Washington, DC- Hoy, el Senador de Oregón, Jeff Merkley, envió una carta a Tom Tidwell, Jefe del Servicio Forestal de los EE. UU., instándolo a tomar medidas para asegurar que los estadounidenses sean contratados con los proyectos del Programa de Restauración del Paisaje Forestal Colaborativo anunciados el 2 de febrero de 2012. En particular, Merkley instó al Jefe a no repetir la debacle de 2009 cuando los habitantes de Oregón desempleados fueron ignorados para trabajos de tala de bosques a favor de trabajadores extranjeros con visas H-2B.
“Será un ultraje inaceptable si los ciudadanos estadounidenses no son contratados bajo estos contratos”, escribió Merkley. “Es su responsabilidad, en asociación con el Departamento de Trabajo, hacer todo lo posible, antes de que se emitan los contratos, para garantizar este resultado”.
El año pasado, un informe del Inspector General del Departamento de Trabajo reveló que los contratistas que empleaban a trabajadores extranjeros utilizaron millones de dólares en fondos de estímulo para realizar trabajos de raleo de bosques. El 1 de diciembre de 2011, Merkley envió una carta a la Secretaria de Trabajo Hilda Solis y luego al Director de la Oficina de Administración y Presupuesto Jack Lew proponiendo cambios al programa de visas de trabajadores extranjeros H-2B que ayudarían a prevenir incidentes similares en el futuro.
El viernes pasado, el Departamento de Trabajo publicó una regla final que hará algunas mejoras en la forma en que se administra el programa H-2B, incluidos cambios que deberían facilitar que los trabajadores estadounidenses soliciten puestos vacantes que, de otro modo, irían a los trabajadores extranjeros. Sin embargo, los cambios no llegarán lo suficientemente lejos. Merkley ha propuesto que el Director de la agencia estatal de mano de obra certifique que todos los empleadores que buscan utilizar mano de obra extranjera H-2B hayan cumplido con todos los requisitos de contratación y que no haya ciudadanos estadounidenses calificados o disponibles para completar el trabajo.
La carta de hoy solicita que el USFS tome medidas adicionales en su proceso de contratación para garantizar que el trabajo financiado por las nuevas subvenciones sea realizado por estadounidenses.
El texto de la carta está abajo.
17 de febrero de 2012
Sr. Tom Tidwell
Jefe, Servicio Forestal de EE. UU.
1400 Avenida Independencia, SW
Washington, DC 20250-0003
Estimado Jefe Tidwell:
Le escribo con respecto al anuncio del 2 de febrero de 2012 del Servicio Forestal de los EE. UU. (USFS) de la financiación de los proyectos del Programa Colaborativo de Restauración del Paisaje Forestal del año fiscal 2012 (el Programa). En particular, quiero asegurarme de que se contrate mano de obra local para realizar el trabajo financiado por estas subvenciones y que no se repita la debacle de 2009 cuando los desempleados de Oregón fueron pasados por alto para el trabajo de raleo forestal a favor de ciudadanos extranjeros en H- Visas 2B.
Como saben, apoyo firmemente el Programa que financia iniciativas prioritarias de restauración de bosques que reducen los costos de los incendios forestales, mejoran la salud de los bosques y crean empleos. Estas inversiones a largo plazo ya gran escala son críticas para el futuro de los bosques de nuestra nación y me complace que el USFS se esté moviendo rápidamente para financiar las iniciativas de este año.
Como el USFS ha reconocido durante mucho tiempo, mejorar la salud de nuestros bosques nacionales es fundamental para mejorar la salud económica de las comunidades circundantes. Los trabajos forestales financiados a través del Programa se realizarán en áreas que tienen tasas de desempleo muy altas, una historia profunda de trabajo en la economía de la madera y una mano de obra altamente calificada para este tipo de trabajo. Más allá de los beneficios económicos más amplios, como el apoyo a las oportunidades recreativas en los bosques y la protección de las fuentes de agua potable limpia para las comunidades rurales, se espera que estos proyectos creen o mantengan 1500 puestos de trabajo.
