WASHINGTON, DC – Los senadores estadounidenses de Oregón, Jeff Merkley y Ron Wyden, junto con 142 miembros de la Cámara de Representantes y el Senado de los EE. UU., instan al presidente de la FCC, Ajit Pai, a trabajar directamente con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Salud y Servicios Humanos (HHS) para garantizar que los millones de estadounidenses que recientemente se han vuelto elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o Medicaid estén informados de que también son elegibles para el programa Lifeline de la FCC.
Lifeline es el principal programa federal encargado de ayudar a las familias de bajos ingresos a obtener servicios telefónicos y de banda ancha, que se están volviendo más esenciales a medida que millones de trabajadores hacen la transición al trabajo remoto y los estudiantes participan en programas de aprendizaje en línea.
“Los negocios y escuelas no esenciales han cerrado en todo el país para limitar la propagación del coronavirus, lo que hace que las familias dependan de Internet ahora más que nunca para acceder a beneficios públicos, buscar empleo, aprender desde casa o acceder a servicios de telesalud. La necesidad es mayor entre los hogares de bajos ingresos que se ven obligados a hacer uso de recursos limitados para tratar de mantenerse al día con los gastos mensuales y poner comida en la mesa durante la crisis de salud pública. Para estas poblaciones vulnerables, el programa Lifeline de la FCC puede ayudar a las familias con dificultades a pagar la conectividad básica a Internet y al teléfono en el momento en que más lo necesitan, pero solo si lo saben”. escribieron los legisladores.
“Si bien entendemos que la FCC tradicionalmente ha emitido pautas para que los estados y los proveedores de telecomunicaciones anuncien el programa Lifeline, dado el papel fundamental de la conectividad a Internet durante la pandemia de coronavirus, instamos a la FCC a coordinar directamente con el USDA y el HHS, así como con los estados y partes interesadas para ayudar a garantizar que las personas necesitadas estén informadas sobre su elegibilidad para el programa Lifeline”, continuaron los legisladores.
La carta se hace eco de las preocupaciones de una variedad de grupos, entre ellos la Ley Nacional del Consumidor Centro, Tercera Vía y Conocimiento Público.
“La pandemia de COVID-19 nos ha demostrado que la conectividad es más importante que nunca. He pedido a la FCC que coordine con las agencias que administran servicios que determinan la elegibilidad para el programa Lifeline para garantizar que las comunidades de bajos ingresos conozcan el importante programa Lifeline. Los estadounidenses no pueden darse el lujo de que el gobierno trabaje en silos, y estoy agradecido por el liderazgo del senador Klobuchar, el senador Durbin, la congresista Fudge y la congresista Eshoo para garantizar que más estadounidenses conozcan este programa esencial en nuestra red de seguridad social”. dijo el comisionado de la FCC, Geoffrey Starks.
“El programa Lifeline proporciona conectividad crítica para quienes más la necesitan. Informar a los consumidores sobre su elegibilidad para Lifeline es un paso necesario para ayudar a cerrar la brecha digital y es claramente algo que debemos seguir haciendo incluso después de que termine la pandemia. Estamos agradecidos por el liderazgo de los senadores Klobuchar y Durbin y de los representantes Fudge y Eshoo en este tema”. dijo Chris Lewis, presidente y director ejecutivo de Public Knowledge.
Durante toda la pandemia, Los senadores Merkley y Wyden han encabezado múltiples cartas instando a la administración Trump a ampliar el acceso a un servicio de Internet de alta calidad.. Los senadores también han pedido a los directores ejecutivos de los ocho principales proveedores de servicios de Internet que los alienten a suspender las políticas que limitan el acceso de los estadounidenses a Internet, y presionó por un Moratoria de corte de servicios públicos para proteger a los estadounidenses por cortes de electricidad e Internet.
El texto completo de la carta de los legisladores está disponible aquí y sigue a continuación.
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Estimado presidente Pai:
Le escribimos para instar a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) a trabajar directamente con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para ayudar a garantizar que los millones de personas en los EE. UU. que recientemente son elegibles para el Programa Suplementario El Programa de Asistencia Nutricional (SNAP) o Medicaid, debido a la pérdida de empleo o reducciones en los ingresos, son informados de su elegibilidad para el programa Lifeline de la FCC. El programa Lifeline es el principal programa federal encargado de brindar asistencia financiera para ayudar a las familias de bajos ingresos a obtener servicios telefónicos y de banda ancha.
La actual pandemia ha provocado dificultades financieras a millones de estadounidenses. Al menos 26 millones de estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo sólo en el último mes. y los estados están viendo un aumento en las solicitudes de beneficios SNAP. También se espera que la inscripción en Medicaid aumente significativamente como resultado de estas pérdidas de empleo y cobertura de salud sin precedentes. Los negocios y escuelas no esenciales han cerrado en todo el país para limitar la propagación del coronavirus, lo que ha obligado a las familias a depender de Internet ahora más que nunca para acceder a beneficios públicos, buscar empleo, aprender desde casa o acceder a servicios de telesalud. La necesidad es mayor entre los hogares de bajos ingresos que se ven obligados a hacer uso de recursos limitados para tratar de mantenerse al día con los gastos mensuales y poner comida en la mesa durante la crisis de salud pública. Para estas poblaciones vulnerables, el programa Lifeline de la FCC puede ayudar a las familias con dificultades a permitirse la conectividad básica a Internet y al teléfono en el momento en que más lo necesitan, pero solo si lo saben.
El Congreso aprobó recientemente una legislación para proporcionar a los estados fondos adicionales y flexibilidad para agilizar el acceso a SNAP para las personas afectadas negativamente por el impacto económico del coronavirus. Muchos de los al menos 26 millones de estadounidenses que han perdido sus empleos sin culpa suya en las últimas cinco semanas también podrían recurrir pronto a los programas de asistencia alimentaria para alimentar a sus familias e inscribirse en Medicaid para acceder a la atención médica necesaria. Esto probablemente conducirá a un aumento significativo en la cantidad de personas elegibles para el programa Lifeline.
Incluso antes de la pandemia, solo estaban inscritas 7 millones de los 38 millones de personas que eran elegibles para el programa Lifeline. Si bien entendemos que la FCC tradicionalmente ha emitido pautas para que los estados y los proveedores de telecomunicaciones anuncien el programa Lifeline, dado el papel fundamental de la conectividad a Internet durante la pandemia de coronavirus, instamos a la FCC a coordinar directamente con el USDA y el HHS, así como con los estados y las partes interesadas. para ayudar a garantizar que las personas necesitadas estén informadas sobre su elegibilidad para el programa Lifeline. También solicitamos respetuosamente respuestas a las siguientes preguntas:
1. ¿Qué está haciendo actualmente la FCC para trabajar con el USDA y el HHS para ayudar a garantizar que las personas en los EE. UU. que recientemente son elegibles para el programa Lifeline sepan que pueden recibir servicios de comunicaciones subsidiados?
2. ¿Qué datos ha recopilado la FCC sobre la cantidad de personas en los EE. UU. que son recientemente elegibles para el programa Lifeline desde el inicio de la pandemia de coronavirus y cuántos de los recientemente elegibles se han inscrito en el programa?
3. Detalle los recursos y autoridades adicionales que la FCC necesita para garantizar que las personas que califican en los EE. UU. sepan que son elegibles para el programa Lifeline.
Gracias por la pronta atención a este asunto. Esperamos su respuesta.
Atentamente,
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