Siete proyectos recibirán millones en ayuda federal a través del Programa de Restauración del Río Columbia del Senador de Oregón Jeff Merkley.
Las tribus de Oregón, las agencias estatales, los agricultores y ganaderos están recibiendo más de $31 millones del gobierno federal para reducir la contaminación tóxica en el río Columbia y sus afluentes.
Es el último de los $79 millones que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. ha dedicado a mejorar la salud de la cuenca del río Columbia desde 2021, en virtud de la Ley Bipartidista de Infraestructura.
El senador demócrata de Oregón, Jeff Merkley, anunció los proyectos que recibirían financiación el jueves, en el segundo aniversario de la aprobación de la ley.
“Nuestros ríos y vías fluviales son el alma de nuestras comunidades. Si están sucios y contaminados, nuestros hogares, escuelas y negocios estarán sucios y contaminados”, dijo Merkley en un comunicado de prensa.
La cuenca del río Columbia cubre casi 260.000 millas cuadradas y abarca 16 naciones tribales reconocidas a nivel federal y siete estados desde Oregón y Washington hasta Wyoming. Durante décadas, se ha contaminado con desechos tóxicos de la agricultura, la silvicultura, la recreación y la generación de energía hidroeléctrica, dañando la salud de la vida silvestre y dejando a algunas especies de peces amenazadas, en peligro o inseguras para el consumo.
Entre los destinatarios de los $31 millones se encuentran las Tribus Confederadas de Grand Ronde y las Tribus Confederadas de la Reserva India Umatilla. Cada tribu recibirá alrededor de $2 millones para reducir la contaminación en los afluentes del río Columbia, de los que depende cada tribu para pescar. El Grand Ronde lanzará un nuevo esfuerzo para reducir la contaminación en la cuenca del río Willamette, y las Tribus Confederadas de Umatilla abordarán la contaminación en los afluentes Umatilla, Walla Walla, Snake y John Day del río Columbia.
El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón recibirá $6 millones para reducir la cantidad de pesticidas agrícolas, mercurio y PFAS, a menudo llamados “químicos permanentes”, en la cuenca del río Columbia. Miles de PFAS (sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo) de origen humano se han incluido en productos industriales y de consumo, como sartenes antiadherentes y retardantes de llama, y la EPA apenas está comenzando a regularlos. No se descomponen ni desaparecen naturalmente, sino que se filtran a ríos y arroyos, contaminando el agua y ahora están en la sangre de casi todas las personas en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Salmon-Safe, una organización sin fines de lucro con sede en Portland, recibirá $6 millones para continuar haciendo crecer su red de agricultores, ganaderos, desarrolladores y tribus a lo largo del río, que toman medidas voluntarias para proteger la calidad y cantidad del agua. A cambio, los productores obtienen la etiqueta Salmon-Safe, lo que resulta atractivo para algunos consumidores. Varias organizaciones sin fines de lucro con sede en Portland y Corvallis que colaboran con la EPA obtendrán entre $4 millones y $5,5 millones para trabajar en proyectos que puedan reducir la escorrentía de aguas pluviales hacia el río Columbia.
Por último, alrededor de $5,6 millones se destinarán a la organización sin fines de lucro Freshwater Trust, con sede en Portland, para ayudar a los agricultores a mejorar los sistemas de riego en los campos para reducir la escorrentía de fertilizantes y estiércol que está creando contaminación por metilmercurio en el río Snake, envenenando a los peces que se vuelven inseguros para el consumo humano. El metilmercurio se crea cuando los fertilizantes agrícolas ingresan al agua y, combinados con temperaturas cálidas, crean floraciones de algas y condiciones que conducen a niveles reducidos de oxígeno en el agua. Sin oxígeno, las bacterias crecen y crean metilmercurio a través de procesos digestivos, que termina en los embalses del río Snake cada verano y otoño.
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