WASHINGTON – Los senadores Ron Wyden y Jeff Merkley, D-Ore., vitorearon la noticia el viernes de que el Departamento del Interior hará una pausa y realizará una revisión ambiental del programa federal de arrendamiento de carbón:
“Hace mucho tiempo que se necesitaba una revisión general del programa federal de carbón”, dijo Wyden. “Esto brinda la oportunidad de garantizar que los contribuyentes obtengan un rendimiento justo por el carbón extraído en tierras públicas, tomen medidas contra el cambio climático y garanticen que nuestra agua y aire limpios estén protegidos.
“Esta revisión debe examinar toda la cadena de suministro, incluidos los impactos que las instalaciones de exportación de carbón propuestas en Oregón y a lo largo del río Columbia podrían tener en las comunidades locales y el medio ambiente”.
En julio, Wyden y el senador Tom Udall, DN.M., introdujeron la Ley de Equidad de Regalías del Carbón para exigir que el Departamento del Interior cobre regalías por el carbón extraído en tierras federales en función del valor real de mercado del carbón.
El proyecto de ley también aumentaría la transparencia dentro del programa federal del carbón al requerir que el Departamento del Interior calcule y publique la tarifa actual del mercado para el carbón y el transporte del carbón. Además, requeriría que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental revise el programa cada tres años.
En 2013, como entonces presidente del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales, Wyden pidió una investigación sobre el programa federal del carbón después de que informes noticiosos mostraran cómo algunas empresas vendían carbón a sus propias afiliadas para evitar pagar regalías completas sobre el valor de mercado de carbón.
Wyden es miembro sénior del Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales.
Merkley, el patrocinador principal de la Ley Keep It in the Ground, emitió la siguiente declaración después de los informes de que el Departamento del Interior suspenderá los nuevos contratos de arrendamiento para la producción de carbón en tierras públicas federales hasta que se completen más estudios sobre el impacto ambiental de la producción continua de carbón.
La Ley Keep It in the Ground pondría fin a todos los nuevos contratos de arrendamiento para la extracción de carbón, petróleo, gas y arenas bituminosas en tierras públicas federales.
“Estas reformas de arrendamiento representan un momento decisivo para el liderazgo estadounidense en la lucha contra el cambio climático. La ciencia es clara: si queremos evitar un cambio climático catastrófico, tendremos que dejar la gran mayoría de las reservas conocidas de combustibles fósiles en el suelo en lugar de extraer y quemar estos combustibles sucios.
Un nuevo contrato de arrendamiento de carbón puede asegurar de 30 a 50 años de extracción de carbón adicional, por lo que poner fin a los nuevos contratos de arrendamiento de carbón es un excelente punto de partida. Ha llegado el momento de hacer una transición rápida de una economía de combustibles fósiles a una economía de energía limpia, y eso significa mantenerla bajo tierra”.
El anuncio del Departamento del Interior:
La secretaria del Interior, Sally Jewell, anunció el viernes que el Departamento del Interior lanzará una revisión integral para identificar y evaluar posibles reformas al programa federal de carbón a fin de garantizar que esté debidamente estructurado para brindar un retorno justo a los contribuyentes y reflejar sus impactos en el medio ambiente. sin dejar de ayudar a satisfacer nuestras necesidades energéticas.
El anuncio de Jewell dijo que este es otro paso en el camino que el presidente Obama anunció en el discurso del Estado de la Unión del martes para mejorar la forma en que administramos nuestros recursos de combustibles fósiles y llevar al país hacia una economía de energía limpia.
La revisión programática examinará las preocupaciones sobre el programa federal de carbón que han planteado la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, el Inspector General del Departamento del Interior, los miembros del Congreso y el público.
La revisión, en forma de Declaración de Impacto Ambiental Programático (PEIS, por sus siglas en inglés), analizará detenidamente cuestiones tales como cómo, cuándo y dónde arrendar; cómo dar cuenta de los impactos ambientales y de salud pública de la producción federal de carbón; y cómo garantizar que los contribuyentes estadounidenses obtengan un rendimiento justo por el uso de sus recursos públicos.
