WASHINGTON – Legisladores influyentes de Nueva Jersey, Colorado, Illinois y Carolina del Norte se unieron esta semana a la delegación del Senado de los Estados Unidos en Oregón para pedir medidas federales para eliminar el radón cancerígeno en la vivienda pública, tras una investigación de un año realizada por The Oregonian/OregonLive.
Precio del representante David, demócrata de Carolina del Norte y presidente del subcomité de asignaciones de transporte y vivienda de la Cámara de Representantes, calificó la investigación de Cancer Cloud de la redacción como "impactante".
Instó a las autoridades de vivienda locales a “tomar la iniciativa” de realizar pruebas de radón aprovechando hasta $25 millones en fondos recientemente destinados a riesgos para la salud en viviendas públicas. El monto está en negociación con el Senado.
“Espero que esta historia signifique que las autoridades de todo el país sean más sensibles a esto”, dijo Price.
Representante Jesús “Chuy” García, demócrata de Illinois, dijo que la sala de redacción expuso un problema que “pide atención”.
“Me ha tocado una fibra sensible, por decir lo menos”, dijo García, quien patrocinó la legislación que fue aprobada por la Cámara este año. exigir detectores de monóxido de carbono en viviendas públicas. García dijo que ahora está considerando una legislación sobre radón para el próximo año.
Senador Bob Menéndez, demócrata por Nueva Jersey, dijo a The Oregonian/OregonLive que también planea presionar para que se realicen pruebas de radón en viviendas públicas debido a la investigación de la sala de redacción. Menéndez dijo que duda que el departamento federal de vivienda responda con una acción significativa y dijo que está contemplando una legislación para que esto suceda.
"Esta administración trata a los residentes de viviendas públicas menos de lo que trataría a cualquier otro ciudadano, en cualquier otro tipo de vivienda, y eso es simplemente inaceptable", dijo Menéndez, el miembro de alto rango del subcomité del Senado sobre vivienda, transporte y desarrollo comunitario.
Los informes de la sala de redacción provocaron Senador Michael Bennet, demócrata de Colorado, planea buscar dinero el próximo año que garantice que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. dé prioridad a las pruebas de radón, dijo su oficina. La Autoridad de Vivienda de Denver ha realizado pruebas limitadas de radón a pesar de identificar problemas hace años, como se informó en Cancer Cloud.
"El gobierno federal puede y debe hacer mucho más para brindar a nuestras autoridades locales de vivienda los recursos y la orientación que necesitan para proteger mejor a las familias y garantizar que los hogares bajo su vigilancia sean seguros y saludables", dijo Bennet, un candidato presidencial, dijo en un comunicado.
El radón es el último peligro para la salud en la vivienda pública que ha recibido atención del Congreso. Se suma a la pintura con plomo y al monóxido de carbono en la lista de amenazas ocultas que plagan el deteriorado parque nacional de aproximadamente 1 millón de unidades de vivienda pública.
La ley federal exigía protecciones contra el radón en viviendas públicas en 1988, y HUD comenzó a “fomentar fuertemente” las pruebas en 2013. Pero la investigación de The Oregonian/OregonLive reveló que muchas agencias locales todavía no revisan los apartamentos en busca de carcinógeno. Otros identifican pero no logran solucionar los problemas del radón.
Sens demócratas de Oregón. Ron Wyden y jeff merkley respondió a principios de este mes con un carta redactada con dureza a HUD, exigiendo respuestas sobre cómo la agencia planea abordar los problemas que identificó la sala de redacción.
En entrevistas en sus oficinas del Capitolio esta semana, ambos senadores intensificaron sus críticas al HUD y a las autoridades de vivienda locales que no realizan las pruebas.
"Esta es una cuestión de voluntad política", dijo Wyden. “Esta es una cuestión de prioridades. Se trata de si realmente quieres defender la salud pública y estar del lado de las personas vulnerables”.
Merkley calificó la investigación de la redacción como un "servicio a la nación" y dijo que quiere que HUD desarrolle de inmediato un "plan integral" para el radón.