Cuando la tasa de desempleo nacional está por encima del ocho por ciento, y la tasa de desempleo en los condados madereros de Oregón es mucho más alta, es simplemente inconcebible que esos trabajos en nuestros bosques puedan ser subcontratados. Sigo indignado de que el USFS haya adjudicado trabajos anteriores de reducción de bosques y prevención de incendios forestales a contratistas que utilizan ciudadanos extranjeros empleados a través del programa de trabajo temporal no agrícola H-2B. Como se documenta en el informe de la Oficina del Inspector General del Departamento de Trabajo del 17 de octubre de 2011 (Número 17-12-001-03-321), millones de dólares en fondos recientes de la Ley de Recuperación gastados en Oregón se usaron para pagar a contratistas para completar proyectos similares. que no contrató a ningún ciudadano estadounidense.
Los requisitos actuales diseñados para garantizar que los ciudadanos estadounidenses tengan prioridad obviamente no están funcionando. El informe del Inspector General de octubre describe algunas fallas en los proyectos de la Ley de Recuperación:
- El uso de requisitos laborales ilegales al comunicarse con ciudadanos estadounidenses interesados en el trabajo. Por ejemplo, se preguntó a los habitantes de Oregón desempleados qué edad tenían y si podían hablar otro idioma;
- La publicación de órdenes de trabajo por parte de contratistas solo en el estado donde se ubicaron inicialmente las cuadrillas de trabajo. Los grandes contratistas que tenían múltiples trabajos con el USFS y comenzaron sus equipos en Washington o California no hicieron ningún esfuerzo por reclutar trabajadores en Oregón;
- Una completa falta de orientación por parte del Departamento de Trabajo a las agencias estatales de mano de obra para garantizar que comunicaran las ofertas de trabajo a las comunidades afectadas;
- Poca o ninguna validación por parte del Departamento de Trabajo de que la información proporcionada por los empleadores que buscaban la certificación para usar mano de obra H-2B era precisa. De hecho, el Departamento de Trabajo certificó a dos contratistas sin siquiera verificar que fueran negocios reales o verificar que la documentación que presentaban contenía toda la información requerida.
El resultado de estos abusos fue que se gastaron $7,140,782 dólares de los contribuyentes en trabajos forestales en Oregón y no se contrató a ningún oregoniano.
Quiero saber qué cambios en el proceso van a tomar, junto con el Departamento de Trabajo, para asegurarse de que esto no vuelva a suceder.
El USFS debe considerar cuidadosamente las prácticas de contratación y la participación de la comunidad de los contratistas que presenten ofertas para estos proyectos para que el impacto económico deseado se realice por completo. Además, los proyectos del Programa en Oregón son ideales para la adjudicación de contratos de administración que brindan una mayor flexibilidad a las oficinas regionales del USFS para usar criterios de "mejor valor" al elegir negocios para completar este trabajo. Los criterios de mejor valor pueden, y deben, incluir un trato preferencial para las empresas que contratan localmente y venden la madera recuperada en los mercados locales. Este enfoque alinearía uno de los objetivos principales del Programa, maximizar el impacto económico para las comunidades afectadas, con el proceso de contratación que tiene más probabilidades de lograr ese objetivo.
También me gustaría ayudar a garantizar que estos fondos respalden a las comunidades locales. Incluyo un anexo a esta carta que tiene información de contacto de las oficinas locales de WorkSource Oregon, y alentaría a su personal de la oficina de la Región 6 del Pacífico Noroeste del USFS a comunicarse directamente con estas oficinas una vez que se hayan otorgado los fondos.
Felicito al USFS por su compromiso de proteger y restaurar nuestros bosques nacionales. El Programa continúa brindando una oportunidad única para que los estados, las comunidades, las tribus y otras organizaciones se asocien para mejorar estos preciados recursos y nuestras comunidades rurales.
Para terminar, permítanme enfatizar que sería un ultraje inaceptable si los ciudadanos estadounidenses no son contratados bajo estos contratos. Es su responsabilidad, en colaboración con el Departamento de Trabajo, hacer todo lo posible, antes de que se emitan los contratos, para garantizar este resultado.
Mi equipo y yo estamos disponibles en cualquier momento para reunirnos y discutir este tema tan importante. Espero su pronta respuesta.
###
Spanish 
English