Merkley, Wyden y sus colegas presionan a las empresas de servicios públicos de la nación para que suspendan los cortes de servicios públicos mientras dure la crisis de COVID-19

Washington DC: el senador estadounidense de Oregón, Jeff Merkley, se asoció con el miembro de alto rango de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado, Sherrod Brown (D-OH), para liderar a un grupo de sus colegas, incluido el senador Ron Wyden, en el envío de cartas a la empresa de servicios públicos más grande del país. empresas, instando a las empresas a suspender todos los cortes de servicios públicos durante la pandemia de COVID-19 y solicitando datos sobre el alcance de la crisis.

“Debido a la devastación económica provocada por la pandemia, millones de estadounidenses están luchando para llegar a fin de mes y corren el riesgo de que se les corten los servicios de electricidad, agua y banda ancha. Para abordar de manera efectiva las crisis económicas y de salud pública concurrentes, las familias a las que atiende deben tener acceso ininterrumpido a estos servicios públicos esenciales”. escribieron los legisladores.

A medida que continúan las consecuencias económicas de la pandemia, las familias de bajos ingresos, que ya es más probable que paguen tarifas más altas por servicios básicos como el agua y la calefacción, corren un riesgo especial de perder el servicio público esencial.

La carta se envió a Duke Energy, Southern Company, Exelon Corporation, FirstEnergy, American Electric Power, Xcel Energy, Entergy Corporation, Dominion Energy, PPL Corporation, Public Service Enterprise Group, Ameren Corporation, Berkshire Hathaway Energy, American Water, Aqua America, Corix Group of Companies, Comcast, Charter Communications, AT&T, Verizon, T-Mobile, Cox Communications y Lumen Technologies, y también fue firmado por los senadores Chris Van Hollen (D-MD), Diane Feinstein (D-CA), Bernard Sanders (I-VT), Edward J. Markey (D-MA), Elizabeth Warren (D-MA) y Tina Smith (D-MN).

Desde que comenzó la crisis de COVID-19, Merkley ha liderado a sus colegas, incluido Wyden, en varios esfuerzos para exigir protecciones para los estadounidenses contra los cortes de servicios públicos en medio de la pandemia, incluyendo presionar al liderazgo del Congreso para incluir protecciones de corte de servicios públicos en el Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES). Además, junto con el Senador Edward J. Markey (D-MA), Merkley presentó una resolución del congreso instando a los estados y a las empresas de servicios públicos a emitir una moratoria sobre las desconexiones de los servicios de gas y electricidad, los aumentos de tarifas y las tarifas.

El texto completo de la carta se puede encontrar a continuación y está disponible aquí.

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Estimada Sra. Good:

Le escribimos para instarlo a que suspenda todos los cortes de servicios públicos hasta que termine la emergencia de salud pública de COVID-19. Debido a la devastación económica provocada por la pandemia, millones de estadounidenses luchan para llegar a fin de mes y corren el riesgo de que se les corten los servicios de electricidad, agua y banda ancha. Para abordar de manera efectiva las crisis económicas y de salud pública concurrentes, las familias a las que atiende deben tener acceso ininterrumpido a estos servicios públicos esenciales.

Un número asombroso de personas, casi 179 millones, corren el riesgo de que les corten la electricidad.[1] Las deudas de electricidad y gas por sí solas pueden alcanzar hasta $24.3 mil millones para fin de año, ya que muchos estadounidenses, sin culpa propia, no pueden pagar ni siquiera las facturas domésticas más esenciales.[2] Las familias de minorías y de bajos ingresos que han soportado de manera desproporcionada la peor parte de la crisis económica actual corren un riesgo particular de cortes de servicios públicos.[3] Presagiando dificultades aún mayores, las moratorias de cierre expiraron (o nunca se implementaron) en 33 estados, y siete estados más tienen moratorias que vencerán el próximo mes.[4] Cada día más personas en nuestras comunidades corren el riesgo de perder el acceso al agua que necesitan para lavarse las manos o la electricidad que necesitan para mantener las luces encendidas.

Además, como millones de niños se ven obligados a aprender de forma remota, Internet, como el agua y la electricidad, es un servicio público esencial. La Constitución garantiza que todo niño tenga la oportunidad de acceder a la educación pública. Debido a la pandemia, la falta de una conexión a internet confiable priva a los niños de ese derecho. Ya, el 14 por ciento de los niños en edad escolar carecen de acceso a una conexión a Internet en el hogar.[5] Sin una moratoria sobre las desconexiones de la electricidad y la banda ancha, muchos más niños, en particular los de comunidades minoritarias, de bajos ingresos y rurales, corren el riesgo de quedarse atrás.[6]  

Apoyamos la legislación que impondría una moratoria federal sobre todos los cortes de servicios públicos y brindaría apoyo del gobierno federal a los servicios públicos para las operaciones y los clientes, a la luz de la disminución de los ingresos de los servicios públicos causada por el desempleo, el cierre de pequeñas empresas y el aumento de la pobreza. Mientras tanto, le pedimos que suspenda de manera proactiva todos los cortes de sus empresas por falta de pago para las familias que enfrentan los efectos económicos de la pandemia de COVID-19 hasta que el presidente levante la declaración de emergencia nacional y los estados en los que opera hayan levantado el estado. declaraciones de emergencia.

Es imperativo que el Congreso tenga acceso a datos completos sobre el efecto de la pandemia de coronavirus en la provisión de servicios públicos, para proteger a las familias y el futuro de nuestros hijos. Dada la cantidad de empresas de servicios públicos y el mosaico de regulaciones estatales, es casi imposible recopilar datos completos y precisos. Por lo tanto, le solicitamos que proporcione los siguientes datos para que tengamos una comprensión clara del problema, mensualmente, desde el 1 de enero de 2020 hasta la fecha por código postal y tipo de cliente (residencial, comercial o industrial):

1. Número total de clientes;
2. Número de avisos de terminación/desconexión del servicio emitidos a clientes por falta de pago de facturas;
3. Número de clientes desconectados por falta de pago de facturas;
4. Número de restablecimientos de servicio para clientes desconectados por falta de pago de facturas;
5. Número de clientes que se volvieron elegibles para la desconexión debido a la falta de pago de las facturas pero que no fueron desconectados;
6. Tiempo promedio entre la desconexión del servicio por falta de pago de facturas y la restauración del servicio;
7. Número de clientes en mora;
8. Monto total en dólares y monto promedio en dólares atrasados;
9. Número de cuentas y valores en dólares en mora por antigüedad de mora (30-60 días, 60-90 días, etc.);
10. Facturas mensuales promedio y mediana y uso mensual estándar;
11. Monto mensual total en dólares de los cargos por pagos atrasados cobrados;
12. Número mensual de clientes que pagaron recargos por mora;
13. Cargo promedio mensual por mora cobrado por cliente sujeto a cargos; y
14. Una descripción y estadísticas de utilización de los programas de asistencia al cliente.