Pero incluso si HUD cumple, dijo, aún puede ser necesaria una legislación para responsabilizar a la agencia.
HUD se negó esta semana a realizar cazador kurtz, el subsecretario a cargo de vivienda pública, o Ben Carson, el secretario de Vivienda, disponible para entrevistas. La agencia también rechazó repetidas solicitudes de respuesta a sus hallazgos antes de que la sala de redacción los publicara en noviembre.
"Creo que el hecho de que The Oregonian ni siquiera pueda conseguir una entrevista con el secretario sobre este tema sugiere que no están dispuestos a abordar el tema", dijo Merkley.
El radón se filtra en los hogares desde el suelo y es la segunda causa de cáncer de pulmón en Estados Unidos, matando a unos 21.000 estadounidenses cada año, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. La única forma de identificar el radón es realizar una prueba.
La investigación del Oregonian/OregonLive reveló que durante tres décadas el HUD no ha logrado proteger a los inquilinos de viviendas públicas del riesgo de exposición al radón. La sala de redacción encuestó a 64 autoridades de vivienda locales responsables de casi 125.000 unidades de vivienda pública y descubrió que menos de una de cada tres agencias podía producir registros de pruebas.
La sala de redacción y los reporteros de Advance Local, la empresa matriz de The Oregonian/OregonLive, también realizaron pruebas independientes y descubrieron niveles elevados de radón en viviendas públicas en Denver, Huntsville, Alabama y Worcester, Massachusetts.
HUD respondió a la investigación horas después de la publicación, y Kurtz, el subsecretario de vivienda pública, envió un "Recordatorio" por correo electrónico a cada una de las autoridades de vivienda pública del país sobre la importancia de las pruebas de radón..
El despacho regañó a las autoridades de vivienda e insinuó que cada una tenía una “obligación” que incluye “probar y mitigar la exposición a toxinas dañinas en los hogares”.
Pero las autoridades de vivienda respondieron a HUD este mes, según una carta obtenida por The Oregonian/OregonLive, diciendo que la agencia exageró sus expectativas sobre el radón y minimizó su incapacidad para proporcionar fondos adecuados.
El Consejo de grandes autoridades de vivienda pública acusó a HUD de tergiversar las reglas y criticó a la agencia por nunca brindar orientación adicional sobre las pruebas de radón desde que las recomendó firmemente hace seis años.
“En lugar de tomar más medidas sobre este tema, HUD ha guardado completo silencio sobre las pruebas y la mitigación del radón desde el aviso de 2013”, escribió el grupo en una carta fechada el 3 de diciembre.
La sala de redacción descubrió que HUD no realizó pruebas de radón en ninguna de las 10 autoridades de vivienda pública que controlaba directamente entre 2013 y 2018.
La agencia federal aún no se comprometerá a realizar pruebas en las dos jurisdicciones donde continúa gestionando las operaciones diarias.
"Esto es como la definición de ser irresponsable", dijo Wyden, el senador principal de Oregón.
Wyden dijo que está considerando legislar, si es necesario, para que HUD actúe. El status quo es inaceptable, afirmó.
“Esto realmente parece, por parte del HUD, un caso clásico de pasar la responsabilidad”, dijo Wyden. "Pasar el dinero 101".
Mientras tanto, Merkley marcó una lista de lo que quiere ver en HUD de inmediato.
La agencia debería mapear y cuantificar el número de unidades con mayor riesgo de radón y desarrollar una estrategia rentable para las pruebas, dijo. HUD también necesita establecer un cronograma de acción y revisar su presupuesto para comenzar a abordar el problema.
"Creo que vale la pena implementar legislación incluso si HUD dice que va a actuar", dijo Merkley. "Porque tenemos muchos capítulos de políticas públicas en los que las agencias dijeron que iban a actuar y no lo hicieron".
"Mantiene la atención sobre ello", añadió, "lo que ayuda a mover los engranajes de la burocracia".
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