KLAMATH FALLS, Oregon — Más de 100 personas se reunieron en un Oregon Tech. sala en Klamath cae el jueves para tratar de determinar el futuro de dos especies de peces: Shortnose y Lost River Suckers.
Las poblaciones de chupones están disminuyendo, tanto que el senador Jeff Merkley (D-OR) dijo que básicamente no hay chupones menores de 20 a 25 años en la cuenca de Klamath.
“Se trata de la calidad del agua”, dijo Merkley después de la 'Cumbre de recuperación de tontos' del viernes. “Quiero decir, no solo se están muriendo los retoños, sino que nadie nada en el lago”.
Otros factores que contribuyen a la disminución del número de chupones incluyen la pérdida de hábitat y las especies invasoras. Pero según Merkley, la mala calidad del agua, probablemente causada por algas, es el factor más destacado y más preocupante.
Durante la cumbre, las partes interesadas locales se reunieron para compartir información y tratar de pensar en soluciones a corto plazo para ayudar a los tontos hasta que se encuentre una solución a largo plazo.
Ron Barnes estaba en la audiencia. Como propietario de Gone Fishing, una piscifactoría a unas diez millas al sur de Klamath Falls, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre se puso en contacto con Barnes para ayudar a repoblar a los retoños.
Los retoños no solo tienen un gran significado histórico para las tribus nativas de Klamath, sino que Barnes también los llama una "especie indicadora".
Si no les está yendo bien, dijo, entonces hay un problema mayor.
Está de acuerdo en que la calidad del agua es una preocupación principal, especialmente para los peces más jóvenes que son más sensibles a los factores ambientales.
“Si las condiciones son buenas, son peces bastante robustos que crecen bien y prosperan”, dijo Barnes. “Pero las condiciones no son perfectas en el lago, por lo que están teniendo problemas”.
A principios de este año, Barnes liberó 2500 chupones en la cuenca en un esfuerzo por aumentar su población.
Todos los peces estaban equipados con etiquetas pasivas, que notificarían a ODFW cuando el pez pasara por ciertos sensores en el agua.
Pero los datos más reveladores provinieron de los 200 peces que llevaban etiquetas de radio adheridas quirúrgicamente. Esas etiquetas permitieron a los especialistas rastrear a los peces individualmente mediante el uso de un barco o un avión.
“A fines del verano, nos pareció que la mayoría de esos peces probablemente murieron”, dijo Barnes.
El próximo año, Barnes liberará 7000 chupones más en el lago y 10 000 más el año siguiente. Su esperanza es que estos peces sean más viejos y, por lo tanto, menos sensibles a las amenazas del entorno actual de la cuenca.
Pero es probable que las soluciones más permanentes tengan que venir en forma de legislación.
El Senador Merkley dijo que está trabajando con el Senador Ron Wyden para restaurar medio millón de dólares en fondos para las tribus Klamath. Él dice que el dinero financiaría la investigación de la calidad del agua, lo que a su vez beneficiaría a los tontos.
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