Sr. MERKLEY.
Señor Presidente, me levanto hoy para recordar y
honrar a nuestro colega el Senador Edward Kennedy. Tuve por primera vez el placer de escuchar
El senador Kennedy habló en 1976. Quería
Venga a Washington, DC, para ver cómo funciona nuestra nación. Tuve el gran privilegio de servir como
pasante para un senador de mi estado natal, el senador Hatfield. Mi padre siempre había hablado del Senador.
Kennedy como alguien que hablaba en nombre de los desposeídos, alguien que hablaba en nombre de los
desposeído, alguien que se preocupaba por el trabajador.
Entonces
Tenía muchas ganas de conocerlo o al menos escucharlo, y he aquí
y he aquí, descubrí que estaba programado para hablar como parte de una serie de
conferencias a los pasantes ese verano. Entonces
Me aseguré de llegar temprano y lo que siguió fue exactamente el tipo de
dirección que podría anticipar: una voz rugiente, un espíritu apasionado, una
presentación basada en principios de los desafíos que enfrentamos para mejorar nuestra sociedad. Salí de esa conferencia y pensé: gracias
Dios mío, gracias a Dios, tenemos líderes como el senador Kennedy luchando por la
los trabajadores, los desafiados, los desposeídos de nuestra sociedad.
A través de
Ese verano, cada vez que oí que el senador Kennedy estaba en el pleno del Senado, intenté
deslizarme y subir a la sección del personal para poder sentarme y ver un poco
Un poco del león del Senado en acción. Bueno, durante ese tiempo nunca anticipé
que tendría la oportunidad de regresar y servir en el Senado con el Senador
Kennedy. Pero 33 años después, en enero pasado, cuando presté juramento, ese
ocurrió un evento inesperado y milagroso de servir con él.
I
Quería hablar con él sobre la posibilidad de incorporarse a su departamento de Salud, Educación y
Comité Laboral: un comité donde tantas batallas por los trabajadores estadounidenses, tantas
Se libran batallas por los estadounidenses privados de sus derechos. Y entonces con cierta inquietud me acerqué a él.
en el Senado para hablar con él y le pregunté si pensaba que yo podría
para formar parte de ese comité, si pudiera susurrarle al oído a nuestro estimado
líder de la mayoría en ese sentido, si pensara que podría servir bien. Fue con cierto placer que semanas más tarde
Tenía un mensaje en mi teléfono en el que continuó dándome la bienvenida.
ese comité. Ese fue el primero
comité para el cual recibí una asignación aquí, y no podría haber estado más
emocionado y más contento.
I
No tuve la oportunidad de tener muchas conversaciones con el senador Kennedy. Me llamó mucho la atención cuando hace poco más de un mes
Hace poco su personal se puso en contacto conmigo y me dijo, en una conversación con el senador Kennedy, que
Me preguntaba si me gustaría pasar la antorcha del Consejo de Empleo
Ley de No Discriminación, una medida de derechos civiles que le importaba mucho. Me preguntaban porque era una batalla que
había librado en la Legislatura de Oregón. Él
Había sido una dura batalla, librada durante varios años, y una batalla que habíamos ganado.
I
estaba más que emocionado, más que honrado de ayudar a llevar la antorcha en un evento así.
importante medida de derechos civiles, y espero poder hacerlo de una manera
habría quedado satisfecho y complacido.
El
El senador de Nueva York, el senador Schumer, habló sobre los muchos
conversaciones que tuvieron lugar en el escondite del senador Kennedy con estudiantes de primer año
Senadores y las historias que se transmitieron. No pude compartir mucho en ese tipo de
conversaciones, pero mientras trabajábamos en atención médica, el senador Kennedy invitó a un
grupo de nosotros a su escondite para intercambiar ideas. En el transcurso de aproximadamente 2 horas fuimos
a través de muchas de las características y muchos de los desafíos y cómo podríamos ser
capaz de seguir adelante y finalmente hacer realidad ese sueño de una economía asequible y accesible.
atención médica para todos los estadounidenses.
