WASHINGTON — Como todos los novatos en el gran escenario del Senado, Jeff Merkley ha estado haciendo ajustes constantes desde que llegó a Washington hace ocho meses. Tuvo que decidir cuándo ponerse de pie y cuándo mantenerse bajo, en quién confiar y cómo administrar su tiempo, todo mientras compite por la atención y la influencia en una institución impulsada por el ego y el poder, cuando tiene poco de ambos.
Hasta ahora, el senador más nuevo de Oregón dice que está complacido, incluso si la mayoría de sus logros son difíciles de ver. “Siento que este año ha sido un verdadero regalo”, dijo en una entrevista.
Pero el trabajo más duro, y las mayores pruebas para Merkley, están por venir.
A partir de hoy, el Congreso volverá a abordar el tema de la atención médica, el cambio climático y las nuevas regulaciones del sistema financiero. Los miembros tendrán dificultades para cerrar esas iniciativas mientras monitorean la economía y vigilan las urnas, donde el apoyo público al presidente Obama y al Congreso demócrata ha ido disminuyendo.
Cómo encaja Merkley y cómo afectará los problemas es difícil de predecir. Es un estudiante de primer año en una cámara regida por la antigüedad, lo que significa que cualquier huella digital que deje será pequeña.
“El primer mandato de un senador, y especialmente el primer año del primer mandato, el objetivo es estar tranquilo y aprender a hacer las cosas”, dijo Jim Moore, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Pacífico.
“Pero en casa, puede ser un poco más problemático”, dijo Moore. “Elegimos personas para hacer cosas, por Dios… Quieren saber, ¿vemos cosas que podamos rastrear directamente hasta nuestro senador?”
Merkley ha tenido algunas victorias. Formó parte de un grupo de senadores que exigieron dinero para ayudar a los propietarios de viviendas a modificar las hipotecas a cambio de votar para liberar $350 mil millones para rescatar a los bancos. La administración finalmente acordó agregar $75 mil millones para el alivio hipotecario, pero Merkley dice que está decepcionado de que el alivio hipotecario no haya fluido más rápido.
Merkley también redactó una disposición para un proyecto de ley sobre el tabaco, que luego se convirtió en ley y exige un estudio de salud independiente del tabaco sin humo empaquetado para que parezca un caramelo. Merkley y otros críticos dicen que el "tabaco de caramelo" estaba dirigido a los niños.
Merkley también emitió un voto crucial en el Comité Bancario para llevar el proyecto de ley de reforma de tarjetas de crédito al pleno del Senado. Después de que el proyecto de ley pasara 12-11 a través del comité, fue aprobado por el Congreso y firmado por el presidente.
Por significativos que puedan ser esos logros, es poco probable que se registren ampliamente en casa.
Ocho meses después de su nueva vida, Merkley mide su desempeño de manera decididamente poco glamorosa. Nada le gusta más que profundizar, a veces demasiado, en las minucias de las políticas que son necesarias para dar forma a los problemas, pero que son prácticamente invisibles para el público.
Está contento con el personal que contrató para administrar su oficina en Capitol Hill y otras seis en Oregón. Está complacido con las relaciones que está construyendo lentamente con sus colegas, tanto demócratas como republicanos. Está satisfecho con sus comités: Educación en Salud, Trabajo y Pensiones (que redactó uno de los proyectos de ley de atención médica), Medio Ambiente y Obras Públicas (que está redactando un proyecto de ley sobre el clima) y el Comité Bancario, que está trabajando en un proyecto de ley para endurecer la regulación. de la industria financiera.
Michael Meehan, asesor senior del Senado y estratega de la campaña demócrata desde hace mucho tiempo, dijo que el enfoque de Merkley tiene sentido, especialmente para un legislador de Occidente. La gran distancia hace que sea importante contar con un personal sólido que pueda solucionar los problemas en el hogar mientras “el jefe” está en el Capitolio.
“Para el Congreso en su conjunto, hay grandes expectativas de lograr mucho”, dijo Meehan, quien es presidente de Blue Line Strategic Communication en Washington. “Ser un miembro nuevo y en la mayoría ayuda, pero hay que manejar las expectativas”.
Merkley tiene una visión a largo plazo, creyendo que un enfoque lento y metódico valdrá la pena a largo plazo. Es una posición cómoda para alguien educado en Princeton, Stanford y Salem.
“La cultura es diferente y las reglas son diferentes”, dijo, contrastando el Senado con su experiencia en la Cámara de Representantes de Oregón. “Pero el proceso subyacente es el mismo, es decir, determinar las ideas en las que cree y que son valiosas, persuadir a sus colegas de que tienen sentido y luego trabajarlas a través de los aros legislativos”.
Hay tiempo si eres un senador de los EE.UU. Un axioma es que el primer año y el quinto año son los más importantes en el primer mandato de un senador. La primera es cuando un senador toma decisiones críticas sobre a quién contratar y qué temas abordar. El quinto es cuando los votantes comienzan a buscar beneficios tangibles por su apoyo.
Hasta ahora, Merkley ha demostrado ser un voto confiable y generalmente liberal, lo que significa que tendrá un poder de negociación limitado mientras los líderes demócratas luchan por ganar votos reñidos.
“Él no es miembro de una facción que está recibiendo mucha atención”, dijo Ross Baker, politólogo de la Universidad de Rutgers que ha estudiado las formas del Congreso durante décadas. Baker pasó un año sabático de seis meses a principios de este año en la oficina del líder de la mayoría, Harry Reid.
“No hay mucha agonía o duda pública sobre cómo votará Merkley la mayor parte del tiempo”, dijo Baker. “Desde el punto de vista de Reid, Merkley está bastante cerca de ser algo seguro”.
Aun así, Merkley no es tan fácil de definir como podría parecer.
Para promover la lactancia materna en el lugar de trabajo, formó una alianza con el Senador Tom Coburn, R-Okla., ampliamente conocido como “Sen. No” por su tendencia a oponerse a las iniciativas demócratas. Y el Senador Richard Lugar, R-Ind., se unió a él en la legislación para ayudar a los propietarios de viviendas y empresas a reducir sus facturas de energía al ofrecer préstamos a bajo interés para mejoras de edificios de eficiencia energética.
Merkley también es el hombre que, cuando fue elegido para el Senado, empacó sus cosas y a su hijo en un U-Haul y condujo por todo el país hasta su nuevo hogar. Viaja todos los días en el ajetreado metro de Washington para ir al trabajo.
Spanish 
English