Washington, DC – Los senadores estadounidenses de Oregón, Jeff Merkley y Ron Wyden, junto con un grupo bipartidista de 26 senadores, están pidiendo al Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) que trabaje de inmediato para garantizar que los estadounidenses que reciben los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) —también conocidos como cupones de alimentos— pueden recibir entrega de alimentos a domicilio y recogida en la acera durante la pandemia de COVID-19.
En la carta al USDA, los senadores escribieron, “La pandemia de COVID-19 ha resultado en un aumento sin precedentes del desempleo y un aumento posterior en la demanda de asistencia alimentaria. Al mismo tiempo, las pautas de distanciamiento social y las órdenes de quedarse en casa han hecho que sea difícil e inseguro para muchas personas viajar para comprar alimentos. Esto es especialmente cierto para las personas mayores y las personas inmunocomprometidas que corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el COVID-19, así como para las personas con discapacidades y las familias que carecen de transporte confiable. Creemos que ningún individuo o familia debería estar en desventaja simplemente porque depende de los beneficios de SNAP para acceder a los alimentos que necesita”.
El piloto de compras en línea de SNAP del USDA hace posible que los participantes de SNAP compren entregas de comestibles, pero su disponibilidad sigue estando limitada a los estados y minoristas que han optado por participar en el programa. Además de expandir el piloto de compras en línea, los senadores instaron al USDA a responder preguntas clave y maximizar los mecanismos alternativos que existen para facilitar la entrega a los participantes de SNAP.
Como el principal demócrata en el Subcomité de Asignaciones del Senado que supervisa la financiación del USDA, que administra el programa SNAP, la Senadora Merkley continúa abogando por la financiación y el fortalecimiento del programa. En marzo, el Senador Merkley lideró a un grupo de colegas para pedir a Amazon y Walmart renunciarán a las tarifas de envío y los requisitos mínimos de pedido para los participantes de SNAP, para ayudar a las familias vulnerables a limitar su exposición al virus mediante la entrega de sus alimentos. En respuesta a la carta, Walmart ha retrasado la implementación del requisito de pedido mínimo $30 durante la duración de la pandemia en los estados con un piloto de compras en línea. Los clientes de SNAP en estados con pilotos de compras en línea pueden comprar en Amazon Fresh tan pronto como se habiliten las transacciones de SNAP en línea, sin esperar una invitación.
El mes pasado, el Senador Merkley lideró un grupo de 22 legisladores, incluido el Senador Wyden, en instando al liderazgo del Senado a incluir disposiciones para fortalecer SNAP en la próxima legislación de alivio del coronavirus.
Los senadores Merkley y Wyden se unieron al envío de la carta por los senadores Bob Casey (D-PA), Susan Collins (R-ME), Debbie Stabenow (D-MI), Angus King (I-ME), Robert Menendez (D-NJ ), Tammy Baldwin (D-WI), Kamala Harris (D-CA), Kirsten Gillibrand (D-NY), Cory Booker (D-NJ), Tina Smith (D-MN), Ben Cardin (D-MD), Sherrod Brown (D-OH), Mazie Hirono (D-HI), Chris Murphy (D-CT), Dick Durbin (D-IL), Tammy Duckworth (D-IL), Pat Leahy (D-VT), Bernie Sanders (I-VT), Amy Klobuchar (D-MN), Patty Murray (D-WA), Richard Blumenthal (D-CT), Michael Bennet (D-CO), Jeanne Shaheen (D-NH), Jack Reed (D -RI), Ed Markey (D-MA) y Elizabeth Warren (D-MA).
Se puede encontrar una copia de la carta. aquí y está disponible a continuación.
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Estimado Secretario Perdue:
Escribimos hoy para preguntar sobre las medidas que está tomando el USDA para ampliar las opciones de entrega disponibles para los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La pandemia de COVID-19 ha dado lugar a un aumento sin precedentes del desempleo y al consiguiente aumento de la demanda de asistencia alimentaria. Al mismo tiempo, las pautas de distanciamiento social y las órdenes de quedarse en casa han hecho que sea difícil, e inseguro, para muchas personas viajar para comprar alimentos. Esto es especialmente cierto para las personas mayores y las personas inmunocomprometidas que corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente por el COVID-19, así como para las personas con discapacidades y las familias que carecen de transporte confiable. Creemos que ningún individuo o familia debería estar en desventaja simplemente porque depende de los beneficios de SNAP para acceder a los alimentos que necesita.
