Quiero comenzar agradeciendo al presidente Harkin, quien trabajó conmigo para incluir disposiciones para ayudar a las pequeñas granjas, procesadores y granjas orgánicas para que tengan ante sí en este proyecto de ley disposiciones que los respalden y les ayuden a tener éxito. Lo último que queremos ver es un esfuerzo para hacer que nuestro sistema de seguridad alimentaria funcione mejor y se utilice como herramienta para disminuir la capacidad de prosperar de las granjas pequeñas y orgánicas, y eso se ha abordado efectivamente en el proyecto de ley, pero también en disposiciones que Hablaré dentro de un rato con lo que presentará el senador Tester.
También me gustaría felicitar al senador Durbin, que ha estado abogando por este proyecto de ley, trabajando en sus elementos durante mucho tiempo, y su defensa decidida y tenaz es la razón por la que este proyecto de ley está ante nosotros en la sala. este momento. También aprecio el enfoque bipartidista de resolución de problemas del miembro de mayor rango del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, el senador Enzi, y a todos los miembros del comité por unirse para decir: este no es un problema republicano ni un problema demócrata. Ésta es una cuestión nacional de atención de la salud, una cuestión nacional de nutrición, y abordémosla juntos.
La seguridad del suministro de alimentos del país es una preocupación seria para todas las familias, para todas las familias de Oregon, para todas las familias de esta nación. Pero me gustaría destacar una familia en particular, Jake Hurly y su padre, Peter. Y estoy seguro de que estarán muy contentos de ver que tenemos este proyecto de ley en el pleno, y estarán especialmente emocionados cuando lo tengamos en el escritorio del Presidente, porque la cuestión del rastreo de alimentos contaminados es una cuestión que afectó a su familia. muy directamente. Esta fotografía es de Jake tomada cuando su padre Peter vino con él a Washington, DC para testificar ante este Congreso y compartir su historia. La comida favorita de Jake eran las galletas de mantequilla de maní. Cuando tenía tres años, enfermó gravemente, y esas galletas que tanto amaba fueron la fuente de su enfermedad. Pero debido a que no teníamos un sistema de seguimiento efectivo, no hubo retiros, no se entendió que las galletas estaban contaminadas y por eso, durante su enfermedad, su familia continuó compartiendo con él su comida reconfortante favorita, esas mismas galletas de mantequilla de maní que ya lo estaban enfermando gravemente. Resulta que esas galletas estaban contaminadas con salmonella y el resultado fue que la merienda de un niño terminó poniendo en peligro la vida de Jake.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ya había determinado que la mantequilla de maní era una causa de enfermedades en las personas en todo el país, pero no habían podido rastrear la mantequilla de maní ni saber si había llegado a productos procesados, y en particular al producto que Jake estaba consumiendo. La Peanut Corporation of America, la planta procesadora de maní en Georgia, contaminó la mantequilla de maní que se encontraba en miles de productos, enfermando a 714 personas en 46 estados, incluido Oregón, y matando a nueve.
Los Hurley y muchas otras familias han estado esperando que el Congreso apruebe este proyecto de ley para que las familias no tengan que preocuparse de que sus hijos se enfermen gravemente porque no podemos rastrear los alimentos contaminados. Este proyecto de ley requiere que la FDA cree reglas para rastrear alimentos procesados como las galletas saladas que enfermaron a Jake. A la FDA le tomó más de un año rastrear todos los productos en los que se utilizó la mantequilla de maní en ese brote de 2009, y no está claro si alguna vez encontraron todos los productos.
Esto es inaceptable. Las disposiciones de este proyecto de ley ayudarán a prevenir no sólo futuros brotes, sino también futuros problemas para rastrear los productos contaminados. En mi trabajo en el Comité HELP, conseguí una disposición que además del seguimiento de los productos agrícolas, que ya estaba en el proyecto de ley, estableciera un proyecto piloto para calcular las mejores prácticas para el seguimiento de los alimentos procesados, lo cual es una tarea más difícil. Pero después de que este proyecto de ley salió del comité, mi colega, el Senador Sherrod Brown, trabajó duro para desarrollarlo y ha fortalecido aún más las disposiciones de rastreo en este proyecto de ley, y ciertamente quiero agradecerle por eso.
