitaran asilo en suelo estadounidense.
A pesar de la atención que ha recibido por sus posturas sobre la inmigración, no es una de las principales prioridades de Merkley. Pero el cambio climático sí lo es.
Merkley dijo que el "caos climático" estaba creando efectos adversos en los bosques y la agricultura al aumentar la probabilidad de desastres naturales como inundaciones e incendios.
Impulsado por un miembro de la audiencia, Merkley dijo que apoyaba los principios del Green New Deal, una resolución polémica que pide que el país haga la transición a fuentes 100 por ciento renovables y sin emisiones.
El miembro de la audiencia, Anton Chiono, agradeció a Merkley por sus comentarios sobre el clima y luego se giró para preguntarle cómo debería lidiar la sociedad con una “era posterior a los hechos”.
Merkley comenzó a hablar sobre cómo los rusos estaban manipulando a los estadounidenses a través de las redes sociales antes de admitir que no tenía una solución definitiva para el problema además de tomar diferentes fuentes de noticias y sospechar de una cobertura escandalosa.
“No tengo magia”, dijo.
Otra de las prioridades de Merkley era tratar de evitar la “corrosión” de la Constitución, que estaba siendo amenazada por cuestiones como la supresión de votantes, la manipulación y el “dinero oscuro”.
Inspirado por una pregunta sobre el declive en estudios sociales y educación cívica en las escuelas, Merkley dijo que había estado pensando en la idea de reducir la edad para votar a 17 años para que todos los estudiantes de último año de secundaria tuvieran la oportunidad de votar después de tomar una clase de educación cívica.
Mencionó un proyecto de ley en la Legislatura de Oregón que reduciría la edad para votar a 16 años y encuestó a la audiencia sobre el concepto. Entre las pocas personas que votaron, parecía que la mayoría estaba a favor de la idea.
“Aquí está la idea: si los estudiantes saben en la escuela secundaria que pueden votar, ¿eso lleva a un plan de estudios completo sobre las responsabilidades y hacer que la gente vote, se convierte en un hábito de por vida?” él dijo. “Eso sería lo interesante de preguntar. No sé la respuesta a eso”.
Aunque Merkley habló principalmente sobre temas nacionales, se refirió a algunos temas locales.
Elizabeth Scheeler, ex miembro del personal de Merkley, preguntó si estaba al tanto de las inundaciones que se produjeron en Pendleton en las áreas a lo largo de McKay Creek.
Merkley dijo que su oficina ayudaría a facilitar una reunión con las partes interesadas locales y los administradores de la presa McKay.
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