WASHINGTON — Mientras los incendios forestales continúan ardiendo en Oregón, los senadores Jeff Merkley y Ron Wyden escribieron a los líderes del Senado el martes, instándolos a votar a favor de la solicitud de presupuesto suplementario de la administración Obama, que incluye $615 millones en fondos de emergencia para la extinción de incendios forestales.
A los demócratas de Oregón se unieron otros 10 demócratas, en su mayoría de estados occidentales, para firmar cartas al líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, demócrata por Nevada, y al líder de la minoría, Mitch McConnell, republicano por Kentucky. La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Barbara Mikulski, demócrata por Maryland, y el miembro de alto rango Richard Shelby, republicano por Alabama, también recibieron copias de la carta.
“Hay grandes incendios activos en muchos estados del oeste y cada día comienzan nuevos incendios. Tanto Oregón como Washington han declarado estados de emergencia, reconociendo que el alcance, la amplitud y la gravedad de los incendios forestales han abrumado las capacidades locales y representan una amenaza a la vida, la seguridad y la propiedad”, afirma la carta.
La carta también pedía una votación en el pleno sobre la legislación escrita por Wyden y el senador Mike Crapo, republicano por Idaho, que trataría el 1 por ciento más grande de los incendios forestales, que consumen el 30 por ciento del presupuesto federal para extinción de incendios, como desastres naturales como tornados o huracanes. . La respuesta a estos incendios catastróficos se financiaría a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Merkley ha copatrocinado esta legislación, y un proyecto de ley similar, patrocinado por los representantes Kurt Schrader, demócrata por Oregon, y Mike Simpson, republicano por Idaho, está pendiente en la Cámara.
La legislación está diseñada para poner fin al “préstamo para incendios”, en el que las agencias de gestión de tierras “toman prestados” fondos de otros proyectos, incluida la tala de árboles pequeños y maleza que se queman fácilmente en los incendios forestales, para pagar los costos de combatir los incendios forestales. Si bien el Congreso a menudo rellena estas cuentas más tarde, la reducción de combustibles peligrosos y otros proyectos pueden retrasarse o cancelarse, lo que generará mayores costos de incendio en el futuro.
"Esta no es una forma de financiar responsablemente la gestión de incendios forestales en este país", afirma la carta. "No podemos darnos el lujo de esperar un año más para solucionar este problema urgente".
Los otros senadores que firmaron la carta fueron Tom Udall, DN.M., Tammy Baldwin, demócrata por Wisconsin, Maria Cantwell, demócrata por Washington, Dianne Feinstein, demócrata por California, Mark Udall, demócrata por Colorado, Jon Tester. , D-Mont., John Walsh, D-Mont., Patty Murray, D-Wash., Barbara Boxer, D-Calif., y Michael Bennet, D-Colo.
Wyden y Merkley enviaron una carta por separado el martes al jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Tom Tidwell, y a Neil Kornze, director de la Oficina de Administración de Tierras, pidiéndoles que intenten asegurarse de que Oregón tenga constantemente los recursos adecuados durante la desafiante temporada de incendios de este año.
Con más de 16 incendios forestales activos, que abarcan más de 585.000 acres en Oregón, el gobernador John Kitzhaber declaró el estado de emergencia este mes, señala la carta.
“Si bien entendemos la necesidad de equilibrar los recursos no sólo en áreas donde hay incendios activos, sino también en áreas donde pueden ocurrir incendios, Oregón sigue en grave riesgo a nivel nacional. En gran parte del estado existen sequías prolongadas e índices récord de humedad del combustible. Esto presenta riesgos significativos para las comunidades rurales, los recursos forestales, la salud pública y el hábitat de la vida silvestre”, escribieron los senadores.
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