El proyecto de ley ahora requiere que la FDA cree regulaciones que garanticen un rastreo rápido y preciso de todo tipo de alimentos contaminados. Un mejor rastreo de los alimentos contaminados y una mejor coordinación entre los funcionarios de seguridad alimentaria locales, estatales y federales pueden ayudar a evitar que niños como Jet Valenzuela sufran una intoxicación alimentaria.
Conocí a Jet a principios de este verano en Oregon. Esta es una foto de él en el hospital hace dos años cuando inesperadamente enfermó violentamente debido a alimentos contaminados. Tenía una forma mortal de E. coli. Fue hospitalizado en Bend, Oregón. Se enfermó tanto que lo trasladaron en avión a Portland para recibir cuidados más intensivos. Se sometió a múltiples cirugías, transfusiones de sangre y finalmente entró en coma inducido médicamente. Estuvo a punto de morir dos veces. La parte más aterradora de la historia de Jet es que nunca pudimos encontrar qué lo enfermaba a pesar de nuestros mejores esfuerzos, porque no teníamos el tipo de productos y procedimientos de alimentos procesados que pudieran ayudar a rastrear la fuente.
Entonces, para Jet y Jake, es urgente aprobar este proyecto de ley. Esto no solo ayuda a responder, sino que también ayuda a prevenir brotes alimentarios. Ninguna familia debería tener que pasar por lo que pasaron estas familias. La mayoría de los padres, incluyéndome a mí, pasamos mucho tiempo preocupándonos por cómo mantener seguros a sus hijos. Pero no deberíamos tener que preocuparnos por cómo proteger a nuestros hijos de la comida que hay en sus platos.
La implementación de las disposiciones sobre seguridad alimentaria debe realizarse de manera que apoyen a nuestras pequeñas granjas, nuestras granjas familiares. No podemos tener un proceso que les impida operar con éxito o que les ponga restricciones innecesarias en su camino. Y quiero agradecer al presidente Harkin por incluir el lenguaje en el proyecto de ley que sugerí para que ninguna nueva regulación entre en conflicto o duplique los requisitos del Programa Orgánico Nacional. Esto garantiza que no habrá normas de seguridad alimentaria que pondrían en peligro la certificación orgánica.
Pero quiero llamar mucho la atención sobre el trabajo que ha realizado el senador Tester desde Montana. Ha autorizado disposiciones que brindan exenciones razonables para granjas y procesadores muy pequeños, granjas que venden sus productos directamente a consumidores locales, granjas que venden sus productos directamente a restaurantes locales o tiendas de comestibles locales. Esto representa sólo alrededor del 1 por ciento de nuestra producción nacional de alimentos, pero es una parte muy importante de nuestras economías locales, una base muy importante para nuestras granjas familiares, por lo que estoy orgulloso de apoyar el trabajo que el Senador Tester ha realizado para garantizar que nuestra Las pequeñas explotaciones locales están plenamente contabilizadas y respaldadas por esta legislación.
También en este proyecto de ley hay exenciones para las granjas que producen alimentos de bajo riesgo, sin importar su tamaño. Este es el tipo de flexibilidad lógica para hacer que las regulaciones se apliquen cuando sean necesarias y no imponer restricciones u obstáculos innecesarios cuando no lo sean.
Para concluir, quiero instar a todos mis colegas a que apoyen este proyecto de ley. Mejorará el rastreo de alimentos contaminados, ya sean productos agrícolas o procesados. Aumentará las inspecciones, creará directrices de seguridad para las granjas y procesadores, protegerá las granjas orgánicas, protegerá las pequeñas granjas. Este proyecto de ley también trabaja para prevenir la contaminación, de modo que evitemos enfermedades y muertes innecesarias. Las mejoras en el rastreo de alimentos contaminados no sólo evitarán enfermedades, sino que evitarán costosas retiradas del mercado para las granjas y procesadores de alimentos que no tienen la culpa de una contaminación particular. Y, lo más importante, este proyecto de ley ayudará a otras familias a evitar la pesadilla por la que pasaron Jake y Jet y por la que pasaron sus padres. Nuestros padres deberían poder preparar la lonchera de sus hijos sin miedo.
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