Agradecemos el trabajo del USDA para acelerar el proceso a través del cual los estados y los minoristas pueden participar en el programa piloto de compras en línea de SNAP. Para los estados participantes, este innovador programa brinda la oportunidad de aumentar y simplificar las opciones de entrega, y los esfuerzos del Departamento para expandir rápidamente el programa piloto son un componente importante del trabajo que se necesita para ampliar el acceso de los beneficiarios de SNAP a los servicios de entrega. Le agradecemos por desarrollar la plantilla simplificada para que los estados se inscriban, así como por su trabajo para aumentar la participación de minoristas adicionales. Además de estos esfuerzos para expandir el piloto de compras en línea, creemos que también es fundamental expandir y maximizar aún más los mecanismos alternativos que existen para facilitar la entrega a los participantes de SNAP.
Durante esta crisis económica y de salud pública, es vital que el USDA haga todo lo posible para continuar ampliando aún más las opciones de entrega y recogida en la acera para los beneficiarios de SNAP. Estas herramientas no solo benefician y protegen a los participantes de SNAP, sino que también son esenciales para los beneficios económicos que las compras de SNAP brindan a las empresas, los agricultores y las comunidades locales.
Le pedimos que responda a las siguientes preguntas antes del 15 de mayo de 2020.
1. ¿Ha tomado alguna medida para ampliar la capacidad de los minoristas autorizados de SNAP para acceder a dispositivos de punto de venta (POS) móviles/inalámbricos con el fin de realizar entregas y recoger en la acera?
a. ¿Cómo está trabajando con los estados y los minoristas autorizados para brindarles información sobre la opción de ofrecer servicios de entrega a los participantes de SNAP si tienen dispositivos POS móviles/inalámbricos?
b. ¿Ha tomado alguna medida para ayudar a los minoristas interesados en ofrecer un servicio de entrega a adquirir puntos de venta móviles o identificar socios con capacidades de entrega?
C. ¿Cómo está trabajando con minoristas exentos del requisito de pagar por su equipo y servicio EBT (mercados de agricultores, agricultores de marketing directo, comisarios militares, cooperativas de compra sin fines de lucro) para ampliar la entrega o el acceso a dispositivos móviles?
2. ¿Qué pasos ha tomado para notificar a los destinatarios de SNAP sobre las opciones que existen actualmente para las opciones de pedido, entrega y recogida en línea? ¿Puede compilar una lista centralizada de los minoristas que brindan estas opciones o trabajar con los estados para compilarlas por estado?
3. ¿Cómo está trabajando el USDA para autorizar a los minoristas directos al consumidor (que tienen capacidades de entrega) para aceptar los beneficios de SNAP?
a. ¿Cuánto tiempo lleva autorizar a los minoristas adicionales que se han interesado en la autorización como resultado de la pandemia de COVID-19?
b. ¿Qué barreras ha encontrado para acelerar este proceso a medida que crece el interés en la autorización?
4. Muchos participantes de SNAP, especialmente en áreas rurales, carecen de acceso confiable a servicios de Internet. ¿El USDA ha emitido alguna guía o mejores prácticas para los minoristas sobre cómo proteger a los participantes de SNAP contra el fraude y, al mismo tiempo, ofrece alternativas a los pedidos en línea, como realizar pedidos por teléfono?
5. Muchos adultos mayores no tienen experiencia comprando comestibles en línea, y los adultos mayores de bajos ingresos que piden comestibles para entregar o recoger lo hacen con menos frecuencia que los de mayores ingresos. ¿El USDA ha brindado orientación a los minoristas sobre cómo proporcionar instrucciones fáciles de seguir o apoyo para los participantes de SNAP que pueden no tener experiencia previa en compras en línea?
6. ¿Cómo está trabajando para ampliar el apoyo técnico disponible para los agricultores, los mercados de agricultores y los centros de alimentos para ofrecer servicios de entrega a los participantes de SNAP?
a. ¿Cuántos y cuáles estados utilizan actualmente fondos del USDA para ayudar a los agricultores y mercados de agricultores a acceder a dispositivos y servicios de POS móviles/inalámbricos? ¿Cuántos estados incluyen requisitos para equipos inalámbricos sin costo para entidades exentas en sus contratos de procesamiento estatal de EBT?
b. ¿Qué fondos tiene disponibles para el año fiscal 20 para respaldar equipos y servicios de POS móviles/inalámbricos para mercados de agricultores y agricultores de mercado directo a través de las agencias estatales?
7. ¿Qué fuentes de financiamiento y asistencia técnica están disponibles para respaldar equipos de POS móviles/inalámbricos a través de los estados para minoristas no exentos durante la pandemia de COVID-19?
8. ¿Qué pasos está tomando para simplificar el proceso e identificar soluciones de ahorro de costos para acelerar la adopción de la capacidad de procesamiento de POS móviles/inalámbricos para todos los minoristas?
9. A medida que crece el interés y la demanda de los servicios de entrega de SNAP, ¿cómo interactúa el USDA con otras agencias federales en torno a las precauciones y la protección de la salud recomendadas para minoristas, consumidores y trabajadores de entrega?
Le agradecemos su atención inmediata a estas preguntas.
Atentamente,
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