sábado, 10 de junio de 2023
Por: Barry Mangold
PORTLAND, Ore. – Décadas después de que su hijo fuera dado de baja sin honores de la Marina de los EE. UU., el esfuerzo de una madre de Portland por restablecer sus honores militares valió la pena.
Martín Cerezo se unió a la Marina en 1988 después de graduarse de la escuela secundaria, siguiendo los pasos de otros hombres de su familia.
“Tenía muchas ganas de viajar por el mundo y sentía que la Marina era la mejor manera de hacerlo”, dijo Cheryle Cerezo-Gardiner, su madre.
Cheryle dijo que antes de alistarse, se declaró homosexual ante ella. En ese momento, los militares rechazaron a cualquiera que se identificara como gay.
“Simplemente parecía una receta para el desastre. Pero él me dijo, dijo: 'Mamá, tendré cuidado. Te prometo que no me meteré en problemas'”, dijo Cheryle.
Martin, que era bilingüe, navegó en el USS Constellation y tradujo para su tripulación a través de múltiples paradas en puertos de América del Sur. Le contó a su madre sobre cada viaje y tenía un "registro perfecto", dijo. El potencial de Martin con la Marina parecía ilimitado.
Su carrera temprana y sus aspiraciones en el ejército se detuvieron repentinamente cuando lo llamaron a una oficina de seguridad 19 meses después de su servicio, en 1990.
“(A Martin) le dijeron que tenían evidencia de que era homosexual y que lo mejor que podía hacer era confesar”, dijo Cheryle.
La Marina le ofreció un trato a Martin: identificar a los otros oficiales navales que eran secretamente homosexuales y recibir una baja honorable. Él sostuvo su parte, sin embargo, la Marina no lo hizo.
“Lo despojaron de su rango. Lo escoltaron fuera de la base, tomaron su tarjeta de identificación, tomaron su pase”, dijo Cheryle. “Él dijo: 'Me sentí como un verdadero criminal'”.
Martin recibió una baja “que no sea honorable”, lo que le impidió alistarse en otras ramas del ejército o conseguir un trabajo en la aplicación de la ley.
Durante los siguientes años, Martin viajó por los EE. UU., encontró a su pareja de toda la vida, salió del armario con su familia y comenzó a consumir drogas y alcohol. Su amor por la Marina se mantuvo, dijo Cheryle.
“Entonces, en última instancia, la acción en 1990 que envió a mi hijo a casa, como 'que no sea honorable', creo, con todo mi corazón, lo mató”, dijo.
Martin desarrolló una enfermedad hepática grave en 2000, que finalmente se convirtió en cáncer. La enfermedad lo motivó a intentar mejorar su baja a 'honorable', pero el dolor de la discriminación y el miedo a otro rechazo persistieron, según su madre.
Una vez que la enfermedad progresó, Cheryle recuerda el deseo de Martin de arreglar su condición de licenciado militar incluso en su lecho de muerte.
“Se está muriendo y eso es todo lo que quiere”, dijo.
Cheryle prometió mejorar su estado para que pudiera ser enterrado en el Cementerio Nacional de Willamette.
Después de trabajar con abogados pro bono para mejorar su estado de descarga, Cheryle aún necesitaba una excepción para enterrarlo en el cementerio debido a un requisito de servicio de dos años. Se comunicó con las oficinas de los senadores de Oregón Ron Wyden y Jeff merkley, quien agilizó la solicitud.
El viernes 9 de junio, Cheryle vio cómo enterraban a su hijo con honores militares.
"Amo a mi hijo. Mi hijo nunca fue deshonrado con su familia”, dijo Cheryle. “Siempre tuvo su honor. Quiero que eso se sepa. Que solo las personas de mente estrecha pensaban que no era honorable.
Cheryle ahora está decidida a apoyar a otras familias de veteranos y en contra de la discriminación en honor a la vida de su hijo.
“Si su nombre es recordado, porque de alguna manera derribamos un muro o abrimos un camino, entonces no será olvidado”, dijo.
Durante décadas, el ejército de EE. UU. excluyó del servicio a las personas LGBTQ.
En 1993, el presidente Bill Clinton convirtió en ley la política comúnmente conocida como “No preguntes, no digas”. La política permitía a los miembros del servicio LGBTQ siempre que no revelaran su orientación sexual.
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