“Incluso mientras nuestra nación hace la transición a fuentes de energía más limpias, sobre la base de políticas inteligentes y el progreso que ya está en marcha, sabemos que el carbón seguirá siendo una importante fuente de energía doméstica en los próximos años”, dijo el secretario Jewell. “No hemos realizado una revisión exhaustiva del programa en más de 30 años, y tenemos la obligación con las generaciones actuales y futuras de garantizar que el programa federal del carbón brinde un rendimiento justo a los contribuyentes estadounidenses y tenga en cuenta sus impactos en el cambio climático. .”
De acuerdo con la práctica durante dos revisiones programáticas del programa federal del carbón que ocurrieron durante las décadas de 1970 y 1980, el Departamento del Interior también instituirá una pausa en la emisión de nuevos contratos de arrendamiento de carbón mientras se lleva a cabo la revisión. La pausa no se aplica a las actividades de producción de carbón existentes. Habrá excepciones limitadas y de sentido común a la pausa, incluso para el carbón metalúrgico (generalmente utilizado en la producción de acero), pequeñas modificaciones de arrendamiento y arrendamiento de emergencia, incluso cuando haya una necesidad de seguridad demostrada o reservas insuficientes. Además, los contratos de arrendamiento pendientes que ya hayan completado un análisis ambiental conforme a la Ley de Política Ambiental Nacional y hayan recibido un Registro de Decisión u Orden de Decisión final por parte de una agencia federal conforme a las reglamentaciones existentes podrán completar los pasos procesales finales para obtener un contrato de arrendamiento o modificación de arrendamiento. Durante y después de la pausa, las empresas pueden continuar extrayendo la gran cantidad de reservas de carbón que ya están arrendadas, que se estima que serán suficientes para sostener los niveles actuales de producción en tierras federales durante aproximadamente 20 años.
“Dadas las serias preocupaciones planteadas sobre el programa federal del carbón, estamos tomando la medida prudente de hacer una pausa en la aprobación de nuevos arrendamientos importantes para que las decisiones sobre esos arrendamientos puedan beneficiarse de las recomendaciones que surgen de la revisión”, dijo el secretario Jewell. “Durante este tiempo, las empresas pueden continuar con las actividades de producción de las grandes reservas de carbón recuperable que tienen en arrendamiento, y haremos adaptaciones en caso de circunstancias de emergencia para garantizar que esta pausa no tenga un impacto material en la capacidad de la nación para cumplir con su necesidades de generación de energía. Estamos emprendiendo este esfuerzo con plena consideración de la importancia de mantener una energía confiable y asequible para las familias y empresas estadounidenses, así como otros programas y políticas federales”.
La acción de hoy se basa en el llamado de la secretaria Jewell en marzo pasado para una conversación abierta y honesta sobre la modernización del programa federal de carbón, que condujo a una serie de sesiones de escucha pública en todo el país en 2015. Las sesiones de escucha y el período de comentarios públicos solicitaron una amplia gama de respuestas. a preguntas complejas, que incluyen: ¿Los contribuyentes y las comunidades locales obtienen un rendimiento justo de estos recursos? ¿Cómo podemos hacer que el arrendamiento de carbón sea más transparente y más competitivo? ¿Cómo gestionamos el programa de manera que sea consistente con nuestros objetivos de cambio climático?
El secretario Jewell también anunció hoy que el Departamento del Interior emprenderá una serie de reformas de buen gobierno para mejorar la transparencia y la administración del programa federal de carbón. Estas reformas incluyen el establecimiento de una base de datos disponible públicamente para dar cuenta del carbono emitido por los combustibles fósiles desarrollados en tierras públicas, exigir que las oficinas de la Oficina de Administración de Tierras publiquen en línea las solicitudes pendientes para arrendar carbón o reducir regalías, y facilitar la captura de metano de mina residual.
Estas acciones se basan en los esfuerzos existentes para modernizar el programa federal de carbón, incluido el trabajo de la Oficina de Ingresos de Recursos Naturales para finalizar una regla propuesta para garantizar que el proceso de valoración de los recursos de carbón federal y de los indios americanos refleje mejor la industria energética cambiante mientras protege a los contribuyentes y estadounidenses. activos indios.
La revisión programática incluirá amplias oportunidades para la participación pública. El PEIS comenzará con sesiones públicas a principios de 2016 para ayudar a determinar el alcance preciso de la revisión. El Departamento del Interior publicará un informe provisional a fines de 2016 con las conclusiones del proceso de determinación del alcance sobre las alternativas que se evaluarán y, según corresponda, los resultados analíticos iniciales. Se espera que la revisión completa tome aproximadamente tres años.
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