Cuando
Cuando concluyó la reunión, tuve la oportunidad de hablar con el senador Kennedy sobre la
Imagen que tenía en la pared de su hermoso yate: el Maya. El Senador Kennedy y yo tenemos pasión por
navegación. Nos conectó a través del
generación, nos conectó desde la costa oeste a la costa este, nos conectó
Nosotros entre el hijo de un ingeniero y el hijo de un embajador de Estados Unidos. Fue mágico ver el brillo en sus ojos mientras
empezó a hablar de su amor por la navegación y de algunas de las aventuras que vivió en
varios barcos a lo largo del tiempo y en familia.
I
Le pregunté si conocía una de mis historias favoritas: una autobiografía.
escrito por el CAPT Joshua Slocum. Joshua Slocum se había criado en una familia numerosa.
y, que yo recuerde, una familia sin grandes recursos. Se había hecho a la mar cuando era un niño, como
grumete o marinero de cubierta, y aprendió a navegar en las escotas altas. Con el tiempo fue ascendiendo de rango hasta
Con el tiempo se convirtió en capitán de un barco mercante de mástiles altos. Había acumulado una cantidad considerable de
inversión y valor y prestado para compartir ese barco. Cuando el barco se hundió, lo perdió todo. Le salvó la vida, pero perdió toda su
posesiones.
Él
Estaba en Nueva Inglaterra luchando sobre cómo superar esta tragedia y qué hacer.
que ver con su vida, y el Capitán Slocum tuvo una idea de coronel. Le ofrecieron el regalo de un barco. No es realmente un barco, sino un modesto barco de entre 20
y 30 pies de largo, de un solo mástil. Él
Más tarde lo revisó y le añadió un mástil de popa. Pero pensó: puedo reconstruir este barco. Dice que lo reconstruyó, en su historia, Capitán
Slocum. Lo reconstruyó básicamente en todos
pero el nombre. El Spray se quedó desde el
de principio a fin y establecer la tradición. Lo reconstruyó y se hizo a la mar a pescar. Pero
no era de su agrado, por lo que el Capitán Slocum tuvo la idea de que iba a
para tal vez navegar alrededor del mundo.
Él
Pensé: ¿Por qué no simplemente navegar a través del Atlántico? Fue una idea revolucionaria porque nadie había
alguna vez han intentado navegar alrededor del mundo solos, una sola persona. Pero partió y se fue a Europa.
I
contarles esta historia con cierta extensión porque el senador Kennedy la conocía.
bueno, y disfrutamos compartiendo partes de ello de un lado a otro.
Él
había salido en 1895 y tardó 3 años en dar la vuelta al mundo y llegó
Regresé a Nueva Inglaterra tres años después, en 1898. Así que esto fue hace más de un siglo, y
personas de todo el mundo quedaron asombradas al verlo navegar hacia un puerto por
él mismo había cruzado la amplia extensión de un océano.
En
En cierto modo, la vida del Capitán Slocum representa una versión de la vida de
Senador Kennedy: alguien que enfrentó una gran adversidad, que enfrentó una gran tragedia,
pero lo miró todo y dijo: Voy a seguir adelante. Voy a seguir adelante y hacer algo.
atrevido, algo importante. Para el senador
Kennedy, no estaba literalmente navegando alrededor del mundo pero navegaba
a través de una serie de cuestiones importantes que afectan prácticamente todas las facetas de nuestra
vidas –ciertamente la cuestión del servicio público, la Ley de Servicio Nacional, la
la cuestión de la salud mental y la cuestión de la atención sanitaria y la cuestión de la educación.
Otros
quienes han servido con él han hablado con mucho mayor detalle y más elocuentemente
que nunca podría, pero sólo quiero decirle al Senador Kennedy: Gracias por
tu vida de servicio. Gracias por
superar la adversidad para emprender un viaje audaz, un viaje que ha tocado
cada una de nuestras vidas.
Gracias por
acercarse para conversar con este hijo de un trabajador de una fábrica de Oregón que se sentía tan
Es un privilegio estar en el pleno del Senado y haber tenido apenas unos meses
con este maestro del Senado y espero llevar adelante algunas de las
pasión y el principio que él tanto encarnó.
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