Un plan para excluir el desarrollo de minerales en aproximadamente 100,000 acres de tierra federal, para frustrar una mina de níquel propuesta cerca de Kalmiopsis Wilderness, está a punto de concretarse.
El Servicio Forestal de EE. UU. publicó su evaluación ambiental la semana pasada y se aceptarán comentarios por escrito hasta el 27 de mayo.
La extracción de mineral propuesta agregaría cinco años más a la moratoria existente de dos años sobre la exploración que ya está en vigor en las secciones superiores de Baldface Creek, Rough y Ready Creek, Pistol River y Hunter Creek.
El retiro coincide con la legislación del Congreso propuesta el año pasado por el representante estadounidense Peter DeFazio y los senadores estadounidenses Ron Wyden y Jeff Merkley para proteger la naturaleza prístina del área.
La legislación apunta a la propuesta de Red Flat Nickel Corp. de extraer a cielo abierto más de 3,000 acres, principalmente de níquel, en el drenaje de Baldface Creek, a unas 12 millas al oeste de O'Brien, en las afueras de Kalmiopsis Wilderness.
La empresa también tiene reclamaciones en otros drenajes.
The Daily Courier no pudo comunicarse con los representantes de la operación de Red Flat. Con sede en el Reino Unido, la empresa tiene una oficina en Portland.
Roy Bergstrom del Bosque Nacional Rogue River-Siskiyou dijo que Red Flat no ha probado la riqueza mineral en ninguno de sus reclamos, aunque ha realizado perforaciones de prueba en algunos de ellos en el drenaje del río Hunter Creek-Pistol.
“No se establecen derechos existentes válidos sobre ninguno de estos”, dijo Bergstrom.
Cualquier reclamo minero existente con derechos mineros válidos no estaría sujeto a retiro, pero los reclamos tendrían que pasar por exámenes minerales para probar su validez.
“Tendríamos que hacer una evaluación de minerales para determinar si los reclamos son válidos o no”, dijo Kevin Johnson, geólogo de BLM con sede en Grants Pass. “Todavía no hemos tomado ninguna determinación”.
El Servicio Forestal prácticamente no ha permitido operaciones mineras de roca dura en esa área durante muchos años.
La ubicación de la mina propuesta está cerca de Baldface Creek, y las reclamaciones recaen en ambos lados del arroyo.
Baldface desemboca en el río North Fork Smith, apreciado por los balseros y un importante afluente de desove para el salmón y la trucha arcoíris.
En las reuniones públicas en Grants Pass y Cave Junction el año pasado, el sentimiento era más fuerte hacia la protección de las cuencas hidrográficas, pero otros miembros de la comunidad minera estaban consternados por el cierre de tierras para la extracción de recursos naturales.
El níquel es un metal de aleación importante y es especialmente útil en la producción de acero inoxidable.
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