OPB
En todas las zonas rurales de Oregón, las leyes estatales y federales no protegen el agua potable. Esto se debe a que estas salvaguardias excluyen los pozos domésticos privados, con consecuencias que fueron destacadas por el senador estadounidense Jeff Merkley la semana pasada en una audiencia en el Congreso sobre gasto en infraestructura.
En la audiencia del jueves del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado de EE.UU., el senador destacó los informes de la OPB sobre dos regiones: en el este de Oregón, donde más de 4.000 pozos están en riesgo debido a décadas de contaminación por nitratos por parte de intereses agrícolas, y en el centro de Oregón, donde decenas de personas culpan a una mina de grava por la repentina desastres de plomería y problemas de salud.
“No pueden vender sus casas. Tienen miedo de criar a sus hijos, pero no pueden darse el lujo de mudarse”, dijo Merkley. “Me parece que estos son exactamente el tipo de cosas para las que estamos tratando de proporcionar fondos, y la [Ley de Infraestructura de Agua Potable y Aguas Residuales] para ayudar, y quiero que encontremos una manera de ayudar a estas comunidades. "
En general, los propietarios de pozos rurales no se benefician de las inversiones federales en infraestructura reservadas para los sistemas públicos de agua. Esto se debe a que aproximadamente una cuarta parte de los habitantes de Oregon obtienen su agua potable de pozos privados, que no están regulados por el estado. Los propietarios de viviendas son responsables de realizar sus propias pruebas para descartar contaminación.
Esa dinámica ha estado cambiando últimamente en los condados de Morrow y Umatilla, donde los peligros de larga data y amplio alcance de la contaminación por nitratos llamó la atención de los gobiernos estatales y federales líderes, que ahora prometen millones para pagar por actividades de divulgación integral, pruebas y suministros alternativos de agua.
En el condado de Crook, sin embargo, un contingente más pequeño de residentes está solo para intentar identificar La fuente de altos niveles de manganeso en el agua del pozo.. Dependiendo de la concentración, este metal puede causar una variedad de problemas, desde ropa manchada hasta problemas hepáticos y disfunción neurológica.
A principios de este año, los reguladores de Oregón desestimaron las quejas de los residentes del condado de Crook contra el gigante de la minería a cielo abierto Knife River Corporation Northwest. Durante el verano, Merkley y su compañero senador demócrata Ron Wyden instaron a la Agencia de Protección Ambiental a investigar la conclusión del estado.
Pero la EPA se negó, diciendo que su “supervisión del agua potable es limitada en este caso, porque los pozos privados no están regulados por la Ley [federal] de Agua Potable Segura”, según una carta del administrador regional de la agencia dirigida a los senadores el 29 de junio. Casey Sixkiller.
Desde entonces, los residentes del condado de Crook han pagado a un consultor privado para planificar el muestreo de agua.
Correos electrónicos recientes muestran que el consultor Jim Newton pidió a Knife River acceso a las fuentes de agua en el sitio minero, pero la compañía se negó.
"Cooperaremos con las agencias apropiadas según lo indicado, pero no permitiremos el acceso directo a partes privadas interesadas en este momento", escribió Matt Ropp de Knife River a Newton en un correo electrónico del 1 de septiembre.
En una declaración de seguimiento a la OPB, Ropp dijo que los reguladores de Oregon “han declarado claramente que nuestras operaciones no están causando ningún cambio en el nivel de manganeso en el agua subterránea”.
El regulador minero de Oregón, el Departamento de Geología e Industrias Minerales, dijo que negociará el acceso si los residentes pueden ofrecer un mejor plan de muestreo.
“DOGAMI ha dejado claro que ayudaremos a asegurar el acceso en caso de que [los residentes] no puedan hacerlo. Sin embargo, tanto el acceso como la ayuda dependen de su capacidad para producir un plan detallado de muestreo de agua”, dijo el portavoz de DOGAMI, Alex López, en un comunicado.
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